龚鼎孳是明末清初词人、大臣、文学家，是一位经历繁芜充满抵牾的历史人物。曾任明代官累御史，入清后以原官起用，历官至礼部尚书，因失落节丧操，不仅为明人所不齿，也为清人所唾弃。但他惜才爱士卓有才华，时人把他与钱谦益、吴伟业并称为“江左三大家”。
秦淮八艳之一的顾横波原名顾媚，她通达文史，工于诗词，才貌双绝，有“南曲第一”之称。但她清楚自己虽身怀技艺，其身份便是一个妓女，因此她斥资精心打造眉楼，专门接待绅士权贵，卖艺不卖身，寻觅意中人为其赎身。
此时龚鼎孳北上赴京途中，在眉楼结识了顾横波，使得他情根深种，之后携其进京后纳为妾。从此这位小他 4 岁的青楼女子成了他毕生的挚爱。龚鼎孳降清后做到了礼部尚书，清朝要封其夫人为诰命夫人，其正室童氏已授明朝诰命，不愿再接管封赠，便将封号给了顾横波，使她成为中国历史上唯一一个青楼出身得到封赠的夫人。
此曲阐述龚鼎孳在眉楼与顾横波相见生情赠与玉佩互定终生之情景。
