杨万里幼年丧母，父亲是个书痴，为了购买收藏喜好的书本，纵然忍饥耐寒也在所不惜，家中藏书多达数千卷。在父亲的传染熏陶下，杨万里非常勤奋好学，具有一种坚持不懈的探求精神。为了培养儿子成才，杨万里的父亲在对他言传身教的同时，还节衣缩食为其广延名师。名师的谆谆教诲，也为杨万里的日后成名，打下了良好的根本。
进士及第后，杨万里做过零陵县丞、奉新知县、袁州知州、漳州知州、常州知州等地方官，也做过吏部员外郎、吏部郎中、尚书省旁边司郎中、秘书少监、秘书监等京官。在四十多年的从政生涯中，杨万里做事过宋高宗、宋孝宗、宋光宗、宋宁宗四任天子，是为名副实在的四朝元老。辛劳打拼这么多年，没有功劳也有苦劳，朝廷因此而赐封杨万里庐陵郡开国侯爵位。
虽然资历深、能力强，也被赐予了高档级爵位，但杨万里却始终未能被委以国家重任。这一点，与杨万里的政见主见有关，也与他刚直不阿的性情有关。杨万里满腔爱国之情，是个武断不移的主战派，念念不忘光复故土、北定中原。主战与主和之争，是南宋官场的主基调，险些贯穿始终。很多官员由于政见而遭受排挤打击，包括杨万里。杨万里直言敢谏，为了空想主见、真理正义，纵然得罪天子权臣也在所不惜。
杨万里为官极具情怀，始终秉持不扰民，更不害民的施政理念，为官期间特殊是在地方任职期间，在减轻民众税负、鼓励农耕、发展教诲文化奇迹等方面，为民众做了不少好事实事。杨万里两袖清风，视金钱官位如粪土。以至于他退休回家养老之后，仅有一处勉强可避风雨的老屋居住。“清得门如水，贫惟带有金”，当时有位有名墨客，如此评价杨万里。人以群分，物以类聚。正由于杨万里品质高洁，范成大才会在临终之际，让儿子请其为自己的诗文全集作序。
即便是封建王朝，有些姿态该做也是要做的。由于杨万里在朝堂民间都具有极高的声誉，朝廷在他去世后，追赠他光禄大夫身份，并赐予“文节”谥号。对付古代官员来说，这是极高的身后哀荣了。
杨万里酷爱诗歌创作，终生不辍。据传他创作的诗作，多达两万余首，存世四千二百余首，数量也够惊人。他学习借鉴古人，但不拘泥于古人，立志走出自己的路子。“笔下何知有前辈”，杨万里曾这样表达自己的志向。无法实现的愿景是空想，不能兑现的诺言是年夜言。杨万里以无可争议的艺术造诣，证明了自己这句话，是实实在在的空想志向，而非不知天高地厚的年夜言。
不论在南宋还是在后世，杨万里的诗坛影响都十分巨大。他与陆游、范成大、尤袤，被并称为“南宋复兴四大墨客”，有“一代诗宗”之美誉。杨万里的诗作内容丰富，既故意趣盎然、清新可人的小品，又有满怀忧愤、爱国情深的力作。在创作风格上，杨万里是个多面手，有的作品笔力雄浑厚重，有的作品情绪委婉细腻。
杨万里的《小池》，是为无数国人熟知的一首名作，很多牙牙学语的孩童都会背诵：“泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔。小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”早春时节平常的景物，口语般平常的措辞，到了墨客笔下，却能组合成一首充满情趣、活泼灵动的名作。用人们习以为常的景物、彷佛大家都能说而又说不出的措辞，写出如此生动新奇的意境，这便是高手，这便是大家。而措辞的风趣诙谐、清新机动，是杨万里诗作的光鲜特色。
“毕竟西湖六月中，风光不与四季同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”杨万里的这首《晓出净慈寺送林子方》，也是人尽皆知的名作，淋漓尽致地描述出了夏日西湖的勃勃活气。年轻时读这首诗，我曾经以为，作者实在想不出别的什么好词来形容荷花了，才用了“别样”二字姑且充数。有了一些阅历之后，方才感悟到，这两个字用得真是太妙了，它写出了荷花既鲜亮娇艳，又不乏野性水灵的风采。
从杨万里的《小池》和《晓出净慈寺送林子方》，可以看出他是个不雅观察力细致敏锐、情绪细腻丰富，对生活、对自然的感知灵敏独特，充满爱意。而这些，正是成为一个精彩墨客的必备特质。
不知为何，读杨万里的《晓出净慈寺送林子方》，我总能遐想到叶绍翁的《游园不值》。由于叶绍翁不是科举中人，故而在此顺带先容：“应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开。春色满园关不住，一枝不安于室来。”这首小诗，同样用平常的措辞，将平常的景物写成了极不平常的千古名作。久叩不开的柴扉，更好地反衬了关不住的春色，出墙来的红杏也就更加令人豁然开朗，得到更大的惊喜。
杨万里的《晓出净慈寺送林子方》与《游园不值》，宛如春蕊夏花争辉斗艳，堪为南宋诗坛咏花之绝妙双壁。奇怪的是，叶绍翁那么有情趣的名句“一枝不安于室来”，日后居然被人们演绎成了出轨绯闻的代名词“不安于室”，意思完备南辕北辙了。倘若叶绍翁泉下有知，一定会气得把棺材板踹翻。
“船离洪泽岸头沙，人到淮河意不佳。何必桑乾方是远，中流以北即天涯！
”“两岸舟船各背驰，波浪交涉亦难为。只余鸥鹭无拘管，北去南来清闲飞。”这是杨万里的《初入淮河四绝句》其一和其三，诗中表达了一种深切的丧土之痛。为什么到了淮河便心情变糟？由于河对岸的大宋国土，已被敌国所霸占。并不宽阔的淮河，却成了难以超出的天涯，怎不令人悲愤难抑。曾经的大好河山，怎不令人望眼欲穿！
原来是同胞亲戚，如今只能眼巴巴地隔河相望，有船难渡，还不如那些清闲飞行的水鸟。
从这两首绝句看，杨万里表达爱国之情的诗作，比较深奥深厚蕴藉，不像陆游的同类作品那样旷达坦直。这样的写作风格，在他的《过扬子江（二首）》中，也有比较明显的表示。其一：“只有清霜冻太空，更无半点荻花风。天开云雾东南碧，日射波涛高下红。千载英雄鸿去外，六朝形胜雪晴中。携瓶自汲江心水，要试煎茶第一功。”其二：“天将天堑护吴天，不数崤函百二关。万里银河泻琼海，一双玉塔表金山。旌旗隔岸淮南近，鼓角吹霜塞北寒。多谢江神风色好，沧波千顷片韶光。”
杨万里的《过扬子江（二首）》，可以说把诗的蕴藉做到了极致。如果不细加品读，很随意马虎将其视为风花雪月之类的作品。个中第一首，可以这样解读：山河破碎、战事频仍之际，墨客泛舟扬子江，为何还有取水煎茶的闲情逸致？皆因天下英雄都如鸿鹄一样平常飞去天外，朝中已经鲜有能征善战、心系国家社稷安危之人。无奈失落望之余，只好顾旁边而言他，且去取水煎茶以作解忧之态了。而第二首，则在赞颂大好河山的同时，暗喻长江这样雄峻壮伟的天险，放在不思进取、苟且偷安的人手里，也无济于事。
无论为官做人，还是诗歌创作，杨万里都堪称模范。
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