这首诗在我们的食堂里、餐桌上涌现率可谓是极高。在这首国民诗歌的影响下，我们一贯以为李绅是一个高风亮节的君子，是一个忧国忧民勤俭节约的好官。然而我们都被他骗了！
一、出身没落官宦家，青年立志
李绅，毫无疑问，由于《悯农》诗，在历史中一举成名，他祖籍安徽，曾官至唐朝宰相。他的出身还是极有意见意义的，他老爷爷是武则天期间的宰相，自己的父亲也是县令，奈何从前丧父，跟随母亲颠沛流离，从鄙视惯了人情冷暖，也亲眼目睹了农人朝不保夕的生活。这也便是《悯农》诗产生的背景。
后来为了考取功名，多次未中，就住在元稹家里，还为元稹的《莺莺传》命题，蹭了一波热度。终于在35岁中了进士，跟在白居易、元稹后面，从校书郎干起，摸爬滚打 ，从右拾遗到司马、刺史再到节度使，直至宰相之位。
后来李绅846年在扬州逝世，年七十四。追赠太尉，谥号“文肃”，是“牛李党政”中李党的主要人物。曾与白居易、元稹等共同倡导新乐府运动。
相传李绅中了进士后，用龙章凤姿的气度和渊博出众的学识征服了当权者，位居翰林学士，正可谓是春风得意。他衣锦回籍，与朋侪李逢吉于不雅观稼台上体察民情。李逢吉看到的是自己的仕途，“何得千里朝野路，累年迁任如登台”，他想的是青云直上三千里，每年升官如登台。
而李绅呢，有感于庶民百姓在田间的辛劳劳作，当即连发三首悯农诗，第一首便是我们放在文章开始的锄禾日当午。其他两首分别是：
春种一粒粟，秋收万颗子。
四海无闲田，农夫犹饿去世。
和
垄上扶犁儿，手种腹常饥。
窗下织梭女，手织身无衣。
我愿燕赵姝，化为嫫女姿。
一笑不值钱，自然国家肥。
此时的李绅是个热血澎湃的少年，敢于直接戳穿社会的现实，毫无顾忌肆无忌惮的评论朝廷的短处。他对李逢吉捧着一颗羞辱的心，却不料李逢吉转眼就向天子曲解李绅写反诗以求得升官好出路。武宗天子不是昏君，不仅没有怪罪李绅，反而给李绅升了官。再看那李逢吉呢，偷鸡不成蚀把米，被贬云南。
二、官场沉浮、卷入党政、初心消耗
我们写到这里，仿佛这李绅真真是个大年夜大好人了，大概年少之时的李绅真的存了一颗为百姓做官的心，但是不知何时，这颗小儿百姓之心在官场沉浮之中就悄悄地就变了—卷入牛李党争、梦想享受、滥施淫威。
卷入党争后，李绅为了谄媚李德裕，已完备忘怀为官初心，只顾一己之利。李绅在地方做官时，为了自己的奢侈淫靡生活鱼肉百姓。相传李绅爱吃鸡舌，一顿饭要杀三百只鸡来知足自己的口腹之欲，所往后院堆满了鸡的尸体。这种说法在唐朝那个生产力低下的年代细思下来是肯定不可能的，但这个流言盛行的背后恰好从侧面反响了李绅在人们心中的穷奢极侈。
他为了自己的功名利禄鱼肉百姓，在蝗灾面前谎称毫无丢失，对当权者溜须拍马阿谀奉承。庶民百姓苦不堪言，将自己辖区内的百姓逼的亡命，竟还发出：“君不见掬麦乎？秀者不才，粃粏随流者不必报来。”这句互意思便是“你见过用手捧麦子的吗？饱满的颗粒总是不才面，那些秕糠随风而去，这事不必报来，那些穷酸百姓的去世活流亡，本是物竞天择。”这样的话。令人愕然侧目。
除此之外，其他载入史乘的还有长庆元年的科举案，以及吴湘冤案等等。此时的李绅，写出的诗歌也只是歌颂天子功德了。在这里列出一首：
《上党奏庆云见》
飞龙久驭宇，真气尚兴云。
五色传嘉瑞，千龄表圣君。
从风忽萧索，依汉更氛氲。
影彻天初霁，光鲜日未曛。
表祥近自远，垂化聚还分。
宁作无依者，空传陶令文。
当年写出《悯农》的少年郎已经消逝在官场里了。只留下一位麻木的政客。
当时唐代高官都有豢养私妓的风尚，而李绅在家妓的数量上比较出名。”司空见惯“这个针言就跟李绅有关。刘禹锡当年出任苏州刺史，李绅请他用饭。席间刘禹锡故意一个私妓，写下了《赠李司空妓》的绝句：
高髻云鬟宫样妆，东风一曲杜韦娘。
司空见惯浑闲事，断尽苏州刺史肠。
这首诗恰好证明了李绅当时、极尽奢靡、花天酒地、梦想享受的场面，刘禹锡见到觉都咋舌诧异。
三、滥施淫威、残暴酷吏
《云溪友议》中记载，年轻时的李绅尚未发迹，当时与李元将交好，称李元将为“叔叔”。但是发迹之后，李元为谄媚李绅，去见李绅时，降落辈分自称“侄子”，可李绅并不理睬，直至他自称为“孙子”，李绅也只是勉强赞许。玉盘珍馐，美人如玉，李绅早已迷失落个中了。初心不复，热血已凉。李绅，早已不是当年的那个热血少年郎了......
还有一次，一位姓崔的巡官，是李绅的同窗，有一次特地来拜访他，他们刚在这边旅社住下，仆人便与一个市民起了争执。李绅得知后，问那个家仆是干什么的，家仆说：“是宣州馆驿崔巡官的仆人。”李绅并未细究，便将那仆人和百姓都处以极刑，并敕令把崔巡官抓了起来。说：“过去我们是同窗，既然来我这里，为何迟迟不来相见？”崔巡官连忙叩头赔礼。可李绅还是朝堂之上把他绑了起来，打了20杖。当时人们议论纷纭：“李绅的族叔反过来做了他的孙子，李绅的朋侪成了被他流放的囚犯。”
善恶终有报，李绅忘怀初心后，愈发过分，为了自己利益、梦想享乐，极尽酷吏之残暴，年少时的《悯农》青年早已面貌全无。善恶终有报，在847年，李绅的“吴湘冤案”终于得到平反。去世去的李绅更是受到了“削绅三官，子孙不得仕”的惩罚。
《悯农》是诗坛不朽的篇章，然而欺民的酷吏也将在史册上千载留名。官场熄灭了点点烛光，不知晚年的李绅，在回顾过往的时候，还记得那个忧国忧民的热血少年郎吗？
