金榜题名，这是古代学子追求的辉煌目标。“晨鸡初叫，昏鸦争噪。那个不去尘凡闹？路迢迢，水迢迢，功名尽在长安道。”这，便是实况写照。对付一个正派官员而言，获取功名、步入仕途，这是报国爱民的开始，施展才华的发轫。
贞元十六年（公元800年）仲春，白居易以精良成绩考取了进士。其后数十年的仕途生涯解释，他是一个品端行正，勤政清廉，有抱负有良知有作为的好官。
白居易生平担当过不少不同岗位的官职，从他不同期间的诗文里，可以看出他的俸禄多寡；从这些自报官俸的诗句中，可以看出他的清廉、奉公和磊落。
从前，白居易写过一首《初除户曹，喜而言志》的诗：“诏授户曹掾，捧诏感君恩。戴德非为己，禄养及吾亲。弟兄俱簪笏，新妇俨衣巾。罗列高堂下，拜庆正纷纭。俸钱四五万，月可奉晨昏。廪禄二百石，岁可盈仓囷。……”俸禄虽薄，但他情满愿足。
35岁时，白居易在京畿周至县担当县尉。酷暑日节，身入田间，体察民苦，并写出了不朽名篇《不雅观刈麦》。诗中有言：“足蒸暑土气，背灼炎天光，力尽不知热，但惜夏日长。……今我何功德，曾不事农桑。吏禄三百石，岁晏有余粮。”这时的白县尉，细察民情，怜贫惜弱，感同身受。对自己并不丰硕的薪水，由衷生愧。此后，他又在《卖炭翁》中写道：“一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。”可见那个年代，百姓们民力凋敝、备尝艰辛，但是，大多官员却熟视无睹，熟视无睹。像白居易这样目睹现状，自觉有愧的官员，犹如百里挑一。
担当校书郎一职时，他写诗有云：“幸逢太平代，天子好文儒。……小才难大用，典校在秘书。……俸钱万六千，月给亦有余。……遂使少年心，日日常晏如。”这时的白居易，忠于职守，勤奋上进，老实履职。
37岁时，白居易担当左拾遗的官职，俸禄一下子翻了几番。他在诗中写道：“月惭谏纸二千张，岁愧俸钱三十万。”此时的墨客，仍在考虑如何直言上谏，问心无愧地对得起自己的俸禄。
50岁时，白居易才在长安城买下属于个人的第一所屋子。白驹过隙啊，从32岁入仕到50岁买房，18年的韶光里，白居易绝大部分韶光都是租房住宿。因之，他对无房体会切身：“游宦京都二十春，贫中无处可安贫。”
在杭州做刺史时，他的薪水趋多，自谓生活舒适，心满意足。他曾这样写诗记述：“云我五十余，未是苦老人。刺史二千石，亦不为贫贱。”
54岁时，白居易当了苏州刺史。他在《题新馆》中对自己的俸禄写诗记述：“十万户州尤觉贵，二千石俸敢言贫？”但是，他在诗中又写道：“重裘每念单衣士，兼味常思旅食人。”忧民之心，跃然纸上。
此后，白居易做太子少傅时，情形是“月俸百千官二品”。该当为同寅倾慕。但是，他接着又说：“朝廷雇我作闲人。”可见，白居易不愿无功受禄，他生平孜孜追求的是鞠躬尽瘁，卓有实绩。
太和七年（公元833年），白居易又被授为“太子来宾分司”。此时，他的俸禄是“伊予再尘忝，内愧非才哲。俸银七八万，给授无虚月”。看来，不但俸禄有了增加，而且可以按月领取。但是，墨客仍是怀才不遇，闲居虚职。
70岁时，白居易辞请停职，薪水随之停发。此时，他只好 “先卖南坊十亩园，次卖东郭五顷田”“然后兼卖所居宅”。就这样，他还“但恐此钱用不尽，即先朝露归夜泉”。此阶段，是白居易一辈子最为困苦难堪的一段日子。这也解释，清廉生平的白居易，虽历辉煌，但无积蓄。
好在，此后他又以刑部尚书致仕。这样，才得到了个中一半的俸禄。墨客临终之前在《自咏老身示诸家属》诗中云：“寿及七十五，俸沾五十千。夫妻偕老日，甥侄聚居年。粥美尝新米，袍温换故绵。家居虽濩落，家眷幸团圆。置榻素屏下，移炉青帐前。书听孙子读，汤看侍儿煎。 走笔还诗债，抽衣当药钱。支分闲事了，爬背旭日眠。”悟彻人生的白居易，澹泊明志，晚年闲适。较之那些欺民受贿、讹诈打单、未能善终的贪官而言，白居易慎终如始，功成身退，让人景仰。
无论自己的生活多么清淡闲怡，白居易心里挂怀的，总是贫苦百姓。他在《新制绫袄成，感而有咏》一诗中写道：“百姓多寒无可救，一身独暖亦何情？心中为念农桑苦，耳里如闻饥冻声。争得大裘长万丈，与君都盖洛阳城。”难怪，当时周至民谣这样赞誉白居易的清廉秉公、深得民心：“自古衙门面向南，理在后边钱在先。县尉改衙面向北，钱路堵衙理通天！
”
从白居易诗中，可以看出他不但清廉，而且勤奋。他在《郡斋旬假命宴呈座客示郡寮》中写道：“公多及私少，劳逸常不均。况为剧郡长，安得闲宴频。”在《秋寄微之十二韵》中写道：“清旦方堆案，薄暮始退公。可怜朝暮景，消在两衙中。”
白居易为民造福，深受拥护。他在《别州民》中写道：“耆老遮归路，壶浆满别筵。…… 唯留一湖水，与汝救荒年。”足见杭州百姓对墨客卓越政绩的深切戴德，对他的离任依依不舍。
如果单从数量上看，按照白居易的社会地位，所得俸禄亦为不菲。但是，当时的官俸制度，规定不少公务应酬由官员自费包袱（这正是一些官员贪腐的借口，也是制度防腐的漏洞）。加之白居易乐善好施，应酬繁多，以及多次调任迁居用度，有限的俸禄，并不宽裕。
我国历史上，虽然各级官员万万千万，可是没有一人能像白居易那样，通过自己的诗文，真真切切地将自己的实际俸禄说得明明白白，让后来人理解得清清楚楚。千古一人，难能名贵！
白居易将官俸公诸社会的做法，反响出他的襟怀坦白、光明磊落。斯时的官场，敢有此举者，必须具备以下条件：公道耿介，政绩获赞；无恶名劣迹；经得起社会监督等。可以推测，一个不具备以上条件的贪官，若果自曝官俸，岂非抱薪救火、盗鼓敲卖？
白居易以诗述薪，不但表明了他的源清流净、竭诚尽节，而且，这些诗文也给我们留下了研究唐代官俸制度，乃至唐代历史的真实资料。同时，这些宝贵诗文，也为后世官员励志砺行、廉明从政首创了先河，树立了榜样。
