在小说一开始，作者就用了寥寥数笔，为我们勾勒出了一个鲜活的小人物——一个连名号都没有的和尚。
薛家集，是山东衮州府汶上县的一个小村落庄，村落口有一个不雅观音庵，庙里有一个和尚。薛家集有什么事情，村落民们都是聚拢到这个庙里来商量的。
当时，村落里就有十来个人正走进不雅观音庵，准备切磋正月十五村落里闹龙灯的事情。和尚接着他们，问好时，想必嘴里少不得要念上几句佛号，但他却连珠炮般地挨了一顿数落：
“和尚！
你新年新岁，也该把菩萨面前喷鼻香烛点勤些！
阿弥陀佛！
受了十方的钞钱，也要消受。”
“诸位都来看看：这琉璃灯内，只得半琉璃油。”
“不论别人，只这一位荀老爷，三十晚里还送了五十斤油与你；白白给你炒菜吃，全不敬佛！
”数落和尚的人，叫申祥甫，是薛家集的一个普通田舍。别人都不怎么说话，他怎么就能够拉得下脸来，持续串地训斥和尚呢？
原来，他的亲家是夏总甲，那可是卖力村落里一百多户人家的赋税、徭役的大人物，这也让申祥甫在乡民中间，有了说话的底气。给和尚来上几句，那就更不在话下了。再说，明清期间，民间本来也有讥讽、挖苦出家人的风气。
和尚陪著小心。等他产生发火过了，拿一把铅壶，撮了一把苦丁茶叶，倒满了水，在火上烧得滚热，送与众位吃。
多么诚笃的一个和尚啊！
难道申祥甫是在曲解和尚不敬佛，暗地里扰乱么？再今后看，我们就能创造申祥甫的话，说得一点儿错都没有。在集会上，众人不但商定了闹花灯的事情，还为薛家集的孩子们找到了一位教书师长西席，便是周进了。教馆就设在了不雅观音庵里，由和尚卖力给周进供应一日三餐，每天的饭费是二分银子。
二分银子究竟是多少，在当时的购买力如何，这就不太好说了，但我们可以做一个明显的对照：在明朝大名鼎鼎的戚家军里，戚继光为士兵们每天发的军饷是三分银子。
士兵们不但得抛家舍业，逐日在军营里刻苦演习，还得时候准备着为国杀敌，做的都是把脑袋系在裤腰带上的生存，军饷自然不能是只够他们用饭的。由此可以看出，周进每天二分银子的炊事费，可是不少的了。
和尚为周进供应的食品是什么呢？“一碟老菜叶、一壶热水”。
要说和尚没有贪污周进的炊事费，那是谁都不会相信的。看来，一开始申祥甫训斥和尚的话，就该当一点儿都没说错。
和尚当时什么都没有说，由着申祥甫数落、讥讽，一副低头顺眉，老诚笃实的样子，现在看来，他那切实其实便是做贼心虚。
和尚打定了主张，对申祥甫的话既不肯定，也不否定，采纳了沉默主义，实在是高明之至。
既然会场设置在庙里，那就该当由和尚来供应一些吃食了，谁让这些人都是庙里喷鼻香火的檀越们呢？尤其是个中还包括着“权倾村落庄”的大人物——夏总甲。
“云片糕、红枣、和些瓜子、豆腐干、栗子、杂色糖”，满满摆了两桌。会后，和尚还为大家安排了一斤牛肉面，不但席面丰硕，连佛家的清规戒律都顾及不到了。
虽然教馆设在不雅观音庵里，尤其是为周进供应每天饭食的差事，让和尚又多了一项收益，但和尚是不必去奉承周进的。和尚是不会把一个穷教书师长西席放在眼里的，乃至有时候，和尚还可以陵暴一下周进。
途经的举人王惠，在不雅观音庵里暂住了一宿，临走时留下了一地的“鸡骨头、鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳”，结果是周进第二天昏头昏脑地扫了一个早上。庙里的卫生，难道不应该是由和尚来卖力么？
王惠来的时候，和尚极力地奉承他，过后，却把这给王惠扫尾的活儿交给周进去做，可见和尚很会陵暴诚笃人。不过，当周进发达了往后，和尚就又变了一副嘴脸。
周进的学生荀玫考中了秀才，和梅玖一起回到不雅观音庵里时，和尚激情亲切地接待了他们，不但夸赞了荀玫，说他考中的秀才，是他父亲荀老爹“生平虔诚，做多少佛面上的事，广积阴德”挣来的，还描述了荀玫小时候在这里上学的情景，并且把他的老师——周进的永生牌位指给他们看：
二人看时，一张供桌，喷鼻香炉、烛台，供着个金字牌位，上写道：“赐进上出身广东提学御史，今升国子监司业周大老爷永生禄位。”
立牌位的人，写的是“薛家集里人、不雅观音庵僧人同供奉。”这个和尚在撰文的时候，居然还没有忘却自己。万一将来周进能够见到，或者是听到的话，这也是自己在感情上的一份小投资了，再加上两人旧日的“交情”，切实其实是有百利而无一害，何乐而不为呢。
只是和尚所供奉的人，不是西席周进，而是官员周司业。
不雅观音庵里的这个和尚，只是小说中的一个小人物而已，小到作者连他的法号都没有先容。作者为他所花费的笔墨也很吝啬，但仅仅是这寥寥几笔，就为我们刻画出了一个爱慕钱财，贪恋权势的出家人的形象。
出家人该当是四大皆空的，但是这个和尚，却是云空未必空，浑身充满着世俗的味道。
