牧子听见了后，就拿过琴来，弹奏道:“伤心恩爱的夫妻将要永久分离，感叹孤鹤以抒发自己的情怀。”因而名为《别鹤操》。后来他们依然是夫妻。见晋.崔豹在《古今注.音乐》中记载。
后来就用为哀伤夫妻被迫离异的典故。亦用为伤别之词。唐.常建在《送楚十少府》诗中写有:“因送别鹤操，赠之双鲤鱼。”亦作“别鹤”、“别鹤弄”“别鹤怨”。南朝.庾信在《咏怀》诗之三中写有:“抱松伤别鹤，向镜绝孤鸾。”
南朝.梁.何逊在《昭君怨》诗中写有:“昔闻《别鹤弄》，已自轸离情。”明.高明在《琵琶记.琴诉荷池》中写有:“呀!又弹出个《别鹤怨》来。”
