小满节气是二十四节气中的第八个节气，是传统夏季的第二个节气。
虽然二十四节气官定于汉朝初年，但是在汉朝之前就有。
周朝的《礼记月令》有，孟夏之月，苦菜秀。而《汲冢周书》则写明了“小满之日，苦菜秀”。
也便是二十四节气中的很多节气，包括小满，是涌如今先秦期间的。
二十四节气实际因此太阳周年划分的一年四季的分时段，那么普通人靠什么来分辨或者印证这个时段的到来呢？古人不雅观察到植物或者动物，会根据时令有着自己的成长规律，而这些规律，属于可以不雅观察到的自然存在，具有客不雅观性。比如菊花开的时候，便是晚秋寒露节气来到了。当然这个菊，是指的野外的野菊花，具有广泛性。
同样的，小满节气，在先秦，也有一种广泛存在的野生植物进入花季，那便是野生的苦菜。
人们在道路，原野，农田，山林，能够广泛看到这种存在的野生植物和花卉着花，就显示夏季的小满节气到来。
那么有那么多种野生植物，何以古人选择苦菜花和菊花作为节气的植物代表？当然是这类野生植物，在古代人类生活中是普遍却主要的存在。
今天主要谈的，便是苦菜。
中国栽种蔬菜的历史，从考古上来看，可以追溯到六千多年前的原始社会新石器期间，乃至更早。但是当时人们的日常蔬菜，还是以采集野菜，野生植物的嫩叶，根茎，果实为紧张的蔬菜来源。野生蔬菜的驯化是一个漫长的，逐渐增长品种过程。
苦菜的大面积人工栽种，大约是在唐宋之后。
那么在之前，绝大多数苦菜，因此野生面貌涌现。野生苦菜，以其适应性强，耐干旱寒冷，到处可见，秋冬也可出芽，其嫩叶嫩茎可食用，采摘食用的时令超过冬春和早夏，无须要太多人工管理。这也是野生苦菜，成为古代农人主要的春夏野生蔬菜的缘故原由。尤其是在小麦尚未成熟，新粮没有打下的时令，野苦菜成为人们的救荒草本。
苦菜好吃吗？从轻型的美味来讲，苦菜味道清苦，并不好吃。但是，如果考虑古代的耕种技能和粮食产量，人们要靠很多野生蔬菜果腹，苦菜可能是不得不吃的野菜之一。而在食用的过程中，也创造了它的药用和实用代价，比如这种苦味，清火，利肠道，在春夏肠胃疾病多发，烦躁懊恼的时段，这种清苦，反而让人以为是有益身心的甜美。
“采苦采苦，首阳之下。”诗经
采集野生蔬菜，是周朝期间人们日常的事情之一，由于不采集，就没有吃的。
首阳山上，采集茯苓，由于茯苓成长在高山松树下。
采集苦菜，则要在山下的丛林平原里。
茯苓和苦菜，都不算味道甜美，但是夏天来临，这些草药野菜，也明显具有药食两用的代价。
“谁谓荼苦，其甘如荠。”诗经《谷风》
这依然是春夏季节，在山风习习的山谷，采集苦菜。
是谁说苦菜很苦，为什么我吃起来，甜美如荠菜？
那么不能不说，先秦的古人，上古的古人，也有自己对付食品味道的理解，比如在酷热的夏天，和火相对应的味道便是苦味，《周礼》有，“以苦养气“的说法。
传说周朝周穆王西征的时候，特意到了一处长满野生苦菜的山地，命令停滞围猎，就在这里吃苦菜。我常想，周穆王率领大队军马，进入高原高山地带，是这里的苦菜，拯救并勉励了怠倦的将士吧。不久之后，周穆王的人马来到昆仑山地，见识了这里著名的母系部落的首领，王母。展开了一段上古的恋情。
“穆王何事不重来？”由于道路太远，人生太短啊。
小满时节，苦菜花开，那摇荡的黄色的苦菜花，本来也是菊属植物，只不过盛开在早夏。
至少周朝的人们，瞥见苦菜花开，就知道离麦子收割成熟不远了，那吃苦菜的时令即将过去，苦尽甘来。
“小满气全时，如何靡草衰。
田家私黍稷，方伯问蚕丝。
杏麦修镰钐，錋竖棘篱。
向来看苦菜，独秀也作甚？”中唐 · 元稹《咏廿四气诗 小满四月中 》
唐朝的元稹，则写出了小满节气，农业田园的丰美富余，和农人的费力火热。
由于小满节气，是野外即将丰收，麦田成熟之时，千亩麦浪，农业人家，迎来了最劳碌也最愉快的时段。由于杏子待采，麦子待割，蚕茧待收。人们准备着收割的工具，面对野外骄阳。
而这样热辣的场景中，涌现了最旖旎的花朵，那便是野外边，野草中无数的苦菜花。
这个时令，春秋小的草本，都已经衰败了，只有苦菜和苦菜花，摇荡着花朵，致敬农田和农人。
苦菜是小满的节气之花，是农人之花。
“熏风吹露畦，苦菜昼夜花。
同荣有蔓草，托质多长蛇。” 北宋 · 毛滂《育阇黎房见秋兰有花作》选录
这本来是写的作者看到野外里，居然有兰草，发出的感想。本意是兰草居然在荒漠的野外里，和苦菜花为伴，与虫蛇为伍。当然肯定是寄托了作者的情怀的，认为兰草低调，隐于民间而不怨艾。
但是这首诗最美的正好是前两句。
由于写出了小满节气，野外苦菜花开那种兴旺的生命美。
熏风吹过了菜地，苦菜繁茂，夜以继日地着花。
不过到了宋朝，苦菜被广泛人工栽种，因其茎秆清苦脆嫩，和黄鸡同煮，风味醇厚特殊。
而到了夏天，吃苦菜或者吃苦味的菜肴，也成为节令养生食品。说吃了苦菜，夏天可以不长包和疖。这和苦味食品清凉下火的特性的有关。
“气备四季当夏成，首阳采秀佐和羹。
其甘如荠风人咏，非赤若珠颜氏评。
作苦充肠宜乘客，微酸入口合诗人。
信能咬得其根者，卓荦何妨百事营。清 · 弘历《苦菜秀 》
苦菜在宋朝明清三朝，太平期间，基本是作为乡野风味的野菜和蔬菜。
乾隆天子也谈到了，周朝采集苦菜，很可能不限于平民，连帝王之家也有食用苦菜的传统和风尚。
他承认苦菜的味道清苦，最适宜奔波在外的乘客携带，苦菜腌制的腌菜，也最适宜读书人，肠清心明。
能够安于吃苦菜的人，一定会吃得苦中苦，能够奋进，百事可成。
不过，就算是康乾盛世，普通的农人仍旧会时常面对天灾，粮食减产。苦菜无疑是很多贫苦人的日常饮食，那是为了延续生存。
无论苦菜在每个人心中，象征着什么，意味着什么，小满时节，又是苦菜花摇荡的时令。
苦菜昼夜花，是美景，是历史，也是绵绵不绝的回味。
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