实在“蝉”字起源很早，据河南省儿童文学学会副会长、古笔墨学者袁勇先容，“蝉”字起初该当是描述蝉形象的象形字。不少学者认为，商代甲骨卜辞和商周期间的青铜器铭文中，表示方国名称和族徽的蝉形符号，该当便是早期的“蝉”字。
甲骨文“蝉”字
小篆“蝉”字
“‘蝉’是一个形声字，形旁‘虫’表示蝉是一种昆虫；声旁‘单’表示‘蝉’字的读音。”袁勇见告，有人认为，“蝉”也是会意字。南宋墨客陆游的祖父陆佃写过一部名物学著作《埤雅》，书中指出，蝉是经历了蜕变而传续生命的（变蜕而禅），以是叫作蝉。这种阐明，认为“蝉”有禅变、生命接续的意思。
“蝉”字的声旁“单”，在东汉许慎《说文解字》中被释为“大也”。清代段玉裁《说文解字注》中认为，“单”本义应为“大言也”。洪亮的鸣叫声，的确是蝉很能引人把稳的地方。但它的鸣叫声，却并不是从口里发出的，它乃至没有明显的口部。我国古人很早就创造了这一点。
“兔丝无根而生，蛇无足而行，鱼无耳而听，蝉无口而鸣，有然之者也。”《淮南子·说林训》中认为，这些征象都有它的合理性。
《说文解字》中有关“蝉”的记载。
许慎的《说文解字》里说：“蝉，以旁鸣者。”认为蝉的鸣声从两胁发出。也有人认为“旁”指翅膀，蝉是靠翅膀摩擦而发声。这显然是缺点的。蝉的发声器在腹基部的两侧，是一个叫作鼓膜的分外构造，鼓膜靠鸣肌掌握，振动发声。由于鸣肌每秒能伸缩约1万次，加上蝉身上的“盖板”以及腹部空腔等构造的合营，声音被放大，蝉鸣才如此响亮。雄蝉常日在碰着危险或求偶时，会发出鸣叫声。雌蝉没有发声器，但在腹部有听觉器官，可以感知到雄蝉的叫声。
西汉辞赋家、措辞学家扬雄在《方言》中说：“蝉，续也。”他认为“蝉”字有连续不断之意。以是，直到现在某人留任职务，或者连续得到某种称号、名誉时，称为“蝉联”，也写作“蝉连”。
古人将蝉视为人品高洁的象征，对“蝉”是十分推崇的。
三国曹植《蝉赋》中，把蝉描述为一个“淡泊而寡欲”“与众物而无求”的贞士形象。
蝉在中国古代诗词中有着极为丰富的文学内涵。蝉有文、清、廉、俭、信、容六种风致，西晋陆云的《寒蝉赋》曰：“夫头上有緌，则其文也；含气饮露，则其清也；黍稷不食，则其廉也；处不巢居，则其俭也；应候守节，则其信也；加以冠冕，则其容也。”
蝉翼轻薄透明而有花纹。汉代在天子身边事情的官员侍中、中常侍的帽子上，都有着蝉翼状的装饰，便是取义蝉的高洁。
此外，蝉的造型很早就被中国人选用为佩饰，考古学家还创造5000年前红山文化期间用于佩戴的玉蝉。从商代至汉朝，都有往去世者口中填塞玉蝉的情形。两汉期间的玉蝉，出土量尤其多。古人为什么往去世者的口中填塞玉蝉呢？
“这和当时社会盛行追求永生不老、升仙不去世的思想有关。”袁勇说。
《荀子·致仕》中说：“夫耀蝉者，务在明其火、振其树而已；火不明，虽振其树，无益也。今人主有能明其德者，则天下归之，若蝉之归明火也。”
荀子以耀蝉（一种捕蝉方法）这件事，来比喻君主如果德行贤明，就会像明火吸引蝉那样，使天下人归附。
夏日蝉鸣，拂之不去。中国古代的蝉文化，耐人寻味。
