释智圆出生于钱塘的一个村落落，从小身体就不好，体弱多病，在他8岁的时候，他的父亲将他寄存于寺院里，一方面是为了养病，一方面则是为了读书。他的父亲期望他将来能考取功名，光宗耀祖，以是并不准备记他出家。
然而当释智圆十三岁时，回家的一个夜晚，他做了一个印象深刻的梦，智圆将这个梦见告了他的父亲，其父这才承认智圆与佛有缘， 决定让他正式出家。
释智圆从小喜好读儒家经典，十五岁时就对《诗经》、《楚辞》略有理解，二十一岁时还打算深入学习儒学，拜师为文。智圆学习儒学非常勤奋，“达成磨铅，不舍昼 夜”；同时，他也表现出训世的勇气与信心，“鸣唱文教，金口木舌，大训乎衰世”。
释智圆虽然八岁出家，但真正开始学习佛法是他21岁时。由于释智圆学习非常用功，再加上体弱多病，到21岁时，因身体疾病给他的学习带来了一定阻碍，于是他开始反省，认为自己身为佛家弟子应以学佛为先，此后释智圆才真正地开始存心研习佛学经典。但是他仍旧持续研读儒家经典，并积极撰 写古文，揭橥儒学见地。
当时朝廷尊文抑武，而文以儒教为主。在这种情形下，学术界涌现了以儒统一思想领域的方向，大有灭佛的意味。在释智圆成年后，认识到佛教面临的危险。
而他自小对儒与佛都有深入研究，认为二者应该并不抵牾，是可以统一的。因此，着力强调两教领悟，从而去振兴儒学的思想。这一呼吁深得各界相应，无开中竟然化解了一场危急。自此，释智圆声名大振。
释智圆因年少期间所接管的儒家教诲的关系，很是关心古道、古文和儒学，而且以实际行动来推崇韩愈。
智滑腻调皮过以“尊儒复古”为志趣与僧人交游，相互之间就古文、儒学相互切磋，相互琢磨，促进了古文运动在空门内部的发展。
释智圆少善诗律。“十五微知骚雅，好为唐律诗”，智圆在诗歌方面取得的造诣，与其年少时在诗歌创作方面下过一番功夫，也有直接的因果关系。
释智圆非常推崇白居易，以是他的部分诗作有近似白体的身分，尤其讽谕劝诫的部分。
释智圆诗作在宋初僧人中造诣较高，他的诗歌文体选择以近体为主，看重中间两联的打造，诗风比较幽远清寒是晚唐体诗歌的范例特色。
1、《寄吴黔隐士》
释智圆〔宋代〕
鸟外自长往，人间过几年。
狂吟轻岁月，高趣狎神仙。
醉卧云蒸榻，渔归雪满船。
相思未相识，终夜梦林泉。
2、《庭竹》
释智圆〔宋代〕
移去群花种此君，满庭寒翠更无尘。
暑天闲绕烦襟尽，犹有清风借四邻。
3、《落花》
释智圆〔宋代〕
花着花落尽由风，数日荣衰事不同。
庭下晚来犹可翫，绿苔芳草缀残红。
4、《山中寻羽客不遇》
释智圆〔宋代〕
杖藜寻隐迹，重叠过林泉。
花暖幽禽语，堂空瑞兽眠。
涧松寒有韵，茶灶冷无烟。
知在何峰顶，高谈会列仙。
5、《赠林逋处士》
释智圆〔宋代〕
深居猿鸟共忘机，荀孟才华鹤氅衣。
满砌落花春病起，一湖明月夜渔归。
风摇野水青蒲短，雨过闲园紫蕨肥。
尘土满床书万卷，玄纁何日到松扉。
6、《夏日薰风亭作》
释智圆〔宋代〕
四野炎炎暑气隆，危亭孤坐与谁同。
湖光淡荡涵残照，鸟影参差没远空。
浮生凭至理，破除烦暑赖清风。
明时不敢言招隐，自乐林泉慕远公。
7、《栽花》
释智圆〔宋代〕
移花来种草堂前，红紫纷繁间淡烟。
莫欢朝开还暮落，人生荣辱事皆然。
8、《山中行》
释智圆〔宋代〕
苒苒岩上云，潺潺涧中水。
山鸟如唤人，喃喃深林里。
9、《送僧归苏州》
释智圆〔宋代〕
苏州台畔树含秋，蝉噪西风雨乍收。
闲笑闲吟忽归去，月明何处宿孤舟。
10、《书林处士壁》
释智圆〔宋代〕
高迹远城市，湖山影色奇。
水声喧睡榻，岚气逼书帷。
鸟语垂轩竹，鱼惊浸月池。
蒲轮来有日，终负白云期。
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