瞿塘嘈嘈十二滩，人言道路古来难。
长恨民气不如水，等闲平地起波澜。
这首诗读之以是读起来像民间谚语俚语，便是由于它是刘禹锡模拟民歌写的。
刘禹锡曾在一篇序引中说，他在建平时听到儿童唱竹枝词，这是一种联唱的歌曲，有人吹短笛伴唱，击鼓为节拍，歌的人同时也舞，谁虽得多，谁就胜出。刘禹锡还说，当年屈原在湖南，听到当地民间巫师唱的迎神送神歌的歌词很猥琐，以是改作较文雅的九歌，至今当地人还在用他的歌词作为舞曲。刘禹锡仿效屈原，写了九首《竹枝词》，使当地能唱的人流传开去。
刘禹锡所写的九首《竹枝词》，最经典便是这一首。
瞿塘嘈嘈十二滩，人言道路古来难。
前两句以瞿塘峡的地理形势起兴。瞿[qú]塘峡，是长江三峡之一，峡中多礁[jiāo] 石险滩，水流急湍，形势最为险要，古有“瞿塘天下险”之称，以是说“人言道路古来难”。嘈嘈，是流水下滩发出的喧华声。
长恨民气不如水，等闲平地起波澜。
后两句从地理形势的描写转到对民气的感叹。瞿塘峡地理形势凶险，多波澜，那是由于瞿塘峡水底不平，多礁石，然而民气却不一样，在普通的平地之上，都会掀起波澜。
这首诗有着警世的意味，却用民歌的形式写出，使得诗中对民气的感叹，有如从悠悠历史、攘攘万民中来，更有悠远深长之感。“人言道路古来难”虽是说瞿塘峡的道路艰险，但已有世路困难的兴味。“长恨”二字则传达出墨客对付民气深深的失落望感。
刘禹锡生平仕途跌宕起伏，从前永贞改革失落败，屡受政敌诬陷，权贵打击，两次被流放，他在自己的诗中写道：“巴山楚水悲惨地，二十三年弃置身。”他被贬官到边远的地区，呆了二十三年之久，可谓深知民气之凶险了。
瞿塘之险可见，民气之险难测，刘禹锡的这一句诗，写尽了民气的凶险，以是化入民间俚语，成为百姓日用而不知的名句。
