这天，赛龙舟是必不可少的保留节目。在唐代，端午节龙舟竞渡已经成为习俗。
中唐名将兼墨客张建封在《竞渡歌》里写道：“五月五日天晴明，杨花绕江啼晓莺……两岸罗衣破晕喷鼻香，银钗照日如霜刃。鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷……只将输赢分罚赏，两岸十舟五来往。须臾戏罢各东西，竞脱文身请书上……”绘声绘色地描写了一次端午赛龙舟的场景。
赛龙舟当然是为了纪念伟大墨客屈原。
据《史记》记载，屈原是春秋时楚怀王大臣，因遭到谗言被流放沅、湘流域。在流放途中，他写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇。公元前278年，秦军攻陷楚首都城，屈原痛澈心脾，于五月初五写下绝笔《怀沙》后，投汨罗江而去世。
传来，楚国百姓哀痛非常，纷纭到汨罗江边凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的尸体。有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食品，“噗通、噗通”丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈原的身体了。人们见后纷纭仿效。为怕饭团为蛟龙所食，人们又想出用楝树叶包饭，外缠彩丝，这便是本日的粽子。
白居易在《和万州杨使君四绝句·竞渡》中写到了这种风尚——
竞渡相传为汨罗，不能止遏意无他。
自经流放来干瘪，能校灵均去世多少很多多少。
该诗就指出，龙舟竞渡便是为了纪念屈原。墨客文秀在《端午》诗中也说，“节分端午自谁言？万古传闻为屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”
2
石溪久住思端午，馆驿楼前看发机。
鼙煽惑时雷模糊，兽头凌处雪微微。
冲波突出人齐喊，跃浪争先鸟退飞。
向道是龙刚不信，果真夺得锦标归。
墨客卢肇的这首《竞渡诗》可谓惟妙惟肖，写得极为真切。龙舟之上鼓声阵阵，如雷滚动，船头劈开水面，激起的浪花如白雪片片。船上的人奋力披荆斩浪，岸上的人则齐声叫嚣，连鸟儿都远而避之不敢前飞了。刚才还疑惑那条龙舟是否能取胜，眨眼之间它就夺得锦标，胜利而归了。
那么，夺得锦标之后怎么办呢？按照唐代的规矩，当然是脱掉衣服，露出上身，让当裁判的官员在身上写个“上”字，以彰显自己的胜利。何以见得，请看王建的《宫词》——
竞渡船头掉彩旗，两边溅水湿罗衣。
池东争向池西岸，先到先书上字归。
人们为了竞渡，船头的彩旗掉了都不管，水花溅湿了衣服也不顾，从池东争相渡向西岸，哪一队先到了，就先在队员身上写“上”字，然后凯旋。
但比起张建封《竞渡歌》洋洋洒洒几百言，大墨客序凝的《竞渡》，还真像他的名字一样，写得短小而精彩，用语十分凝练——
乍疑鲸喷浪，忽似鹢凌风。
呀呷汀洲动，喧阗里巷空。
鲸喷浪、鹢（一种水鸟）凌风，想像奇特，把龙舟奔跑之状写得惊耸动人。后两句则从侧面陪衬，汀洲动、里巷空，写出不雅观众之多，惊异之巨。从这些诗歌中，不丢脸出唐代龙舟竞渡的盛况，生动的生活场景调动了墨客的丰富想像，绽放出朵朵残酷的竞渡诗花。
3
在唐代，赛龙舟是端午习俗，但宫中的竞渡可不一定安排在端午节这天，也不一定非假如男人的游戏。请看张祜的《杂曲歌辞·上巳乐》——
猩猩血彩系头标，天上齐声举画桡。
却是内人争意切，六宫罗袖一时招。
这首诗就描写的是后宫女子举行划船比赛的场景，且这场比赛并没有在端午节，而是安排在了上巳节（农历三月三）。
诗圣杜甫从前游历江浙，曾写有《长吟》一诗，借竞渡、踏青来表达自己随意率性嬉戏的豪情，可谓“诗句已稳，犹自长吟，比他人草草成篇，辄高歌鸣得意者，相去悬绝”——
江渚翻鸥戏，官桥带柳阴。
江飞竞渡日，草见蹋春心。
已拨形骸累，真为烂漫深。
赋诗歌句稳，不免自长吟。
墨客徐夤的《岳州端午日送人游郴连》中，也有“竞渡岸傍人挂锦，采芳城上女遗簪”句，写竞渡场景。而个中写的最通透的，当属元稹的《竞渡》（节选）——
吾不雅观竞舟子，因测大竞源。天地昔将竞，发达昼夜昏。
龙蛇相嗔薄，海岱俱崩奔。群动皆搅挠，化作流浑浑。
数极斗心息，太和蒸混元。一气忽为二，矗然画乾坤。
日月复照耀，春秋递寒温。八荒坦以旷，万物罗以繁。
贤人中间立，理世了不烦。延绵复几岁，逮及羲与轩。
炎皇炽如炭，蚩尤扇其燔。有熊竞心起，驱兽出林樊。
一战波委焰，再战火燎原。战讫天下定，号之为轩辕。
自是岂无竞，琐细不复言。其次有龙竞，竞渡龙之门。
龙门浚如泻，淙射不可援。赤鳞化时至，冒昧鳍鬣掀。
乘风瞥然去，万里黄河翻。接瞬电烻出，微吟霹雳喧。
傍瞻旷宇宙，俯瞰卑昆仑。庶类咸不才，九霄行易扪。
倏辞蛙黾穴，遽排天帝阍。回悲曝鳃者，难免不免鲸鲵吞。
帝命泽诸夏，不弃虫与昆。随时布膏露，称物施厚恩。
草木沾我润，豚鱼望我蕃。向来同竞辈，岂料由我存。
壮哉龙竞渡，一竞身独尊。舍此皆蚁斗，竞舟何足论。
