在当代中国语文中，“叹”表示从体内呼出大气息，大声音。悲叹，息叹，哀叹，大多贬义。但也有煲义：惊叹。
"叹”,因忧闷悲痛而呼出长气：叹气。嗟叹。悲叹。叹惋。长吁短叹。因高兴、愉快、激动而发出长声：叹赏。叹服。惊叹。叹不雅观止矣（指赞颂看到的事物好到极点）。吟咏：咏叹。一唱三叹。
叹,吞叹也。一曰太息也。——《说文》禽子再拜而叹。——《墨子·备梯》戏而不叹。——《礼记·坊记》望洋向若而叹。——《庄子·秋水》皆叹惋。——晋·陶渊明《桃花源记》默叹曰。——明·刘基《郁离子·千里马篇》婉贞微叹曰。——清·徐珂《清稗类钞·战事类》叹借者之用。——清·袁枚《黄生借书说》又如:叹气嗐声(唉声叹气);怨嗟(嗟叹抱恨);叹憾(嗟叹遗憾);叹笑(嗟叹讥笑);叹悔(嗟叹后悔);叹喟(嗟叹);叹嗟(嗟叹);叹想(嗟叹怀念);叹诧(嗟叹诧异);长叹;叹一口气惊叹,赞颂〖highlypraise〗默叹。——《虞初新志·秋声诗自序》亟叹其技。——清·薛福成《不雅观巴黎油画记》又如:叹重(惊叹敬仰);叹奖(夸奖褒奖);叹嘻(惊叹);叹骇(惊叹骇异);叹为不雅观止(惊叹看到的事物好到极点);叹异(惊叹)吟诵〖chant〗叹,吟也。——《说文》智勇盖当代,弛张使我叹。——《文选·卢谌·览古诗》一唱而三叹。——《礼记·乐记》又如:叹诵(吟诵)
但“叹”在南方方言中却表示“享受”。例如：“叹返杯茶。”“我地到超市叹空调。”彷佛是享受优胜物质而产生的精神愉悦。“叹”的享受物质的用法大概便是失落传了的古雅语。
