关于曹植作“七步诗”的故事记录在《世说新语》里：文帝尝令东阿王七步中作诗，不成者行大法。应声便为诗曰：“煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急。”帝深有惭色。
曹操去世后魏王太子曹丕继续了王位。同年十月，曹丕受汉献帝禅让自主为帝，是曹魏的开国天子，年号黄初。“文帝”便是指曹丕。曹丕很忌讳曾经和自己争夺过魏王太子之位的弟弟曹植，于是给在朝堂上给他出了个难题，让他七步作诗。
谢灵运曾说：天下才有一石，曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。当然这样的“难题”难不住才高八斗的曹植，于是应声成诗。曹丕所谓的“大法”也便是想杀曹植，就没有实现。当然这个故事的真假也有待于考证。曹丕不可能这么没脑筋拿曹植最善于的事去当作难题考他。事实上曹植活得比曹丕还长。
唐开元年间零陵儒生史上苍资聪颖、文思敏捷，因此而相称自大，对付前代曹植能七步作诗甚为不屑。史青上书给当朝天子唐玄宗自荐，说“子建七步，臣五步之内可塞明诏。”
唐玄宗大感兴趣于是召见史青，在殿上作测试。唐玄宗令以除夕、上元、竹火笼（竹编的喷鼻香笼）作诗”。史青应声而作。这首题为《应诏赋得大年夜》的诗收录在《全唐诗》中，如下：今岁今宵尽，明年嫡催。寒随一夜去，春逐五更来。气色空中改，容颜私下摧。风光人不觉，已入后园梅。
唐玄宗及在场的大臣们都极为惊异。这首诗富故意境格调，韵律幽美打动了唐玄宗。于是天子当即授史青以左监内将军之职。
三步成诗的作者大名鼎鼎，即唐代书法大家柳公权。柳公权与当时天子唐文宗在一起时天子心情非常好。文宗奉告柳公权，由于往年戍边将士的换季衣裳都不能及时下发常常为此忧虑。而今年戍边将士春衣已制成并发放，以是文宗天子心情颇佳。天子哀求柳公权作诗以贺曰“单贺未了，卿可贺我以诗。”
随驾的宦官宫婢等无一不随圣心而敦促助兴。
于是柳公权从容之间踱三步作成其诗。《应制贺边军支春衣》诗曰：去岁虽无战，今年未得归。皇恩何以报，春日得春衣。挟纩非真纩，分衣是假衣。从今貔武士，不惮戍金微。
这首诗脱口应声而成，表达守边将士得了文宗天子所赐春衣，心有所感勇猛无比，不惮在迢遥的边地防守。辞气平和而情绪真实。虽沐恩而无过份浮夸之语，又难得出口即成。
还有一个三步成诗的作者也大名鼎鼎，即北宋寇准。寇准作三步诗时只有七岁，足见其才华过人。
寇准也是少年时即以有才有名，善于作诗。有一次家中宴客，来客对寇准的父亲说，听说你家公子长于作诗，能否吟诗一首以助酒兴？
儿子有才华，父亲也得意，于是令七岁的寇准应作一首。于是客人出题，因间隔西岳不远，遂以“西岳”为题。寇准三步之间作成一首五言绝句：只有天在上，更无山与齐。昂首红日近，回顾白云低。
由于当时寇准只有七岁，能三步作诗殊难堪得。以是来客赞他超过了曹子健七诗和史青五步诗。客人赞寇准必成大器，说他有宰相之才。
果真宋真宗景德年间，寇准真的做了宰相。
