该曲创作于1984年，是央视记录片《话说长江》的主题曲，这是一部关于长江沿岸地理和人文的记录片，由于是我国不雅观众第一次在电视上看到此类的记录片，播出后空前热烈，得到了不雅观众们的喜好，主题曲《长江之歌》也是瞬间火遍全国。说到这部记录片和歌曲有个小小插曲，记录片是1983年播出，而歌曲却是1984年才创作完成。这是什么缘故原由？
记录片《话说长江》原来是没有主题曲的，只有一段无歌词的旋律作为片头曲，没想到记录片一经播放，便在央视创下了40%的收视记录，不雅观众朋友们也纷纭来信赞赏。随即央视便向全国征集歌词，为原来的主题旋律配上歌词，这才有了后来大家听到的《长江之歌》。在作曲方面，1982年《话说长江》的制作组，约请曲作家王世光创作出一首50秒的纯音乐，用以作为记录片的主题。王世光看完长江的航拍镜头后，甚是震荡和冲动，闭门创作许久才完成了不到1分钟的旋律。节目播出后，央视建议以这段旋律为根本，创作一首歌曲。
有了歌词之后，王世光便为《长江之歌》写出了完全的曲谱。作词方面，记录片在央视首播后，制作组相应了浩瀚不雅观众来信的建议，向全国征选主题歌词 ，末了选定了沈阳军区提高歌舞团的作词人胡宏伟的歌词。在演唱方面，请来了中心歌舞剧院的女高音歌唱家季小琴首唱。1984年，这首经典的《长江之歌》就这样出身了，冲动大方的旋律，雄伟的歌词，通过对长江的赞颂，表达了人们对母亲河的深厚情绪。
