这首《江南春》，千百年来素负盛誉。诗中不仅描述了妖冶的江南春光，而且还再现了江南烟雨蒙蒙的楼台景致，使江熏风光更加神奇迷离，别有一番情趣。迷人的江南，经由墨客生花妙笔的点染，显得更加令民气旌摇荡了。这首诗四句均为景语，有浩瀚意象和景物，有植物有动物，有条有理，景物也有远近之分，动静结合，各具特色。全诗以轻快的笔墨，极具概括性的措辞描述了一幅生动形象、丰富多彩而又有气概的江南春画卷，呈现出一种深邃柔美的意境，表达出一缕缕蕴藉深蕴的情思，千百年来素负盛誉。
首句“千里莺啼绿映红”。诗一开头，墨客放开视野，由面前春景而想象到全体江南大地。千里江南，到处莺歌燕舞，鸟语花香，一派春意盎然的景象。在写作上，墨客首先利用了映衬的手腕，把“红花”与“绿叶”搭配，并用一个“映”字，从视角上突出了“江南春”万紫千红的景象。同时，墨客也从声音的角度，通过听觉，表现出江南春天莺歌燕舞的热闹场面。诗句中的“千里”下得很妙，也很分量，不但空间上扩大诗歌的审美境界，而且为后面的描写奠定了根本。
第二句“水村落山郭酒旗风”。“山郭”山城。指建筑在山麓的城池。“酒旗”指古代酒店表面挂的幌子。这一句的意思是说，在临水的村落落，依山的城郭，到处都有迎风飘荡的酒旗。这里，墨客利用了列锦的修辞手腕，描写了进入眼帘的物象——水村落、山郭、酒旗。这几个物象由大到小，不但表现出一定空间位置，突出了“村落”和“郭”依山傍水的江南独占的建筑特色。特殊是一个“风”字，不但增长了诗歌的动态感，而且更好地突出了“酒旗”，从而增长了诗歌的文化秘闻，人文气息。
第三句“南朝四百八十寺”，“南朝”指东晋往后隋代以前的宋、齐、梁、陈四个朝代，都建都于建康（今江苏南京），史称南朝。“四百八十寺”是形容佛寺很多。由于那时，南朝佛教非常盛行，寺庙也建得很多。这句意思是说，南朝遗留下了四百八十多座古寺。这里，墨客在“水村落山郭酒旗风”上一转，视线集中在“寺庙”上，想象空间拉大，思维回溯到“南朝”，这样，既增强了诗歌历史文化意蕴，又提升了诗歌的审美境界。同时，墨客用“寺”代指佛教，并用“四百八十”这个虚数来润色，不但使诗歌富于形象感，也照料着首句中的“千里”，更为主要的是表现了南朝时期佛教盛行的状况，并为后面结句中的抒怀奠定根本。
第四句“多少楼台烟雨中”。“烟雨”即如烟般的蒙蒙小雨。这句的意思便是说无数的楼台全笼罩在风烟云雨中。这里，墨客不用“寺”，而又调换成了“楼台”，这不仅是为了避免用词重复，更紧张的是适应“烟雨”这样的环境。在这里，墨客通过虚实结合，有面前而历史，内心无比感慨——历史总是不断发展变革的，朝代的更替也是一定的。这里，墨客以审美的眼力，欣赏着江南春的自然美景；墨客以深邃的思维，穿过期空，感悟历史文化的审美意义。
杜牧特殊善于于在寥寥四句二十八字中，描述一幅幅绚丽动人的图画，呈现一种深邃柔美的意境，表达一缕缕蕴藉深蕴的情思，给人以美的享受和思的启迪。《江南春》反响了中国诗歌与绘画中的审美是超越时空的、淡泊洒脱的、有着儒释道与禅宗“顿悟”的思想，而它们所表现的多为思旧怀远、归隐、写意的诗情。
赏析不合
关于《江南春》绝句的主旨，有没有借古讽今是不合较大的地方。
有的研究者提出了“讽刺说”，认为南朝天子在中国历史上因此佞佛著名的，杜牧所处时期的佛教也是恶性发展，而杜牧又有反佛思想，因之末二句是讽刺。或认为主旨在尚儒排佛，表达对统治者治国乏术和佛道误国的忧虑；或认为主旨在借古讽今，讽谏统治者大兴土木滥修佛寺会造成国力衰弱民生凋敝，加重社会危急。他们认为晚唐墨客有一种忧国忧民的情怀，审美之中不乏讽刺，诗的内涵也更显丰富。
有的研究者不以为然。他们只因此为这首诗只是描述了江南的美景，表现了墨客对江南景物的赞颂与憧憬。理解诗首先该当从艺术形象出发，而不应该作抽象的推论。杜牧反对佛教，并不即是对历史上遗留下来的佛寺建筑也一定讨厌。他在宣州，常常去开元寺等处嬉戏。在池州也到过一些寺庙，还和僧人交过朋友。著名的诗句，象“九西岳路云遮寺，青弋江边柳拂桥”，“秋山春雨闲吟处，倚遍江南寺寺楼”，都解释他对佛寺楼台还是欣赏流连的。
