〔元〕·马致远
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
注释天净沙：曲牌名，属越调。别号“塞上秋”。枯藤：枯萎的枝蔓。昏鸦：薄暮时归巢的乌鸦。昏：傍晚。人家：田舍。此句写出了墨客对温馨的家庭的渴望。古道：已经废弃不堪再用的古老驿道（路）或年代久远的驿道。西风：寒冷、萧瑟的秋风。瘦马：瘦骨如柴的马。断肠人：形容伤心悲痛到极点的人，此指流落天涯、极度忧伤的旅人。天涯：阔别家乡的地方。
创作背景马致远年轻时热衷功名，但由于元朝统治者实施民族高压政策，因而一贯未能得志。他险些生平都在过着流落无定的生活。他也因此而郁郁不得志，困窘潦倒生平。于是在羁旅途中，写下了这首《天净沙·秋思》。
马致远（1250年-1321年），字千里，号东篱（一说字致远，晚号“东篱”），汉族，大都（今北京）人。与关汉卿、郑光祖、白朴并称“元曲四大家”，是我国元代时著名大戏剧家、散曲家。
马致远自幼接管儒家教诲，饱读诗书，勤学六艺，遵照礼乐，对古琴艺术情有独钟，儒家礼乐思想在其前期音乐生活中起紧张浸染。中年后，随着自身政治生涯的改变，马致远的音乐思想经历了由儒入道的转变。
马致远的散曲思想内容丰富，涉及元散曲中的咏史、叹世、归隐、闺情、叙事诸题材，并各具造诣，拓展了散曲的题材范围。马致远制曲艺术博识，长于生理刻划，长于利用各种修辞手腕，达到很高的艺术境界，所作散偏言话清丽本色，人物维妙维肖，充满画意而风格洒脱、旷达、老辣、清隽，意境高妙，提高了散曲的意境。
赏析此曲以多种景物并置，组合成一幅秋郊落日图，让天涯游子骑一匹瘦马涌如今一派悲惨的背景上，从中透出令人哀愁的情调，抒发了一个飘零天涯的游子在秋日思念故乡、倦于流落的凄苦愁楚之情。这支小令句法新奇，前三句全由名词性词组构成，一共列出九种景物，言简而意丰。全曲仅五句二十八字，措辞极为凝练却容量巨大，意蕴深远，构造风雅，抑扬有致，被后人誉为秋思之祖。
一、以景托情，寓情于景，在景情的交融中构成一种悲惨悲苦的意境。
中国古典诗歌十分讲究意境的创造。意境是中国古典诗歌美学中的一个主要范畴，它的实质特色在于情景交融、心物合一。情与景能否妙合，成为能否构成意境的关键。王国维《人间词话删稿》云：“统统景语皆情语也。”马致远这首小令，前四句皆写景致，这些景语都是情语，“枯”“老”“昏”“瘦”等字眼使浓郁的秋色之中蕴含着无限悲惨悲苦的情调。而末了一句“断肠人在天涯”作为曲眼更具有画龙点睛之妙，使前四句所描之景成为人活动的环境，作为天涯断肠民气坎凄凉情绪的触发物。曲上的景物既是马致远旅途中之所见，乃眼中物。但同时又是其情绪载体，乃心中物。全曲景中有情，情中有景，情景妙合，构成了一种动人的艺术境界。
二、利用浩瀚密集的意象来表达作者的羁旅之苦和悲秋之恨，使作品充满浓郁的诗情。
意象是指涌如今诗歌之中的用以传达作者情绪，寄寓作者思想的艺术形象。中国古典诗歌每每具有利用意象繁复密集的特色。中国古代不少墨客常常在诗中紧密地排列浩瀚的意象来表情达意。马致远此曲明显地表示出这一特色。短短的二十八字中排列着十种意象，这些意象既是断肠人生活的真实环境，又是二心坎沉重的忧伤凄凉的载体。如果没有这些意象，这首曲也就不复存在了。
有人称马致远的这首《天净沙·秋思》为“并列式意象组合”，实在并列之中依然表示出一定的顺序来。全曲十个意象，前九个自然地分为三组。藤缠树，树上落鸦，第一组是由下及上的排列；桥、桥下水、水边住家，第二组是由远及近的排列；古驿道、道上西风瘦马，第三组是从远方而到目前的排列，中间略有变革。由于中间插入“西风”写触感，变换了描写角度，因而增加了意象的跳跃感，但这种跳跃仍是局部的，不超出秋天景色的范围。末了一个意象“夕阳西下”，是全曲的大背景，它将前九个意象全部统摄起来，造成一时多空的场面。由于它本身也是放远目光的产物，因此作品在整体上也表现出由近及远的空间排列顺序。从老树到流水，到古道，再到夕阳，作者的视野层层扩大，步步拓开。这也是意象有序性的表现之一。
三、长于加工提炼，用极其简练的白描手腕，勾勒出一幅游子深秋远行图。
董解元《西厢记》中有一曲【仙吕·赏花时】：“落日平林噪晚鸦，风袖翩翩吹瘦马，一经入天涯，荒凉古岸，衰草带霜滑。瞥见个孤林端入画，蓠落萧疏带浅沙。一个老大伯捕鱼虾，横桥流水。茅舍映荻花。”个中有六个意象涌如今马曲之中。
马致远在创作《天净沙·秋思》时受到董曲的影响和启示，这是无疑的，但他不是一味模拟，而是根据自己的生活体验与审美目光进行了重新创作。在景物的选择上，他为了突出与强化悲惨凉悲苦的情绪，选取了最能表示秋季悲惨冷落景致，最能表现羁旅行人孤苦惆怅情怀的十个意象入曲，将自己的情绪浓缩于这十个意象之中，末了才以点晴之笔揭示全曲主题。
在词句的熬炼上，马致远充分显示了他的才能，前三句十八个字中，全是名词和形容词，无一动词，各种景物的关系以及它们各自的动态与形状，全靠读者根据意象之间的组织排列顺序以及自己的生活履历去把握。这种奇妙的用字法，实在为古之所罕见，温庭筠《商山早行》中“鸡声茅店月，人迹板桥霜”与马曲用字法相似，但其容量仍不如马曲大。马曲用字之简练已达到不能再减的程度，用最少的笔墨来表达丰富的情绪，这正是《天净沙·秋思》这首小令艺术上取获胜利的缘故原由之一。
四、采取悲秋这一审美情绪体验办法，来抒发羁旅游子的悲苦情怀，使个人的情绪得到普遍的社会意义。
悲秋，是人们面对秋天景色所产生的一种悲哀忧闷的感情体验，由于秋天景色（特殊是晚秋）多是冷落、萧瑟、凄暗，多与薄暮、残阳、落叶、枯枝相伴，成为万物衰亡的象征，故秋天景色一方面确能给人以生理上的寒感，另一方面又能引发民气之中固有的各类悲哀之情。
看他用字：枯，老，昏，古，瘦，一字便觉愁重十分，成一句已经不能自己。至于成篇可让人泣不成声也。最绝处在马之前下一‘瘦’字，妙在欲写人之瘦而偏不写人，由写马之瘦而衬出其人之瘦，其人之清贫。路途跋涉之艰辛。求功名之困苦。让人读之而倍感其苦，咏之而更感其心。
译文天色薄暮，干枯的藤蔓，朽迈的树木，树上栖息着归巢的乌鸦。小桥下流水哗哗作响，小桥边庄户人家炊烟袅袅。古老的驿道上，萧瑟的秋风中，走来一匹怠倦不堪的瘦马。夕阳逐渐地失落去了光泽，从西边落下。凄寒的夜色里，只有孤独的旅人流落在迢遥的地方。
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