陶弘景二十多岁时投靠萧道成，后拜齐高帝的诸王侍读，授左卫殿中将军，但因官职低微而不得志。他三十多岁时拜羽士孙游岳为师，受符图、经法、诰（gào）诀，遂遍游名山，寻访仙药真经。
陶弘景在492年辞官隐居句容句曲山（今江苏茅山），传上清大洞经箓，开玄门茅山宗。
在493年到505年期间，陶弘景应齐明帝之命游历各地名山，探求仙方灵药，并在茅山炼丹不成。
在501年到512年期间，陶弘景悄悄离开茅山，先后隐居永嘉青嶂山、霍山和浙东海岛木溜嶼，连续炼丹和修道。
515年，陶弘景回到茅山，居住在梁武帝为他建造的朱阳馆，并与梁武帝书信往来频繁，为国家大事出谋划策，被称为“山中宰相”。
536年，陶弘景逝世于茅山朱阳馆，享年81岁，梁武帝赠中散大夫，谥贞白师长西席。
第一首《报答中书书》
山川之美，古来共谈。
高峰入云，清流见底。
两岸石壁，五色交辉。
青林翠竹，四季俱备。
晓雾将歇，猿鸟乱鸣；
夕日欲颓，沉鳞竞跃。
实是欲界之仙都。
自康乐以来，未复有能与其奇者。
山川之美，古来共谈。作者开门见山，点明了文章的主题，即山川的俏丽。古来共谈，表示这种俏丽是历代文人都赞不绝口的。
高峰入云，清流见底。这句用对偶法描述了山水的两个特点：高峰入云，形容山峰高耸，云雾环抱；清流见底，形容溪水清澈，沙石可见。这两个特点相互衬托，显示出山水的壮丽和奇丽。
两岸石壁，五色交辉。连续描写溪流两岸的石壁，用五色交辉来形容石壁色彩斑斓，交相照映。这里的五色是指青黄黑白赤五种正色，是古代常用的颜色观点。
青林翠竹，四季俱备。这句转而描写两岸的植被，用青林翠竹来概括树木和竹子的颜色和形态。四季俱备，表示这些植被四季常青，不随时令变革而凋零。
晓雾将歇，猿鸟乱鸣；夕日欲颓，沉鳞竞跃。这两句利用了排比法和对偶法，分别描写了清晨和傍晚的景象。晓雾将歇，形容清晨的薄雾即将消散；猿鸟乱鸣，形容猿、鸟的叫声此起彼伏。夕日欲颓，形容太阳快要落山；沉鳞竞跃，形容潜游在水中的鱼争相跳出水面。这两句不仅描述了山水的动态美，还营造了一种活气盎然的氛围。
实是欲界之仙都。这句话是对前面所描写的山水风光的总结和评价。实是，表示确实如此；欲界之仙都，即人间瑶池。欲界是佛家语，指没有摆脱世俗情欲的众生所处境界；仙都是神仙生活在个中的美好天下。这里用欲界之仙都来形容谢征所居住的地方，既表达了对山水之美的惊叹，也暗示了谢征超凡脱俗的品质。
自康乐以来，未复有能与其奇者。这句是对谢征本人的评价和感慨。自康乐以来，指自从南朝著名山水墨客谢灵运以来；未复有能与其奇者，指再也没有人能够欣赏领略这种奇丽的景致了。这里用谢灵运作为比较工具，既显示了对谢征诗才的高度认可，也表达了对谢征早逝的惋惜。
这是一篇范例的南朝山水散文，以山水为题，以赞颂为主，以感慨为辅，措辞幽美，意境深远，展现了作者对自然和人文的热爱和敏感。
第二首《诏问山中何所有赋诗以答》
山中何所有，岭上多白云。
只可自怡悦，不堪持赠君。
山中何所有，岭上多白云。这是诗的开头，也是诗题的出处。墨客用一问一答的形式，回应了天子的讯问。天子问山中有什么，墨客答曰：只有一山谷的白云。这里的白云，既是山中的景物，也是墨客的心境。白云象征着清高、洒脱、自由、超然，与尘世的骚动无关。
墨客用“多”字，表达了对白云的喜好和珍惜，也暗示了自己在山中的富余和知足。
只可自怡悦，不堪持赠君。这是诗的结尾，也是墨客的态度和不雅观点。墨客说自己每天面对着白云满心欢畅，快乐自足，但是却不能赠予天子分毫。
这里有两层含义：一是说白云是无形无质的，不能用物质的办法赠予；二是说白云是隐逸者的心灵寄托，不能用世俗的眼力欣赏。墨客用“不堪”字，表达了对天子的婉拒和谢绝，也暴露了对朝廷的不满和鄙视。
这是一首隐逸诗，也是一首抒怀诗。墨客借用白云这一意象，展现了自己的高洁、超脱、清闲、快乐的生活状态和生理境界，同时也表达了对朝政的不满和不参与。墨客以简洁明快的措辞，写出了深刻蕴藉的思想感情，具有很高的艺术代价和历史代价。
第三首《题所居壁》
夷甫任散诞，平叔坐谈空。
不言昭阳殿，化作单于宫。
夷甫任散诞，平叔坐谈空。夷甫指西晋末年的王衍，平叔指三国期间的何晏，他们都是玄学清谈之领袖，但却忽略国家危亡，听任散漫，空谈无用。任和坐都有贬义，表示他们的不负任务和徒劳无功。
不言昭阳殿，化作单于宫。昭阳殿是梁朝皇宫的正殿，单于宫是匈奴的王宫。这两句预言了梁朝将被侯景之乱所摧毁，昭阳殿将被匈奴入侵而改变主人。不言是反问，表示他们不知道或不在乎这样的危险。
这首诗用了两个历史典故来比喻梁朝的现状，用了反问和比拟来表达了作者的忧国忧民之情。这首诗也表示了陶弘景的高超的诗歌技巧和深刻的历史洞察力。题所居壁是指作者将这首诗藏在自己居住的壁中，不愿公开拓表，以免惹祸上身。
总结
陶弘景的诗文多以描写自然风景为主，表达了他对山水的热爱和对隐逸生活的神往。他的诗文措辞清新流畅，意境幽深，有时也寄寓了他对时势的感慨和对玄门的崇奉。例如，他在《报答中书书》中赞颂了茅山的俏丽景致，同时也暗示了他不愿下山参与朝政的心情。
陶弘景的诗文受到上清经的影响，充满了神仙方术和炼丹术的内容。他常用符号、图形、颜色、数字等象征手腕，表现了他对玄门教义和修道方法的理解和探索。他的诗文也反响了他对佛教的兴趣和尊重，他借鉴了佛教的一些观点和术语，如无为、清净、欲界、色界、无色界等，以及一些佛经中的故事和寓言。
