一、寄托思乡怀亲或羁旅伤感之情
说到鸿雁，我们立时就能遐想到思乡怀亲或羁旅伤感之情，这也的确是鸿雁最主要的意象。
鸿雁又称“鸿”“鹄”，是一种大型候鸟。这种鸟春来北国，秋去南方，每到春秋，人们都能看到鸿雁排成各种各样的雁阵，飞向它的目的地，因此，鸿雁就成了流落在外的人思念家乡的一种寄托。
例如，隋朝人薛道衡的《人日思归》里有一句，“人归落雁后，思发在花前”，早在着花之前，墨客就起了归家的动机，但等到雁已北归，人还没有归家，廖廖十个字，就使我们感到他不能与雁同归的遗憾，及极欲早归的发急心情。鸿雁在这里寄托的便是深奥深厚的思乡之情。
二、代指书信
“鸿雁”作为书信的代称，典自《汉书·苏武传》。据记载，汉武帝时，使者苏武被匈奴拘留，并押在北海苦寒地带多年。汉朝派青鸟使哀求匈奴开释苏武，但匈奴单于却谎称苏武已去世。这时有人见告汉使事情的原形，并给他出主张，让他对匈奴说：汉皇在上林苑射下一只大雁，这只雁足上系着苏武的帛书，证明他确实未去世，只是受困。这样，匈奴单于再也无法谎称苏武已去世，只得让苏武回汉。后来，人们就用鸿雁比喻书信和通报书信的人。
唐朝期间的王湾家在北方，有一阵子，他去南方游历，看到南方青山绿水的美景，产生了乡思，就想把让鸿雁把思念的书信带到到家乡，因此有了“乡书何处达，归雁洛阳边”一句。这里的鸿雁便是通报思乡之情的信使。
三、表达流落之苦
鸿雁还常常和贫苦百姓联系在一起。
《诗经·小雅·鸿雁》里写道“鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷。维此哲人，谓我劬（qú）劳。维彼愚人，谓我宣骄”，流民悲哀作歌，诉说悲惨的命运，反而遭到那些贵族富人的揶揄和讥笑，大雁一声声的哀叫引起了流民凄苦的共鸣。
因此，后来便用“哀鸿遍野”“鸿雁在野”来比喻百姓流落失落所，鸿雁也就有了表达流落之苦的含义。
四、喻人生遭遇的悲惨悲苦
鸿雁是候鸟，春秋迁徙，没有定居之所，在一些墨客眼中便是生平流落、无依无靠的代言，因此，墨客常常用“鸿雁”来比喻人生遭遇的悲惨悲苦。
比如王维被排挤出朝廷，单车问边，难免产生孤寂之感，因此写下“征蓬出汉塞，归雁入胡天”一句，用“征蓬”、“ 归雁”自比，说自己孤单一人流落，像飘飞的蓬草飘出了汉塞，像归雁飞入了胡天。“鸿雁”和“蓬草”两个意象，通报了墨客内心的惆怅与烦闷。
五、喻一种超然物外，自由清闲的人生精神境界
鸿雁翱翔于天涯，自由清闲，墨客常常借助鸿雁这个意象，比喻一种超然物外、自由清闲的人生境界。
“目送归鸿，手挥五弦。俯仰得意，游心太玄。”这是嵇康的名句，墨客的视线追随着天空中自由飞行的鸿雁，随归鸿远去的，不仅仅是目光，还有他渴望精神自由的心灵。他已化身为飞鸟，神游寥廓长空，达到一种超然玄远的境界。
自然界中的鸿雁只是一个客不雅观的物象，但是当它的某一特色触动了墨客的某种情绪意念时，它就变成了墨客审美创作的结晶和情绪意念的载体。
因此，鸿雁这个意象虽然内涵丰富，但是只要我们在平时鉴赏诗词的时候，把稳根据诗句详细的内容详细剖析，就能精确赏析出作者想要表达的情绪。
