三国期间佛教传入吴地(今江苏、安徽)沿江一带。东晋期间始传九西岳区。据第一部山志明嘉靖《九西岳志》记载，东晋隆安五年(401)，天竺僧杯渡至九西岳化城峰(今九华街)始建茅庵，曰“九华”。清嘉庆《大清一统志·池州府志·仙释》又载，安帝隆安五年，杯渡从安禅峰卓锡化城之址，初创道场，传为佛教开山第一人。
继杯渡之后，梁武帝天监二年（503），有僧人伏虎至九西岳，居拾宝岩，新辟道场。梁伏虎禅师“天监初居九华……建道场于拾宝岩侧” （清陈蔚《九华纪胜》）。当时虎患盛行，自伏虎禅师来后，虎患始息，故其寺庵名“伏虎庵”。
东晋至隋朝，九西岳虽有零散僧人卓锡，传播佛教，但影响甚微，未成景象。
在1400年的唐代佛教在中国进入壮盛期间，九西岳的佛教因运始兴。僧尼相继进山弘法。
唐元末（约740-741），“有僧檀号，张姓，自郡馆至（九西岳），为乡老胡彦请住，广度男女；触时豪所嫉，长吏不明，荧其居而废之”（唐·费冠卿·九西岳化城寺记）。释檀号所建之寺，名曰化城。檀号“广度男女”，虽为当地民众收受接管，但遭时豪长吏不明就里而荧废化城寺。值其时，新罗僧地藏渡海来华，至九子山（九西岳）中，宴然独坐，苦行修持，一方善信，悉皆宗仰。至德初（约757），
唐期间，九西岳及其周围陆续兴建了海会寺、庆恩寺、法乐院、仙隐庵、妙峰寺、多宝寺、承天寺、崇圣寺、妙音寺、福海寺、圆寂寺、福安院、双峰庵、九子寺、无相寺、龙池庵等20余座寺庵。它们多分布在山麓、后山及青阳县城附近一带。化城寺周围佛寺稀少。唐诗僧冷然在《宿化城寺》诗中所描述的“佛寺孤存千嶂间”的景象，解释当时九西岳的腹地（今九华街）还比较荒凉，前山佛教尚处在羽翼未丰、影响微弱的阶段。山下长老诸葛节等捐款买下“谷中之地”（僧人檀号化城寺址），为僧地藏兴建殿宇，“当殿设释迦文像，旁边备饰，次立朱台，挂蒲牢于个中，立门楼以冠其秀，丹素交彩，层层倚空”。建中初年（约781），池州太守张岩，因仰慕地藏僧德，施舍甚厚，并奏请朝廷移旧额“化城”，置于该寺。贞元十年(794)，僧地藏圆寂，跏趺石函，3年后体貌如生，僧众视为菩萨示现，又因其俗姓金，尊称“金地藏”，建肉身塔（即地藏塔）供奉。九西岳从此辟为佛教道场，喷鼻香火不绝。
唐代，佛教禅宗和律宗已传入九华。曾在安禅峰（别号禅师峰）结茅居庵（原为莲花庵，后改为福安院）达50年之久的道济禅师即是禅宗徒弟。建于唐光启元年（885）的青阳城内的“南禅寺”（后称承天寺），属禅宗。唐广明元年（880）释宝月将其师悟化禅师创建的西竺庵改为妙峰寺，该寺属临济正宗，从唐迄清末历传76世。
会昌年间(841～846)，武宗李炎兴道灭佛(佛教史称“会昌法难”)。九西岳虽阔别京都，但山区周围亦受到“唐武法难”的冲击，近十余座寺院被毁，但山上化城寺的喷鼻香火仍延续。唐代九西岳僧人中，继新罗僧地藏后，名僧有胜瑜、智英、道济、超永、卓庵等，诗僧神颖、应物、冷然、齐己等在诗坛上均名重一时。唐代，九西岳律宗僧人居住于禅寺之中，与禅僧共修一堂，其后各朝代亦如此。
唐代九西岳释檀号“广度男女”，金地藏圆寂时“有尼来侍”，解释山中已有比丘尼即“二堂”出家修行。但唐往后历宋、元、明、清四朝各种史料及山志未见有比丘尼出家于山中的记载。
