“端午”这个词语最早涌如今西晋的《风土记》：“仲夏端午谓五月五日也，俗重此日也，与夏至同。”之以是叫端午，是由于端是开头、初始的意思，《说文解字》：“端，物初生之题也”，“端五”便是“初五”。
古人习气把五月的前几天分别以端来称呼，五月月朔叫端一，初二叫端二，数到初五，便是端五，“五”和“午”谐音，“端五”就称为“端午”了。
端午节，是从古至今保留下来的一个悠久传统，古人写端午的诗词不胜列举，端午节也有着深厚的文化秘闻。古人过端午节有很多讲究，从墨客们留下来的关于端午节的作品中就可以看出来。
杜甫在《端午日赐衣》中写道：“宫衣亦有名，端午被恩荣”，谚语说："未食五月粽，寒衣不敢送。"端午节吃了粽子后，穿上画着图案的衣服，这一年冬天就不会再怕受冻。"
在唐朝，端午节这天，就有天子给百官赏赐衣服的习俗。杜甫如今终于当上了一个左拾遗的小官，也能感想熏染到天子赏赐衣服的恩宠，衣服的面料又好，夏日穿在身上清凉如水，让杜甫心中既冲动又愉快。
苏轼的《浣溪沙･端午》中也记载了很多宋代过端午节的民间风尚：“彩线轻缠红玉臂，小符斜挂绿云鬟。佳人相见一千年。”端午节这一天，人们会用芳香的兰草来沐浴，女子还会将五彩花线缠在红玉色的手臂上，在发髻上挂着祛邪驱鬼、保佑安然的符录。面对如此佳节，词人也情不自禁地许下了和朝云相伴千年、矢志不移的欲望。
《红楼梦》里写了中秋节、元宵节、端午节等许多传统节日，端午节也有佩戴喷鼻香囊的习气，贾芸攀附上凤姐，便是通过端午节给凤姐送喷鼻香料。“我就和我母亲商量，贱卖了可惜，要送人也没有家儿配使这些喷鼻香料。因想到婶娘往年间还拿大包的银子买这些东西呢，别说今年贵妃宫中，便是这个端阳节所用，也一定比往常要加十几倍：以是拿来孝敬婶娘。”
赛龙舟是端午节的一大习俗，唐代墨客张建封的《竞渡歌》便是专门描写龙舟竞赛的热闹场景：“鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。” 随着鼓声响起，龙舟飞渡，就像是真龙跃出了水面，船棹在波浪中穿梭，像飞起来的万千利剑一样迅疾，鼓声阵阵就像是雷鸣一样震耳欲聋。不雅观众在岸上鼓掌叫好，龙舟在河水中奔跑竞渡，场面热闹得震天动地。
在端午节这天，人们更多的是表达对屈原的怀念，张耒《和端午》中写道：“国亡身殒今何有，只留离骚在世间。” 端午节龙舟竞赛是为了吊唁屈原的忠魂，如今楚国已亡，屈原也投了汨罗江，只有离骚如日月一样平常永久照耀着后世，但屈原的精神将永久让后人敬仰和怀念。
