子孙继续先祖的基业，四季敬拜之礼忠诚周备。
嫡，正妻。后，后世子孙。嗣，继续君位。续，延续祖业。蒸，冬祭，也作“烝”。尝，秋祭。嫡宗子继续制，是古代世袭君主制的表示。远古氏族社会禅让制，天下为公，选贤任能；夏开启“门第界”的王位继续制度，有父去世子继、兄终弟及、叔终长侄继三种继续办法；商朝前期还有兄终弟及，后期则固定采取父去世子继，开始涌现嫡庶之别；西周使嫡宗子继续制确定下来，之后历朝历代遵行。周制，继续王位的必须是嫡宗子（正妻所成长子），若无，则立庶妾中级别最高的贵妾之子。
古人十分看重敬拜，“国之大事，在祀与戎”。敬拜仪式有社稷祭、宗庙祭、腊祭等，个中宗庙祭是帝王敬拜的主要内容。宗庙又称太庙，是帝王供奉先人的地方，帝王君权继承先人得到，家国一体，宗庙便是国家政权的象征。国有大事，则必告祭于宗庙。帝王登基，先要在宗庙举行拜先人、会群臣、受印玺等仪式。上古宗庙敬拜活动很多，有每月月朔举行的月祭，又有四季之祭，四季之祭的贡品为三牲及黍稷等，又叫“时享”。
“嫡”
从女啻声，谨顺遵行（女，女子谨顺貌，娴静、专一）天皇大帝下达的指令（啻，上帝说的话），本为谨顺之貌。因传位者（啻，帝独尊，指单一、唯一）一定是正妻（女）所生。正妻所生之子为嫡子，省称“嫡”。
“后（後）”
“後”小（幺，以一节丝表示小）步辇儿走（辵），行动迟缓（夊，倒走行迟）而滞后，本指韶光较晚，与“先、前”相对。
“后”君主（人）以口（口）发号施令，本指君王。“司”像反“后”，表示执事者（人）以手遮口（口）代替上位尊者发号施令。“司”作动词表示发号施令；“后”作名词表示发号施令者，指君主，后来称君王配偶为皇后。君后、皇后作“后”，前後、先後作“後”。
“嗣”
下一任君主用口（口）宣读上一任君王的册命（册），继续执掌一国之政（司）。本指继续君位。古多为嫡宗子继续君位，“嗣”也指继续人。
“续（續）”
丝线（纟）相续不断，如沿街叫卖（賣）的吆喝声连续不断，本义为连续、接续。“賣”用泉币（貝）网进（网，罒）的货品交易出去（士，出形），本义为沿街走着叫卖。又说“賣”从貝从睦，买卖（貝）讲求公正、和蔼（以目光和顺表和蔼、亲厚义），和气生财，叫卖者当和蔼厚道才能赢得顾客。又说“賣”金文由屯（商品囤积）、目（不雅观察机遇）、貝（换取金钱）组成，这是古代贩子致富的常用方法。
“祭”
以手（又）持肉（月）献神（示），本义为敬拜。古人敬拜的工具有天地、山川、祖宗、鬼神、时节等，从示的字多与神灵、敬拜干系，敬拜多用牲肉作祭品。
“祀”
后代子孙（巳）相继不断敬拜（示），本义指永久敬拜。巳，象腹中未成形的胎儿，也像襁褓中嗷嗷待哺（张大口）的胎儿。胎儿为子嗣，延续血脉，有永久延续义。“祀”指后代子孙永久（巳）敬拜（示）。
“蒸”
用双手（廾）将人（卩）置于闷烧（火）的药草（艸）上，是描写古代中医利用药草熏蒸病人的情景，引申为热气上升。可燃烧后的草杆也称为“蒸”。又说，“蒸”麻秸（艹）作火烛燃烧火（灬）气上腾（丞，双手把人从坑里拯救出来，有上升义）。本指去皮的麻秸，也指用麻、稻、葭苇、竹、木做成的火炬。又用作祭名，古代冬祭，也作“烝”。
“尝（嘗）”
以匙（匕）入口不忍下咽（甘）的美食，会被人喜好推崇（尚。有高达富丽屋顶的屋子，有顶、上、高义）。本义为辨别滋味，由品尝扩展指吃。丰收的粮食先用于敬拜供神灵品尝，故“尝”又为秋祭名。
叩首九拜以表诚敬，身心恭肃而戒惧恐惶。
稽，留止。颡，额头。再拜，又行膜拜礼。悚惧，惊惧。恐惶，害怕。表示了敬拜礼仪的隆重及心态的忠诚，这两方面是敬拜的要点。古代敬拜是行三跪九叩大礼，一拜三叩首，三拜共九次叩首，故名“三跪九叩”，用以表达对先人的最高敬意。
古时有“九拜”。“稽首”，是施礼者屈膝下跪，拱手（左手按右手）拜头至地并勾留一下子，动作舒缓，是下对上毕恭毕敬的大礼，也是九拜中最重的拜礼。古代臣拜君、子拜父、学生拜老师，拜天拜地拜先人，都用这种膜拜办法。给长者写信，开头常用“某某稽首”就源于此。“顿首”，又称“稽颡”，也是拱手叩头至地，稍顿即起，这是古代地位相等或同辈之间相互表示敬意的礼节，也称“叩头”。书信开头或结尾用顿首，就像本日书信“向您问好、致敬”等。“空手”，又称拜手，简言“拜”，拱手拜头至手，与心平，是古代上级对下级表达谢意的礼节，或君王祭天，不失落尊者至尊地位所行之礼。
与丧礼有关。“振动”，要顿首，还要两手相击，哭天喊地，浑身战栗不已而拜，表示对丧者悲痛哀悼，是丧礼相见中最隆重的膜拜礼节。“吉拜”便是正拜，男左女右，古时守孝三年的礼俗，三年期满后与丧家相见时行吉拜礼，先空手拜然后顿首拜。“凶拜”服丧三年期内或丧礼答拜来宾的礼节，男右女左，先顿首拜再空手拜，以表示居丧期的悲痛及对来宾的感谢。
与拜的次数有关。“奇拜”，奇为单数，奇拜即拜一次。“褒拜”，是行拜礼后为回报他人见礼的再拜，也称“报拜”，即拜两次或两次以上。奇拜和褒拜都是拜的次数，不是独立的膜拜形式，反衬膜拜的隆重及严明程度。“肃拜”是古代女子膜拜礼的一种，拜时跪双膝后两手先到地，再拱手，同时低头得手为止，故又称“手拜”。肃，手到地的意思。所往后来书信表示尊敬对方，写上“谨肃”字样。妇女见礼也叫“端肃”也源于此。敬拜重诚贵质，次数适中，不过于频繁，也不要过于稀少。
“稽”
本义为勾留、延迟。树梢（木）因受阻碍波折不能上长（、），甚异（尤，一只异于凡人的手臂），人留止而稽核之（禾，木曲头留止不长）；尤，色之美也；旨，食之美者，美食美色皆足以留滞人，用此三者表留止义。“稽”甲骨文从人从木，像人以手攀树枝采摘树上的果或叶，会人留止于木前之意。被阻碍则留止不进，故“稽”也指阻碍、延误。
“颡”
人仰头（頁）采摘桑叶（桑，桑木多叶），额头常触碰桑叶，与人头（頁）等高的桑叶（桑）最便于采摘。“颡”本义为额头，扩展指头。
“再”
从中线（一）折叠为两冉（从冓省），本义为两次、第二次。“冓(gòu)”像材木纵横相交之形，也像两物（鳖）对交之形，有遘遇、相交之意，两物对交亦有重、再意。“再”也指重复、连续。
“拜”
像手（手）持结满麦穗的植物（丰）向神拜谢。五谷丰收，不忘感谢神的恩赐。“拜”引申为拱手弯腰的见礼仪式。又说，“拜”见礼时双膝跪地，两手（手）并合，至地而起动作较快（芔夲），是古代表示敬意的一种礼节，后为见礼的通称。“芔夲”，身体全面合营（卉）极速提高（夲），本义为迅疾。古人多以拜礼表示感谢，故“拜”指拜谢。
“悚（愯）”
本义为恐怖。鸟（隹）被手（又）爪，柴（木）被捆缚（束），被掌握而内心（忄）惊骇。恭肃戒惧是敬心的表示，故“悚”又指恭敬。
“惧（懼）”
本义为恐怖。恐怖由心（忄）而生，人恐怖则目光惊视而旁边不定（瞿）。“瞿”，像鹰隼类的猛禽（隹）双目惊视（䀠），以伺机捕取猎物，指惊视貌。人恐怖则生鉴戒心，故“惧”转指戒惧。
“恐”
本义为畏惧、害怕。民气（忄）生恐怖会下意识抱紧（巩）身体或身边物以获取依赖和安慰。“巩”人双手（丮）持物做工（工），有握持、抱紧义。“恐”也指威吓、使害怕。
“惶”
本义为恐怖。恐怖由心（忄）而生，是民气坎大（皇，日出土上光明盛大，或火炬光芒四射形）的感情动荡，人遇大事随意马虎心急，在大场合易惶恐。人恐怖则心易迷乱，故“惶”也指迷惑。
