唯夫蝉之清素兮，潜厥类乎太阴。在盛阳之仲夏兮，始游豫乎芳林。实澹泊而寡欲兮，独怡乐而长吟。声皦皦而弥厉兮，似贞士之介心。内含和而弗食兮，与众物而无求。
栖高枝而仰首兮，漱朝露之清流。隐柔桑之稠叶兮，快啁号以遁暑。苦黄雀之作害兮，患螳螂之劲斧。冀飘翔而远托兮，毒蜘蛛之网罟。欲降身而卑窜兮，惧草虫之袭予。免众难而弗获兮，遥迁集乎宫宇。依名果之茂阴兮，托修干以静处。有翩翩之狡童兮，步容与于园圃。体离朱之聪视兮，姿才捷于狝猿。条罔叶而不挽兮，树无干而不缘。翳轻躯而奋进兮，跪侧足以自闲。恐余身之惶恐兮，精曾睨而目连。持柔竿之冉冉兮，运微粘而我缠。欲翻飞而逾滞兮，知性命之长捐。
委厥体于膳夫。归炎炭而就燔。秋霜纷以宵下，晓风烈其过庭。气憯怛而薄躯，足攀木而失落茎。吟沙哑以沮败，状枯槁以丧形。
乱曰：诗叹鸣蜩，声嘒嘒兮，盛阳则来，太阴逝兮。皎皎贞素，侔夷节兮。帝臣是戴，尚其洁兮。
曹植撰写此赋时，宜在黄初年间，其因受到兄长（文帝曹丕）的猜忌与排斥，多次流放，亲近遭戮。赋中“黄雀之作害”、“螳螂之劲斧”、“蜘蛛之网罟”、“草虫之袭予”，特殊是那“捷于狝猿”的“狡童”，无不针对微陋之寒蝉而来，形成“围捕”态势，这虽拟效历史典故，但其间渗透着作者的出生，尤可见其情状之惨烈与个性之光鲜。
郭璞《蝉赞》曰：“虫之精洁，名贵惟蝉。潜蜕弃秽，饮露恒鲜。万物皆化，人胡不然？”
《蝉赋》则详细地描述了蝉的形象和风致，夸奖蝉“实淡泊而寡欲兮独怡乐而长吟”。这是一种君子的形象。作者指出除了这些黄雀、螳螂和蜘蛛之外，蝉最大的仇敌便是“狡童”。狡童用长竿沾上粘胶，更是使蝉致命的缘故原由。这种写法带着一种诙谐感。作结论的乱辞将蝉比喻为品质高洁的伯夷和柳下惠，表示了对蝉的最高赞誉。
乱辞说：《诗经》感叹鸣蝉，由于它的叫声嘒嘒。鸣蝉感想熏染炎酷暑季而来临，遭遇冽冽冬日而长逝。它洁白正派的品质，可比伯夷的气节。士大夫们在帽子上绘蝉纹，用来崇尚鸣蝉高洁的品行。
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