当我们踏入河下古镇，首先映入眼帘的是长淮古渡的牌坊，或许你会好奇。长淮是哪条河？它究竟在哪里呢？
实在我们面前的翔宇大道曾经便是淮河的故道，我们所说的长淮古渡就有上关渡和下关渡。
唐宋期间，淮安成为了官宦们游历的“淮水东南第一州”，白居易、刘禹锡、温庭筠、欧阳修、苏东坡、杨万里、姚广孝都先后来过淮安，苏东坡还在《淮上晓发》记录了他“此生合向江湖老，默数淮中十往来”的美好欲望。
我们最早的大运河一段，便是从扬州挖到淮安的末口，过往舟楫到这里必须通过仁、义、礼、智、信五坝，经由盘坝才能进入淮河。
这个淮河故道不仅是地理上淮阴的分边界，也是禹贡九州中扬州和徐州的分边界，同时这里也是中国南北景象的分边界。
《西游记》作者吴承恩在《秋兴》一诗中，曾这样描写家门口的淮河：“淮水风吹万柳斜，高楼飞燕识繁华。波翻漂母投金地，海近神仙泛斗槎。日不雅观千樯通贡篚，云旌双郭引清笳。明珠不博枚皋赋，尊酒茅堂岩桂花”。
到了明永乐十三年，平江伯陈瑄开里运河，运河改经淮安城西，河下更是近水楼台先得月，河下一带市廛相连，商店鳞次栉比，市场繁多，明代文渊阁大学士邱浚在经由河下时，留下了河下的繁华景象：“十里朱旗两岸舟，夜深歌舞几曾休。扬州千载繁华景，移在西湖嘴上头”。
