注：濯（zhuó，洗）
这首《沧浪歌》，出自《楚辞·渔父》一文。
《渔父》是一篇可读性很强的幽美的散文。开头写屈原，结尾写渔父，都着墨不多而十分真切；中间采取对话体，多用比喻、反问，生动、形象而又富于哲理性。从文体的角度看，在楚辞中，唯有《渔父》篇、《卜居》篇以及宋玉的部分作品采取问答体，与后来的汉赋的写法已比较靠近。
屈原沧浪遇渔父古时，汉江有一支流流经沔阳，名曰沧浪河。春秋战国期间，楚国大夫屈原流放之时，游经沧浪水，在张沟处遇渔父问渡，颇为伤感，渔父唱了一首《沧浪歌》启示屈原如何面对现实，传为历史佳话。
他们两人的对话，《渔父》篇中有详尽的记载，两人通过问答以遣词寓意：
屈原既放，游于江潭，行吟泽畔，颜色干瘪，形销骨立。渔父见而问之曰：“子非三闾大夫与！
何故至于斯？”屈原曰：“全球皆浊我独清，众人皆醉我独醒，因此见放。”渔父曰：“贤人不凝滞于物，而能与世推移。众人皆浊，何不淈其泥而扬其波？众人皆醉，何不哺其糟而歠其酾？何故寻思高举，自令放为？”屈原曰：“吾闻之，新沐者必弹冠，新浴者必振衣；安能以身之察察，受物之汶汶者乎？宁赴湘流，葬于江鱼之腹中。安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎！
”渔父莞尔而笑，鼓枻而去，乃歌曰：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”遂去，不复与言。如果用口语文来理解的他们的对话，大概便是渔父见屈原颜色干瘪，形销骨立，便问：“您不是三闾大夫么？为什么落到这步田地？”
屈原答“周围的人都肮脏只有我干净，大家都醉了，只有我复苏，因此被流放。”
渔父说到：“贤人不去世板地对待事物，而能随着世道一起变革。世上的人都肮脏，何不搅混泥水扬起浊波？大家都醉了，何不既吃酒糟又大喝其酒？为什么想得过深又自命清高，以至让自己落了个流放的了局？”
屈原断然地说：“我听说：刚洗过分一定要弹弹帽子，刚洗过澡一定要抖抖衣服。怎能让明净无比的身体，熏染上腌臜不堪的外物？我甘心跳到湘江里，葬身在江鱼腹中。怎能让晶莹剔透的纯洁，蒙上世俗的灰尘呢？”
渔父听了微微一笑，摇起船桨动身拜别，口中唱到：“沧浪之水清又清啊，可以用来洗我的帽缨；沧浪之水浊又浊啊，可以用来洗我的脚。”
文学家刘勰《文心雕龙·诠赋》说汉赋是“受命于墨客，拓宇于楚辞”，在文体演化史上，《渔父》无疑是有着不可忽略的主要地位的。
《渔父》中的人物有两个：屈原和渔父。全文采取比拟的手腕，紧张通过的形式，表现了两种对立的人生态度和截然不同的思想性情。全文六个自然段，分为三个部分。文章以屈原开头，以渔父结尾，中间四个自然段则是两人的对答。汉代学者刘向、王逸认为，《渔父》篇乃屈原自作；但当代《楚辞》研究专家，对此多持否定态度。马茂元师长西席认为，乃是楚人吊唁屈原之作，它从两种不同思想意识的比拟，表现了人们对付屈原沉湘自尽这一历史悲剧的深刻理解。
《渔父》全文较长，个中最精彩的部分当属渔父唱出的这四句，因此这四句也被单独选出来，称为《渔夫歌》也是最能表示全文主旨的，这四句便是：
沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。
从《沧浪歌》的角度讲，《渔父》篇的主要性在于它供应了一个翔实的背景。
从《孟子·离娄》篇关于孔子曾听到童子唱此民歌的记载来看，可知它在春秋末年即已广泛流传，后来又被载入《楚辞·渔父》篇。
郭沫若在《屈原赋今译》说：“《渔父》可能是深知屈原生活和思想的楚人的作品。”按之作品的实际，这一推断还是比较可信的。
屈原与渔父两个范例人物形象，他们秉持不同的人生态度与代价取向。屈原是一位恪守高洁的人格精神、“明净以取直、舍生取义”的空想主义者；而渔父则是一位顺应时期，与世推移，随遇而安的智者，看来他是一个隐士，并非真正以捕鱼为业的渔夫。
作为一位坚守儒祖传统的思想家、坚持自己的空想去改变现实的政治家和伟大的爱国主义墨客，屈原热爱公民，热爱祖国，从未希图躲避现实，更不肯在“兰艾杂糅”中亏损了明净崇高的实质；他以自沉湘江，表现出抗争到底的决心，和忠直清廉的高尚情操，这样，就使他的人格与作品同归不朽，永耀人寰。而渔父所吟唱的《沧浪歌》，则代表了盛行于楚地的范例的道家思想不雅观念。《庄子·人间世》篇有言：“天下有道，贤人成焉（造诣奇迹）；天下无道，贤人生焉（保全生命）。方今之时，仅免刑焉。”
这和渔父所说的“贤人不凝滞于物，而能与世推移”同一意蕴。他们识破了尘世的骚动，但并不回避，而是主见在随性自适中保持自我的人格、操守。这一点是屈原所不赞许，也并不真正理解的。
唐代墨客汪遵专门写了一首《渔父》诗，用诗歌进行了评价：“棹月眠流处处通，绿蓑苇带混元风。灵均（屈原）说尽孤高事，全与逍遥意不同。”
汪遵以屈原和渔父江畔问答的典故为题材，赞颂了渔父超然物外的处世态度，间接表达了对屈原这一伟大爱国墨客忧国忧民的伟大情操。
该当说，《沧浪歌》所主见的，并非纯粹的悲观避世，专为个人全生自保打算，而是强调人不仅要刚直进取，也要在不损失本性、不同流合污的条件下，能够因时顺化，与世推移。
“沧浪之水清兮，可以濯我缨”，这分明是鼓励人们积极进取。“水清”比喻治世，而“缨”为帽带，是古代男子地位的象征，整饰冠缨喻准备出仕，有所作为；“水浊”比喻浊世，只能“濯足”。用老子的话说便是“和其光，同其尘”，大意便是涵蓄着光耀，混同着垢尘，这也符合孟子所持的“穷则独善其身，达则兼济天下”的儒家不雅观点。
同样也是进行“清浊之辨”，而在孔子那里，对《沧浪歌》则作另一番解读，他说：“小子听之，清斯濯缨，浊斯濯足，自取之也。”
这段话是孔子给学生讲课时说的，大意是说：水清就能濯缨，水浊只可洗脚，这都是由水本身决定的。
据此，孟子引申曰：“人必自侮，而后人侮之；家必自毁，而后人毁之；国必自伐，而后人伐之”，强调自身代价、主不雅观浸染，同样具有积极意义。
