玉门关位于敦煌县城西北60公里的茫茫戈壁之上。现存城垣完全，总体呈方形，东西长24米，南北宽26.4米，残垣高9.7米。黄胶土版筑，西北墙各开一门。城北坡下有东西大车道，是丝绸之路必经的关隘、中原和西域诸邦交往过乘及邮驿之路。相传当年著名的和阗玉正是经此输入中原，故得名玉门关。
玉门关以是古今有名，除了它特定的地理位置以外，还和许多古代边塞墨客的吟咏有关。盛唐墨客王之涣的《凉州词》(其一)即为个中最烩炙人口的精品。唐代墨客王之涣的这首诗自古至今广泛流传，随处颂扬。诗中那悲壮苍凉的 感情强烈地传染着人们，引发起人们对这座古老而富有神奇传说的关塞的神往。
王之涣的《凉州词》(其一)
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须杨柳，东风不度玉门关。
备注： 玉门关的来历
玉门关又称小方盘城，耸立在敦煌城西北95公里处的一个沙石冈上。关城呈 方形，四周城垣保存无缺，为黄胶土夯筑，开西门与北门。城墙高达10米，上宽 3米，下宽5米，上有女墙，下有马道，人马可直达顶部。登上古关举目远眺，四 周沼泽遍布，沟壑纵横，长城蜿蜒，烽燧兀立，使你心驰憧憬，百感交集，怀古 之情，油然而生。
玉门关与阳关同时设置，西汉时为玉门都尉治所。王莽篡位后不久，丝路中 断此关封闭。但自东汉建武至延光一百余年中，丝绸之路又三通三绝。东汉时， 玉门关已改为玉门都尉所辖。两晋南北朝以来战役频繁，又因中西方海上交通日 益兴盛，丝绸之路呈现出颓败迹象。到隋唐之际，晋昌 (今瓜州县) 到伊吾 (今 哈密市) 的大道畅通，玉门关迁至今安西县双塔堡附近，从此，旧玉门关就逐渐 衰败了。关口埋没，长城坍塌，路无人迹，终于沦为废墟，成了“东风不度”的 荒原寂野。
907年，斯坦因在关城北面不远的一处废墟中挖掘到很多汉简，从简的内容 才剖断小方盘城为玉门关。1944年，我国考古学家夏鼐、阎文儒师长西席也在此地掘 得汉简多枚，个中一简笔墨清晰，墨书“酒泉玉门都尉”字样。还有许多史籍也 记载了玉门关的方位和大小，经考证后均与小方盘城相吻合。小方盘城是不是玉 门关?近年来，历史考古专家对此提出质疑，见仁见智，各自为政，但在未找到 确切的关城遗址之前，从目前创造的有关资料看，小方盘城便是玉门关的说法是 可信的。
阳关
在历史文化的长河中，甘肃边塞和玉门关一样牵动人心的是敦煌县城西70公里的阳关。提起阳关，人们会立即想起盛唐墨客王维的千古绝唱《送元二使安西》：
渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。
劝君更尽一杯酒，西出阳关无端人。
这首诗先写景，后抒怀，情景交融。写景时又以美好景物反衬离去的忧伤，收得“一倍增其哀乐”的艺术效果。这首诗感情十分朴拙，是送别诗中极有影响的一首。“此辞一出，一时传诵不敷，至为三叠歌之。后之咏别者，千言万语，殆不能出其意之外，必如是方可谓之达耳。”(李东阳《麓堂诗话》)此后，《阳关三叠》广为传颂，阳关亦具有了丰富的文化内涵。至于唐时“三叠”之法，至宋已众说纷纭。今录无名氏《大石调·阳关三叠》，以窥其一斑：
渭城朝雨浥轻尘，更洒遍客舍青青。弄柔凝千缕，更洒遍客舍青青。弄柔凝翠色，更洒遍客舍青青。弄柔凝柳色新。休烦恼，劝君更尽一杯酒，人生会少，富贵功名有定分。休烦恼，劝君更尽一杯酒，旧游如梦，只恐怕西出阳关，面前无端人。休烦恼，劝君更尽一杯酒，只恐怕西出阳关，面前无端人。
