这是《尚书·商书·说命上》中讲以身作则的一句话。
“火车跑得快，全靠车头带。”一个国家，国君的主要性不言而喻。按照古代传统，父亲去世后儿子要守孝三年，叫做“三年之丧”。为表一片孝心，武丁三年不问朝中政事，这便是《尚书》里说的，“王宅忧，亮阴三祀。”以及《论语·宪问》里说的，“高宗谅阴，三年不言。”
武丁守孝三年期间不问政事可以理解，可是他回到国君位置上还是不问政。于是群臣才会奉劝他，“知之曰明哲，明哲实作则。”要君王明白道理，担叛逆务，以身作则，率先垂范。实在，这是武丁卖的一个关。他想利用群臣请他理政的机会请傅说出山。
武丁因此作书告喻群臣说：“要我做四方的模范，惟恐我的德行不好，以是不敢发言。我恭敬沉默思考治国的办法，梦见上帝赏给我一位贤良的辅佐，他将代替我发言。”于是详细画出了他的形像，叮嘱消磨人拿着图像到天下普遍探求。傅说在傅岩之野筑土，同图像相似。于是立他为相，王把他设置在旁边。”
如此，武丁既能主政，又觅得贤臣辅佐，其政令更加畅通，君臣关系也更加融洽，为武丁盛世奠定了根本。
《诗经·大雅·烝民》云：“既明且哲；以保其身。”明哲，不仅可以保身，也可以管理国家，成为众人学习的榜样。故而，欲先治国，必先明哲，明哲则身正。“其身正，不令而行。”榜样的力量，永久是无穷的，上面做好，下面模拟，国则大治。
