隔岸观火，出自唐代墨客乾康的诗句：“隔岸尘凡忙似火，当轩青嶂冷如冰。”意思是说，河对岸正在热火朝天地劳碌着，而河的这一边却是心冷如冰、置身事外。在军事上，每每是指根据敌方正在发展着的冲突抵牾，采纳静不雅观其变的态度。让敌方的抵牾越来越突出，甚至涌现自相残杀的情形，从而达到削弱仇敌、壮大自己的目的。
古代战例
三国期间，袁绍在官渡之战兵败身亡后，他的三个儿子为了争夺权力而兵戎相见，曹操见状，决心借此消灭全体袁氏家族。袁尚、袁熙兄弟一起北逃，投奔公孙康。曹操见状，便停滞追击。许多将领心存迷惑，现在士气正盛，为什么不能一鼓作气消灭二袁。曹操认为，袁氏父子向有霸占辽东的野心，现在投奔公孙康实属不得已。公孙康也心知肚明，倘若留着袁氏兄弟，无异于养虎为患。曹军现在进攻，只会匆匆成袁家和公孙康联合起来。如果我们不进攻，反而会让他们相互猜忌、自相残杀。果真，公孙康在得知曹操没有连续进攻辽东后，设计杀去世了袁氏兄弟，并把首领送到许昌献给曹操，曹操用隔岸观火之计，未动一兵一卒，就清剿了袁氏残余势力。
当代战例
波黑战役爆发后，美国从自身利益和国际政治的角度出发，基本保持“隔岸观火”的态度，坚持不向波黑地区叮嘱消磨军队，静待场合排场发生于己有利的变革。直到1994年底，波黑战役的久拖未定已引起了国际舆论的强烈不满，美国海内舆论也对此颇有微词。在这种情形下，克林顿政府决定“脱手”，一方面大力扶持克罗地亚族武装，强制波黑穆斯林与克族武装联合；另一方面，加强对波黑塞族武装的军事打击，离间南同盟与波黑塞族的关系。终极，美国匆匆成了《代顿协议》的签订，建立了“巴尔干稳定构造”。
而“隔岸观火”与“趁火打劫”两计之间也存在着不同及相互转化的关系。如在一战之初，美国综合剖析了两大阵营的征战场合排场和走向：如果协约国取得胜利，那就意味着欧洲的大部分地皮将会被沙俄霸占；如果德国取得胜利，那德国将很有可能成为可与美国相反抗的天下强国。美国则希望在战后建立一个由美国主导的天下。因此，在战役开始阶段，美国采纳的是“隔岸观火”的策略。在一段期间内，美国奉行中立政策，同时与征战双方进行军火贸易，获利颇丰。在军工产品大量出口的刺激下，美国的经济得到迅猛发展。
到1917年，德国已显颓势，美国决定来一次“趁火打劫”。遂以德国实施“无限制潜艇战”为由，向德国宣战。之后，美国对协约国的军用物资供应量大幅提升，协约国的黄金则源源不断地流入美国。到一战结束时，美国的黄金储备量已经由战前的19亿美元跃升至45亿美元，占天下黄金储备总量的一半之多，美国不仅还清了战前的外债，还对外放债。
计谋剖析
要用好“隔岸观火”之计，必须要坚持唯物辩证的思想，对这一计谋有全面清晰的认识。
首先，“隔岸观火”在实际运用过程中，绝非只是被动静止地“不雅观火”，而是在不雅观察、剖析的过程中，主动寻求、创造对己方有利的最佳机遇。比如，在对手的内部不存在较为严重的抵牾时，要应时地“煽风点火”，费尽心机让对岸的“火”烧起来；在对岸的“火”烧起来之后，要节制“火候”，机遇不到不能胆大妄为，一旦机遇成熟，及时出击。
在这一点上，美国对波黑战役的前后态度转变，便是一个范例案例。波黑战役爆发之初，美国政府坚持不参与态度，是从多个角度进行考虑的。首先，冷战结束后，前南斯拉夫地区的计策地位急剧低落，不值得美国冒险出兵；其次，克林顿政府刚刚上台，更多关注海内问题；再次，俄罗斯此时无力参与，许多欧洲大国反倒表现出强烈的主导欲望，美国恰好因利乘便，把这个“烫手山芋”交给欧洲。直到欧洲国家无法办理这一问题，引起舆论关注时，克林顿政府才以“领导天下”的姿态，出面办理。
其次，隔岸观火作为战役全局的一部分，要明确己方的计策初衷，环绕计策目标展开斗争。这就哀求在隔岸观火的阶段必须保持一定的计策定力，并进行适当的临机调度。
官渡之战后，袁氏家族仍霸占着北方部分地皮。曹操认识到，袁家在北方根基深厚，袁绍三子仍是自己一统天下的严重威胁。而袁家二子投奔公孙康之后，无非两种结果：联合抗曹与自相残杀。为避免前一种结果，曹操果断退兵，终极匆匆成了袁家二子被杀，肃清了后患。
不足为奇，美国在波黑问题上的“隔岸观火”，也是环绕其计策目的展开。首先，美国长期的“扶穆压塞”政策，使其达到了削弱南同盟、示好伊斯兰界、制衡欧洲的目的。其次，美国并非毫无动作，1992年就以联合国维和部队名义在波黑东邻马其顿驻军300余人，以减弱波黑战役对马其顿和科索沃地区的影响，降落战事扩展的可能性。这些举措无形中增强了美国在这一地区的话语权，为终极构建“巴尔干稳定构造”打下根本。
末了，在选择计谋的过程中，我们也该当把稳到“隔岸观火”与“趁火打劫”之间的关系。从字面上讲，“隔岸观火”中的“火”和“趁火打劫”中的“火”都用来比喻危难状况、抵牾纷争。隔岸，便是要保持一定的安全间隔，使自己处于相对安全的地带；不雅观，并非纯粹的察看犹豫，而是从对方的危难中创造机会。从这点上讲，“隔岸观火”与“趁火打劫”意义相反，前者更加强调以静制动、坐享其成，让对方在冲突抵牾中自行削弱、毁灭，后者则哀求及时加入战役，趁对方处于危难之时加以打击。在某些特定的情形下，“隔岸观火”和“趁火打劫”应该相互转化，其终极目的都是为了使己方掌控全局、立于不败之地，由此实现自己的计策意图。
