【原文】
子張問入官於孔子．孔子曰：「安身取譽為難．」子張曰：「為之如何？」孔子曰：「己有善勿專，教不能勿怠，已過勿發，失落言勿掎，不善勿遂，行事勿留，君子入官，有此六者，則身安譽至而政從矣．且夫忿數者，官獄所由生也；距諫者，慮之以是塞也；慢易者，禮之以是失落也；
【译文】
子张向孔子讯问做官的事。孔子说：“做到官位稳固又能有好的名声很难。”子张说：“那该怎么办呢？”
孔子说：“自己有长处不要独自拥有，教别人学习不要懈怠，已涌现的差错不要再次发生，说错了话不要为之辩解，不好的事不要连续做下去，正在做的事不要拖延。君子做官能做到这六点，就可以使地位稳固荣誉好，从而政事也会顺利。
“况且，怨恨多了，监牢之灾就会发生；谢绝劝谏，思考就会受到壅塞；行为不持重谨慎，就会失落礼；干事松懈
“因此君子一旦做了官，管理广大的区域，就要以公心来管理，精心地思考而简要地实行，再加上以上所讲的六点忠信风致，考虑哪些是伦理道德的最高准则，把好事和坏事合并稽核，推广有利的，撤除有害的，不追求别人的报答，这样就可以得到民情了。管理民众没有逆天虐民的恶行，自己有理也不说搪突民众的话，处理政事没有欺骗百姓的狡诈之辞，为了百姓安居乐业劳役不要违背农时，爱护百姓不能比刑法更宽。如果能做到这样，就可以使地位稳固荣誉好，从而政事也会顺利。
“君子做官，身边的事看得清楚，就会心明眼亮不受蒙蔽。先从近处探求自己须要的东西，这样不用费很大力气就可以得到。管理国家捉住了紧张问题，不用调兵遣将就可以得到好名声。凡内心存在准则、榜样，那么准则、榜样离自己不远，就犹如源泉不会枯竭一样，因此天下人才汇聚而不会缺少。根据才能的不同都得到任用，人才各得其用，政治就不会混乱。良好的德行贯穿于内心，藏在心志之中，显露在表情上，揭橥于言谈上，这样，官位就会稳固，好名声随之而至，民众自然就会得到管理。
“由此看来，身居官位不长于管理就会发生混乱，混乱发生竞争的人就会涌现。竞争的局势发生，政治会更加混乱。英明的君主必须宽容地对待百姓，用慈爱之心去安抚他们，自然就会得到民众的推戴。身体力行，是执好政的条件；让百姓高兴，他们的感情就可以得到开导。良好的政治方法易于实行而民众也不会有怨言，辞吐说法符合民心，民众就不会有二心。自己以身作则遵守法律，民众就会以你为榜样；自己光亮磊落，民众则会颂扬你。如果自己梦想享受而不节俭，那么生产财富的人就不努力生产了；梦想财物又胡乱花费，那么好的政治方法也简约不用了。如果政治涌现了混乱，那么好的见地一定听不进去；如果仔细谨严地采纳别人的建议，那么每天都会有人进谏。能说出美好的措辞，在于每天能听取别人的见地；能有美好的行为，在于能亲自去做。以是说统治民众的君王，是民众的榜样；各级政府的官员，是民众的模范；君王身边的侍御大臣，是臣仆们的样板。以是说榜样不正，百姓就失落去了方向；模范不正，百姓就会混乱；侍御大臣不正，群臣就会变坏。因此治国的君主不可不谨慎地遵守各种伦理道德。
“君子遵照道来修身，仔细辨别哪些是精确的道理来行事，地位就可巩固，名望也随之而至，终生受用无穷。以是女子织布一定要亲自挑选丝麻，精良的工匠一定要亲自挑选材料，贤明的君主一定要亲自挑选身边的大臣。选拔人才辛劳一些，管理政事时就轻松一些。君子要想得到美誉，也要谨慎选择交往的人。在上位的人，就彷佛爬树一样，爬得越高越害怕掉下来。拉车的六匹马分散乱跑，一定是在四通八达的交叉路口；百姓造反，必定是由于君王政治方法的缺点。在上者虽然肃静却是有危险的，民众虽然卑贱却是有神力的。民众热爱你，你就能存在；民众厌恶你，你就要灭亡。管理民众的人必须要明了这个道理的主要。因此在上为官，地位虽然崇高也不要骄横，富有了也要谨慎恭敬，有了根本还要考虑细枝末节，做好了事还要建功立业，有了永劫光的安定局势仍旧要一直地努力，近处的感情沟通了还要畅达到远方，不雅观察一件事物要能遐想多种事物。管理一件事而万事都能不乱，是由于能够以身作则的缘故。
“君子统治民众，不可不理解民众的脾气，进而理解民众的感情。既已知道了民性，而又熟习了民情，然后民众才能服从你的管理。因此国家安定民众就会爱戴国君，政策公正合理民众就无怨言。以是君子治国，不能只是高高在上，不能做遥不可及的事，不责备民众做不愿做的事，不强求民众做不能完成的事。为了扩大贤明君王那样的功业，不顾民情，那么民众表面恭敬实际却不愿迎合。为了增加已有的古迹，不顾民力，那么民众就会躲避而不平服。如果强制民众做他们不愿做的事，强制他们做不能完成的事，民众就会痛恨，痛恨就会做出一些不当的事。古代的圣明君主戴着前面悬垂着玉的帽子，是用来遮蔽亮光的；垂于冠冕两边悬挂的带子挡住耳朵，是用来遮蔽听觉的。水太清就没有鱼了，人极其明察就没有追随者了。百姓做错了事须要改正，要使百姓自己有所认识；宽厚柔和地对待百姓，让他们自己去创造缺点；度量百姓的情形来教诲他们，让他们自己明白对错。百姓犯了小罪，一定要找出他们的长处，赦免他们的差错；百姓犯了大罪，一定要找出犯罪的缘故原由，用仁爱的思想教诲他们，使他们改过从善；如果犯了去世罪，惩处后使他们得到新生，那就更好了。这样君臣百姓高下亲和而不尔虞我诈，管理国家的方法就能够实行而不壅塞。以是说执政者的道德，是政治好坏的条件。
“政令不相符实际，民众就不会服从教导；不平服教导，民众就不习气遵守法令法规；不习气遵守法令法规，就不能很好地役使和统治他们了。君子要想使自己的话被别人相信，最好的办法是客气听取见地；要想政治方法迅速实行，最好的办法是身体力行；要想使民众迅速服从，最好的办法因此精确之道来管理国家。不以精确之道管理，民众纵然服从也是勉强的。不依赖忠信，就不可能取得百姓的亲近和信赖。朝廷和民众不能相互理解沟通，就不能取信于平民百姓。这是管理民众的最主要的原则，也是入仕做官者最主要的纲领。”
子张听了孔子这番话，就回去记录下来。
【评析】
孔子在回答子张问如何做官的问题时，不仅详细阐述为官要把稳的诸多方面，如以身作则、选贤任能、重民爱民、取信于民等，而且表达了极其精辟的思想。他说：“六马之乖离，必于四达之交衢；万民之叛道，必于君上之失落政。上者肃静而危，民者卑贱而神。爱之则存，恶之则亡。长民者必明此之要。”在两千多年前就有如此深刻的认识，真让人惊叹。
困誓【原文】
子貢問於孔子曰：「賜倦於學，困於道矣，願息於事君，可乎？」孔子曰：「詩云：『溫恭朝夕，執事有恪．』事君之難也，焉可息哉！
」曰：「然則賜願息而事親．」孔子曰：「詩云：『孝子不匱，永錫爾類．』事親之難也，焉可以息哉！
」曰：「然賜請願息於妻子．」孔子曰：「詩云：『刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦．』妻子之難也，焉可以息哉！
」曰：「然賜願息於朋友．」孔子曰：「詩云：『朋友攸攝，攝以威仪．』朋友之難也，焉可以息哉！
」曰：「然則賜願息於耕矣．」孔子曰：「詩云：『晝爾于茅，宵爾索綯，亟其乘屋，其始播百穀．』耕之難也，焉可以息哉！
」曰：「然則賜將無所息者也．」孔子曰：「有焉，自望其廣，則睪如也，視其高，則填如也，察其從，則隔如也，此其以是息也矣．」子貢曰：「大哉乎去世也！
君子息焉，小人休焉，大哉乎去世也！
」
孔子自衛將入晉，至河，聞趙簡子殺竇，犨鳴犢，及舜華，乃臨河而歎曰：「美哉水，洋洋乎，丘之不濟，此命也夫．」子貢趍而進曰：「敢問何謂也？」孔子曰：「竇犨鳴犢，舜華，晉之賢大夫也，趙簡子未得志之時，須此二人而後從政，及其已得志也，而殺之．丘聞之刳胎殺夭，則麒麟不至其郊；竭澤而漁，則蛟龍不處其淵；覆巢破卵，則凰凰不翔其邑，何則？君子違傷其類者也．鳥獸之於不義，尚知避之，況於人乎．」遂還息於鄒，作槃琴以哀之?
子路問於孔子曰：「有人於此，夙興夜寐，耕芸樹藝，伯仲重茧，以養其親，然而名不稱孝，何也？」孔子曰：「意者身不敬與，辭不順與，色不悅與．古之人有言曰，人與己與不汝欺，今盡力養親而無三者之闕，何謂無孝之名乎．」孔子曰：「由，汝志之，吾語汝，雖有國士之力，而不能自舉其身，非力之少，勢不可矣．夫內行不修，身之罪也，行修而名不彰，友之罪也，行修而名自主．故君子入則篤行，出則交賢，何謂無孝名乎．」
孔子遭厄於陳蔡之間，絕糧七日，弟子靡病，孔子絃歌．子路入見曰：「役夫之歌，禮乎？」孔子弗應，曲終而曰：「由來，吾語汝，君子好樂，為無驕也，小人好樂，為無懾也，其誰之子，不我知而從我者乎？」子路悅，援戚而舞，三終而出，嫡免於厄．子貢執轡曰：「二三子從役夫而遭此難也，其弗忘矣．」孔子曰：「善，惡何也？夫陳蔡之間，丘之幸也，二三子從丘者，皆幸也．吾聞之，君不困不成王，义士不困行不彰，庸知其非激怒厲志之始，於是乎在？」
孔子之宋，匡人簡子以甲士围之．子路怒，奋戟將與戰．孔子止之曰：「惡有修仁義而不免世俗之惡者乎？夫詩書之不講，禮樂之不習，是丘之過也，若以述先王，好古法而為咎者，則非丘之罪也．命之夫．歌，予和汝．」子路彈琴而歌，孔子和之，曲三終，匡人解甲而罷．孔子曰：「不觀高崖，何以知顛墜之患；不臨深泉，何以知沒溺之患；不觀巨海，何以知風波之患，失落之者其在此乎？士慎此三者，則無累於身矣．」
子貢問於孔子曰：「賜既為人下矣，而未知為人下之道，敢問之．」子曰：「為人下者，其猶土乎．汨之之深則出泉，樹其壤則百穀滋焉，草木植焉，禽獸育焉，生則出焉，去世則入焉，多其功而不虞，＜弓几＞其志而無不容，為人下者以此也．」
孔子適鄭，與弟子相失落，獨立東郭門外．或人謂子貢曰：「東門外有一人焉，其長九尺有六寸，河目隆顙，其頭似堯，其頸似皋繇，其肩似子產，然自腰已下，不及禹者三寸，纍然如喪家之狗．」子貢以告，孔子欣然而歎曰：「形狀永也，如喪家之狗，然乎哉！
然乎哉！
」
孔子適衛，路出于蒲，會公叔氏以蒲叛衛而止之．孔子弟子有公良儒者，為人賢長有勇力，以私車五乘從役夫行，喟然曰：「昔吾從役夫遇難于匡，又伐樹於宋，今遇困於此，命也夫，與其見役夫仍遇於難，寧我鬥去世．」挺劍而合眾，將與之戰．蒲人懼，曰：「苟無適衛，吾則出子以盟．」孔子而出之東門，孔子遂適衛．子貢曰：「盟可負乎？」孔子曰：「要我以盟，非義也．」衛侯聞孔子之來，喜而於郊迎之．問伐蒲，對曰：「可哉？」公曰：「吾大夫以為蒲者，衛之以是恃晉楚也，伐之，無乃不可乎？」孔子曰：「其男子有去世之志，吾之所伐者，不過四五人矣．」公曰：「善！
卒不果伐．」异日，靈公又與役夫語，見飛鴈過而仰視之，色不悅．孔子乃逝．衛蘧伯玉賢而靈公不用，彌子瑕不肖反任之，史魚驟諫而不從，史魚病將卒，命其子曰：「吾在衛朝不能進蘧伯玉，退彌子瑕，是吾為臣不能正君也，生而不能正君，則去世無以成禮，我去世，汝置屍牖下，於我畢矣．」其子從之．靈公弔焉，怪而問焉，其子以其父言告公，公愕然失落容曰：「是寡人之過也．」於是命之殯於客位．進蘧伯玉而用之，退彌子瑕而遠之．孔子聞之曰：「古之列諫之者，去世則已矣，未有若史魚去世而屍諫，忠感其君者也，不可謂直乎．」
【译文】
子贡向孔子问道：“我对学习已经厌倦了，对付道又感到困惑不解，想去侍奉君主以得到安歇，可以吗？”孔子说：“《诗经》里说：‘侍奉君王从早到晚都要温文恭敬，干事要恭谨小心。’侍奉君主是很难的事情，怎么可以安歇呢？”
子贡说：“那么我希望去侍奉父母以得到安歇。”孔子说：“《诗经》里讲：‘孝子的孝心永不竭，孝的法则要永久通报。’侍奉父母也是很难的事，怎么可以安歇呢？”
子贡说：“我希望在妻子儿女那里得到安歇。”孔子说：“《诗经》里说：‘要给妻子做出典范，进而至于兄弟，退而管理宗族国家。’与妻子儿女相处也是很难的事，哪能够得到安歇呢？”
子贡说：“我希望在朋友那里得到安歇。”孔子说：“《诗经》里说：‘朋友之间相互帮助，使彼此举止符合威仪。’和朋友相处也是很难的，哪能够得到安歇呢？”
子贡说：“我希望去种庄稼来得到安歇。”孔子说：“《诗经》里说：‘白天割茅草，晚上把绳搓，赶紧修屋子，又要开始去播谷。’种庄稼也是很难的事，哪能够得到安歇呢？”
子贡说：“那我就没有可安歇的地方了吗？”孔子说：“有的。你从这里看那个宅兆，样子高高的；看它高高的样子，又填得实实的；从侧面看，又是一个个隔开的。这便是安歇的地方了。”
子贡说：“去世的事是这样重大啊，君子在这里安歇，小人也在这里安歇。去世的事是这样重大啊！
”
孔子将要从卫国进入晋国，来到黄河边，听到晋国的赵简子杀了窦犨鸣犊和舜华的，就面对黄河嗟叹着说：“黄河的水这样的美啊，浩浩荡荡地流淌！
我不能渡过这条河，是命中注定的吧！
”
子贡快步走向前问道：“叨教老师您这话是什么意思啊？”
孔子说：“窦犨鸣犊、舜华都是晋国的贤大夫啊，赵简子未得志的时候，依仗他们二人才得以从政。到他得志往后，却把他们杀了。我听说，如果对畜生有剖腹取胎的残酷行为，那么麒麟就不会来到这个国家的郊野；如果有竭泽而渔的行为，蛟龙就不会在这个国家的水中居住；捅破了鸟巢冲破了鸟卵，凤凰就不会在这个国家的上空飞行。为什么呢？这是由于君子也害怕受到同样的侵害啊！
鸟兽对付不仁义的事尚且知道躲避，何况是人呢？”
于是返了回来，回到邹地安歇，作了《槃操》一曲来哀悼他们。
子路问孔子说：“这里有一个人，早起晚睡，耕种庄稼，手掌和脚底都磨出了趼子，以此来养活父母。然而却没有得到孝子的名声，这是为什么呢？”
孔子说：“想来自身有不敬的行为吧？说话的言辞不足恭顺吧？神色不屈和吧？古人有句话说：‘别人的心与你自己的心是一样的，是不会欺骗你的。’现在这个人尽力养亲，如果没有上面讲的三种差错，怎么能没有孝子的名声呢？”
孔子又说：“仲由啊，你记住，我见告你：一个人纵然有全国著名勇士那么大的力量，也不能把自己举起来，这不是力量不足，而是情势上做不到。一个人不很好地教化自身的道德，这是他自己的缺点；自身道德教化好了而名声没有彰显，这便是朋友的差错。品行教化好了自然会有名声。以是君子在家行为要淳厚朴实，出外要结交贤良的人。这样怎会没有孝子的名声呢？”
【评析】
此篇都是讲碰着困境如何对待。“子贡问于孔子”章，孔子引诗解释事君、事亲、处家、交友、种田都是很难的事，人只有去世后才能得到安歇。“孔子自卫入晋”章，孔子训斥赵简子杀害贤人。“子路问于孔子”章，孔子讲不怕贤名不彰，“行修而名自主”，交贤而名自彰。
五帝德【原文】
宰我問於孔子曰：「昔者吾聞諸榮伊曰：『黃帝三百年．』請問黃帝者，人也，抑非人也，何以能至三百年乎？」孔子曰：「禹湯文武周公，不可勝以觀也，而上世黃帝之問，將謂师长西席難言之故乎．」宰我曰：「上世之傳，隱微之說，卒采之辯，闇忽之意，非君子之道者，則予之問也固矣．」孔子曰：「可也，吾略聞其說．黃帝者，少昊之子，曰軒轅，生而神靈，弱而能言，幼齊叡，莊敦敏誠信，長聰明，治五氣，設五量，撫萬民，度四方，服牛乘馬，擾馴猛獸，以與炎帝戰于阪泉之野，三戰而後剋之．始垂衣裳，作為黼黻，治民以順天地之紀，知幽明之故，達死活存亡之說，播時百穀，嘗味草木，仁厚及於鳥獸昆虫，考日月星辰，勞线人，勤心力，用水火財物以平生易近．民賴其利，百年而去世；民畏其神，百年而亡；民用其教，百年而移，故曰黃帝三百年．」
宰我曰：「請問帝顓頊．」孔子曰：「五帝用說，三王有度，汝欲一日遍聞遠古之說，躁哉予也．」宰我曰：「昔予也聞諸役夫曰：『小子毋或宿．』故敢問．」
孔子曰：「顓頊，黃帝之孫，昌意之子，曰高陽，淵而有謀，疏通以知遠，養財以任地，履時以象天，依鬼神而制義，治氣性以教眾，潔誠以敬拜，巡四海以寧民，北至幽陵，南暨交趾，西抵流沙，東極蟠木，動靜之神，小大之物，日月所照，莫不底屬．」宰我曰：「請問帝嚳．」孔子曰：「玄枵之孫，喬極之子，曰高辛，生而神異，自言其名，博施厚利，不於其身，聰以知遠，明以察微，仁以威，惠而信，以順天地之義，知民所急，修身而天下服，取地之財而節用焉，撫教萬民而誨利之，歷日月之生朔而迎送之，明鬼神而敬事之，其色也和，其德也重，其動也時，其服也哀，春夏秋冬育護天下，日月所照，風雨所至，莫不從化．」
宰我曰：「請問帝堯．」孔子曰：「高辛氏之子，曰陶唐，其仁如天，其智如神，就之如日，望之如雲，富而不驕，貴而能降，伯夷典禮，夔龍典樂，舜時而仕，趨視四時，務元民始之，流四凶而天下服，其言不忒，其德不回，四海之內，舟輿所及，莫不夷說．」
宰我曰：「請問帝舜．」孔子曰：「喬牛之孫，瞽瞍之子也，曰有虞，舜孝友聞於四方，陶漁事親，寬裕而溫良，敦敏而知時，畏天而愛民，恤遠而親近，承受大命，依于二女，叡明智通，為天下帝，命二十二臣率堯舊職，躬己而已，天平地成，巡狩四海，五載一始，三十年在位，嗣帝五十載，陟方岳，去世于蒼梧之野而葬焉．」宰我曰：「請問禹．」孔子曰：「高陽之孫，鯀之子也，曰夏后，敏給克齊，其德不爽，其仁可親，其吾可信，聲為律，身為度，亹亹穆穆，為紀為綱，其功為百神之主，其惠為民父母，左準繩，右規矩，履四時，據四海，任皋繇伯益，以贊其治，興六師以征不序，四極之民，莫敢不服．」孔子曰：「予大者如天，小者如言，民悅至矣，予也，非其人也．」宰我曰：「予也不敷以戒，敬承矣．」异日，宰我以語子貢，子貢以復孔子，子曰：「吾欲以顏狀取人也，則於滅明改矣；吾欲以言辭取人也，則於宰我改之矣；吾欲以边幅取人也，則於子張改之矣．」宰我聞之，懼，弗敢見焉．
【译文】
宰我问孔子说：“以前我听荣伊说过‘黄帝统治了三百年’，叨教黄帝是人抑或不是人？其统治的韶光怎么能达到三百年呢？”
孔子说：“大禹、汤、周文王、周武王、周公，尚且无法说得尽，道得清，而你关于上古之世的黄帝的问题，是老前辈也难以说得清的问题吧。”
宰我说：“先代的传言，隐晦的说法，已经由去的事还辩论，晦涩飘忽的含义，这些都是君子不谴或不为的，以是我一定要问个清楚明白。”
孔子说：“好吧，我略略听说过这种说法。黄帝，是少昊的儿子，名叫轩辕，出生时就非常神奇、精灵，很小就能说话。童年的时候，他伶俐、机警、老实、厚道。终年夜成人时，就更加聪明，能管理五行之气，设置了五种量器，而且还游历全国各地，安抚民众。他骑着牛坐着马，驯服了猛兽，跟炎帝在阪泉之野大战，三战后打败了炎帝。从此，天下民众个个穿着绣有花纹的礼服，天下太平，无为而治。他遵照天地的纲纪统治着公民，既明白昼夜陰陽之道，又通达死活存亡之理。按时令播种百谷，栽培花草树木，他的仁德遍及鸟兽昆虫。他不雅观察日月星辰，费尽心思和劳力，用水火财物养育百姓。他活着的时候，公民受其恩情利益一百年；他去世了往后，公民敬服他的精灵一百年；之后，公民还利用他的教导一百年。以是说黄帝统治了三百年。”
宰我说：“叨教帝尧是若何的人？”
孔子说：“他是高辛氏的儿子，名叫陶唐。他仁慈如天，聪慧如神。靠近他如太陽般温暖，望着他如云彩般柔和。他富而不骄，贵而能谦。他让伯夷主管礼仪，让夔、龙执掌舞乐。保举舜来做官，到各地巡视四季农作物成长情形，把民众的事放在首位。他流放了共工、驩兜、三苗，诛杀了鲧，天下的人都信服。他的话从不出错，他的德行从不违背常理。四海之内，车船所到之处，人们没有不喜好他的。”
宰我说：“叨教帝舜是若何的人？”
孔子说：“他是乔牛的孙子，瞽瞍的儿子，名叫有虞。舜因孝顺父母、善待兄弟而有名四方，用制陶和捕鱼来奉养双亲。他宽容而温和，机警而知时，敬天而爱民，抚恤远方的人又亲近身边的人。他承受重任，依赖两位妻子的帮助。圣明睿智，成为天下帝王。任命二十二位大臣，都是帝尧原有的旧职，他只是身体力行而已。天下太平，地有收成，巡狩四海，五年一次。他三十岁被任用，接续帝位五十年。登临四岳，去世在苍梧之野并安葬在那里。”
宰我说：“叨教禹是若何一个人？”
孔子说：“他是高陽的孙子，鲧的儿子，名叫夏后。他机警能造诣奇迹，行为没有差失落，仁德可亲，言语可信。发声合乎音律，行为举止合乎度数。勤奋不倦，容止持重，成为人们的榜样。他的功德使他成为百神之主，他的恩情使他成为百姓父母。日常行动都有准则和规矩，不违背四季，安定了四海。任命皋繇、伯益帮助他管理百姓，率领军队征伐不平服者，四方的民众没有不平服的。”
孔子说：“宰予啊，禹的功德大的方面像天一样广阔，小的方面纵然是一句话，民众都非常喜好。我也不能完备说清他的功德啊。”宰我说：“我也不敷以严明地接管您这样的教导。”
【评析】
宰我请教上古传说，孔子于是逐一讲述黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、禹等著名传说人物的业绩和风致。孔子一贯称颂古代先王的政治，推崇治国者要有高尚的道德教化。从此篇中可以看出孔子对美好政治的无比神往和追求。
五帝【原文】
季康子問於孔子曰：「舊聞五帝之名，而不知其實，請問何謂五帝？」孔子曰：「昔丘也聞諸老聃曰：『天有五行，水火金木土，分時化育，以成萬物．』其神謂之五帝．古之王者，易代而改號，取法五行，五行更王，終始相生，亦象其義．故其為明王者而去世配五行，因此太皞配木，炎帝配火，黃帝配土，少皞配金，顓頊配水．」康子曰：「太皞氏其始之木何如？」孔子曰：「五行用事，先起於木，木東方萬物之初皆出焉，是故王者則之，而首以木德王天下，其次則以所生之行，轉相承也．」康子曰：「吾聞勾芒為木正，祝融為火正，蓐收為金正，玄冥為水正，后土為土正，此五行之主而不亂稱曰帝者，何也？」孔子曰：「凡五正者，五行之官名，五行佐整天主而稱五帝，太皞之屬配焉，亦云帝，從其號．昔少皞氏之子有四叔，曰重、曰該、曰脩、曰熙，實能金木及水，使重為勾芒，該為蓐收，脩及熙為玄冥，顓頊氏之子曰黎為祝融，共工氏之子曰勾龍為后土，此五者，各以其所能業為官職．生為上公，去世為貴神，別稱五祀，不得同帝．」康子曰：「如此之言，帝王改號於五行之德，各有所統，則其以是相變者，皆主何事？」孔子曰：「所尚則各從其所王之德次焉．夏后氏以金德王，色尚黑，大事歛用昏，戎事乘驪，牲用玄；殷人用水德王，色尚白，大事歛用日中，戎事乘翰，牲用白；周人以木德王，色尚赤，大事歛用日出，戎事乘騵，牲用騂．此三代之以是不同．」康子曰：「唐虞二帝，其所尚者何色？」孔子曰：「堯以火德王，色尚黃，舜以土德王，色尚青．」康子曰：「陶唐有虞夏后，殷周獨不配五帝，意者德不及上古耶，將有限乎？」孔子曰：「古之平治水土，及播殖百穀者眾矣，唯勾龍氏兼食於社，而棄為稷神，易代奉之，無敢益者，明不可與等．故自太皞以降，逮于顓頊，其應五行，而王數非徒五而配五帝，是其德不可以多也．」
【译文】
季康子问孔子：“以前听说过‘五帝’的名称，但不知道它的实际含义，叨教什么是五帝？”
孔子说：“从前我听老聃说：‘天有五行：水、火、金、木、土。这五行按不同的时令化生和孕育，形成了万物，那万物之神就叫做五帝。’古代的帝王，因改朝换代而调换国号、帝号，就取法五行。按五行改换帝号，周而复始，终始相生，也遵照五行的顺序。因此那些贤明的君王，去世后也以五行相配。以是太皞配木，炎帝配火，黄帝配土，少皞配金，颛顼配水。”
季康子问：“太皞氏从木开始是什么缘故呢？”孔子回答说：“五行的运行，先是从木开始的。木属东方，万物开始都是从这里产生的，因此帝王以此为准则，首先以木德称王于天下。然后依据自己所生的‘行’，依次转换承接。”
【评析】
这一篇讲五帝和五行的关系。虽然将五帝和五行糅合在一起有些牵强，但也表示了孔子朴素的唯物哲学思想。汉代涌现了“五德终始”说，可能就源于孔子吧。
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