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在中国历史上,春秋战国是思想和文化最为辉煌残酷、群星闪烁的时期。这一期间涌现了诸子百家彼此驳诘,相互争鸣的盛况空前的学术局势,在中国思想发展史上霸占主要的地位。据《汉书· 艺文志》的记载,数得上名字的一共有189家,4324篇著作。其后的《隋书·经籍志》、《四库全书总目》等书则记载“诸子百家”实有上千家。但流传较广、影响较大、较为著名的不过十家而已。归纳而言只有10家被发展成学派。
西汉刘歆在《七略·诸子略》中将小说家去掉,称为“九流”。俗称“十家九流”便是出自这里。
春秋战国期间,各种思想学术流派的造诣,与同期古希腊文明交相照映;以孔子、老子、墨子为代表的三大哲学体系。至战国期间,形成诸子百家争鸣的繁荣局势。