《望天门山》约作于开元十三年(725)时，李白出蜀第一次舟行过天门山时有感而发。据史料记载，李白出生在西域碎叶(当时属唐安西都护府统领，在今吉尔吉斯斯坦境内的托克马克附近)，五岁随父亲搬家绵州昌隆县(今四川江油县)。少年时的李白受到了良好的教诲，他“五岁诵六甲，十岁不雅观百家”，“十五不雅观奇书，作赋凌相如”。大约在十八岁时，他隐居大匡山读书，从赵蕤学纵横术。在大匡山的几年，他往来旁郡、游剑阁、梓州。二十岁游成都，谒见益州长史苏頲，受赏识。同时，青少年期间的李白还学过剑术，做过侠客，这对他的豪放风格和侠义气质的形成，起到很大的浸染。
开元十二年(724)，李白游峨眉山。秋，他从峨眉山沿平羌江(青衣江)东下，至渝州，写下《峨眉山月歌》。第二年春，他东出夔门，“仗剑去国，辞亲远游”，东游洞庭、登庐山、至金陵、扬州，往游越中，在这段漫游的日子里，李白经由天门山，写下为人传诵的《望天门山》。后来他西游云梦，经襄阳，作客汝海，不久便在湖北安陆定居，与许氏夫人结婚，从此“酒隐安陆。蹉跎十年”
唐代刘禹锡在其《陋室铭》中说过：“山不在高，有仙则名。”被誉为“诗仙”的李白正是给天门山送来了神来之笔——“天门中断楚江开，”这句是墨客在长江上游了望天门山的全景描写：远处东西梁山如虎踞一样平常夹江对峙，其间，一线江水天涯而来豁然中开，好一座天设的门户！
小舟轻快行驶，天门山如城阙迎面而来，视野中鼹山彷佛逐渐向外移开，江面显得越来越宽，山与水就这样很自然得被墨客组织在一句中，作为全诗的总起。清代墨客查慎行对该旬很是讴歌，曾云：“当年太白，杰句曾传遍。气候吐长虹，最好是天门中断。”
“碧水东流至此回”，墨客舟近天门山，望水流冲击岩壁回旋的近景，此句专写水。长江水流经天门山处有一个奇特的征象，便是溘然向北拐弯，“至此”，一作“折北”。“两岸青山相对出，孤帆一片日边来。”第三句，墨客重点写山，舟经两山间，移步换形，层出不穷。随着舟动，天门山逐渐远去，墨客从两岸青山夹缝中望过去，一片孤帆从迢遥的天边驶来，给人以丰富的想象和悠远的情趣。到此，墨客完成了对天门山由远及近，再由近及远地描写。
总览全诗，墨客未用—个“望”字，也未用—个“望”字的近义字，但实则句句写“望”到的景物，使读者仿佛置身于天门瑶池，和墨客一起感想熏染天门山的壮不雅观。这首诗，意境开阔、层次清晰、形象生动，是李白浩瀚描写天门山的诗文中的佳构，更是李白绝句作品中的代表篇目，它充分表示了李白诗歌的艺术风格。
天门山一带的人习气上把李白称为“天门第一人”，这当然不是由于李白是第一位游览天门山的游客，而是说李白有着太深的天门山情结。公元725年，抱着“安社稷”、“济苍生”的年夜志壮志，李白首次仗剑出游。当他偶经天门山，面对绝壁巨川，李白以他神奇的感悟力，将自己和自然山水融为一体，喷发出激情旷达、淋漓畅快、气候恢弘、自然天籁的《望天门山》。李白便是凭借着包括《望天门山》在内的一系列作品得到诸如右司郎中崔宗之、玉真公主、贺知章乃至唐玄宗的赏识，一步步走上仕途。
当李白遍迹天下奇山丽水之后，当李白在经历了仕途一次次失落意之后，他末了选择了距天门山不远确当涂，由于“天门”深深刻入他的心中。他的生平在天门山留下了许多诗文，除《望天门山》外，还有如《天门山铭》，写尽此山地理、历史，并精辟论断天门“开则九江纳锡，闭则五岳飞尘”，感性之丰富与理性之深刻完美统一，具有很强的历史和文化的穿透性。“这样的山，怎能不让墨客梦魂萦绕，能不让墨客将他末了的归宿留在天门山附近吗？可见李白葬在离天门山不远确当涂青山，有其有时性更有其一定性。他终极还可完成“志在青山”的夙愿，与他最欣赏的南朝墨客谢觥结为异代芳邻。
李白当年对天门山一带无限眷恋，本日，这儿的公民以墨客的这片深情为骄傲，对李白同样怀有分外的感情。李白曾经在当涂、天门山游历的许多地方现已开拓成旅游胜地，青山李白墓已建成李白墓园，供游客瞻仰凭吊。安徽马鞍山为纪念李白举办了十届国际吟诗节，以诗会友。芜湖市公民政府也将天门山定为“芜湖十景”之一，定名“天门烟浪”，让游客更好地理解天门山，熟习李白的伟大平生，踏寻诗仙当年的踪迹，寓教于游乐之中，引发对祖国山河的热爱之情，把李白生前最为钟爱的天门山培植得更加美好。这真是“青山有幸埋忠骨，天门无语慰诗魂”
