苏轼一向主见稳健、渐变的政治方针，因此与以王安石为首的新党在政见上多有不合。宋神宗赏识苏轼的才能，由于政见不合，苏轼再三批评新法，这对新党来说不啻为一个不小的威胁。神宗天子逐渐心生不满，朝中小人便见缝插针，诬告苏轼兄弟在居丧期间利用官船贩卖私盐、木材等，虽然末了查无实据，不明晰之。感想熏染到威胁的苏轼为求自保，随即要求外任，以离开政治斗争漩涡。
元丰二年（1079）七月，朝廷的新贵们从苏轼的诗歌和奏章中寻章摘句，罗织莫须有的“包藏祸心”、“指斥乘舆”、“谤讪先帝”等罪名，哀求天子将苏轼处以“大诛”之罪。苏轼被押至御史台，经由两个月的严刑逼供，精神和肉体上都受到了难以言喻的凌辱和折磨，终极“罪名”成立，只等天子讯断。御史台又称乌台，这便是历史上有名的“乌台诗案”。
经由多方营救，“乌台诗案”以苏轼免除去世罪、贬为黄州（今湖北黄冈）团练副使停止，事实上，苏轼仍被作为犯人，被监管在黄州。在黄州，在好友马梦得的帮助下，苏轼成功申请了城东荒地，他亲手垦殖，并以此地自号“东坡”。
“乌台诗案”对苏轼产生沉痛打击，虽然他还没有放弃儒家经世济民思想，但他在思想上几次三番“疑惑人生”。对付词的创作，无论是题材还是意境风格都表现出“以诗为词”的特色，逐渐形成“无意不可入”的境界，透露出一种寻求解脱的精神追求，他寄情山水，在对大自然的感悟中淡化和超越人生的苦难。
这首《满庭芳》词的详细创作韶光难以确证，但从词中表现的内容和抒发的感情看，该当是苏轼受到重大挫折后，大致可断为写于黄州期间，也有人认为作于元丰五年（1084），也有人认为作于元丰七年（1086）。
满庭芳
蜗角浮名，蝇头微利，算来著甚干忙。事皆前定，谁弱又谁强。且趁闲身未老，须放我、些子疏狂。百年里，浑教是醉，三万六千场。
斟酌，能几许？忧闷风雨，一半相妨。又何须抵去世，说短论长。幸对清风皓月，苔茵展、云幕高张。江南好，千钟美酒，一曲满庭芳。
经历人间浮沉的苏轼开头一句“蜗角浮名，蝇头微利，算来著甚干忙。”，以唾弃的眼力戳穿追逐名利的虚幻，既是对世俗不雅观念的奚落，也是对人生的困惑和疑惑。紧接着“事皆前定，谁弱又谁强。”名利得失落皆有分缘，但是，胜利者未必是强者，落败者也未必是弱者，万事皆需看开，无需在意那么多。
《老子》云“柔弱胜刚强”、“天下莫柔弱于水，而攻倔强者莫之能胜”，那么“谁弱又谁强”呢？想必此时的苏轼，思想上佛老的“清净无为、超然世外”霸占上风，水善利万物而不争，不争则无忧，因此便有了“且趁闲身未老，须放我、些子疏狂。”怎么个疏狂呢？词人豪迈发言“百年里，浑教是醉，三万六千场”，纵然人生不过百年光阴，我也愿大醉三万六千场，把稳“浑”字用的相称精妙，表示出以沉醉不问世事以阔别祸患的痛楚和悲愤。
下片“斟酌，能几许？忧闷风雨，一半相妨。”承接上文“百年里”，沉思算来，生平百年中，要有一半日子被忧闷风雨滋扰。经历笔墨狱，词人万念俱灰，“又何须抵去世，说短论长。”是经历苦难之后的彻悟，彷佛彻悟，又彷佛我们平日发牢骚，人生短短几个秋啊，不醉不罢休，人生短短几个秋啊，何必一天到晚说短说长？
“幸对清风皓月，苔茵展、云幕高张。”既然世事难料人生不易，那就忘怀世俗统统烦恼，面对清风皓月，把青苔为褥席铺展，把白云当帐幕高张，末了“江南好，千钟美酒，一曲满庭芳。”展示了作者人生道路上受到重大挫折之后洒脱旷达的内心转变。
这首词上片由讽世到愤世，下片从自叹到自适，表现了词人宠辱皆忘、超然物外的人生态度。全词以议论为主，夹以抒怀，情理交融，肆意不羁，颇受惊叹。明代李攀龙《新刻题评名贤词话草堂诗余》评价“细嚼此词而绎其义，自然胸次广大，识见高明，居易俟命，而不役于蜗名蝇利间矣。”明代沈际飞《草堂诗余正集评正》曾评价“月读一过，出生都忘。”
