元安禅师聪明伶俐，颇能得临济禅师之心，临济禅师曾当众赞颂他说：“临济门下一只箭，谁敢当锋？”
元安禅师得到临济禅师切实其实定，心里很高兴，自以为大事了毕。可是实际上，他并没有透彻。
有一天，元安禅师侍立次，有位座主前来参礼临济禅师，临济禅师问：“有一人于三乘十二分教明得，有一人不于三乘十二分教明得，且道此二人是同是别？”
座主道：“明得即同，明不得即别。”
临济禅师道：“这里是甚么所在？说同说别？”
说完，临济禅师转头看着元安禅师，问道：“汝又作么生？”
元安禅师便大喝一声。
临济禅师送走座主后，回到方丈室，问元安禅师：“汝岂不是适来喝老僧者？”
元安禅师道：“是。”
临济禅师一听，便将元安禅师打出丈室。
过了一段韶光，元安禅师前来辞别临济禅师。
临济禅师问：“甚么处去？”
元安禅师道：“南方去。”
临济禅师用拄杖在地上画了一画，说道：“过得这个便去。”
元安禅师于是大喝一声，临济禅师举起拄杖便打。
元安禅师于是便作礼而去。
临济禅师第二天升堂的时候，见告大众道：“临济门下有个赤梢鲤鱼，摇头摆尾，向南方去，不知向谁家几虀(ji)瓮（醃菜缸）里淹杀。”
元安禅师离开临济，四处游历了一段韶光往后，便前往夹山，卓庵隐修。虽然此处离夹山善会禅师的道场很近，可是元安禅师自以为已彻，居然过了一年多，未曾前去礼谒夹山禅师。夹山禅师为了度化他，于是修书一封，令部下的僧人送给元安禅师。元安禅师接过书信，便把它放在禅座上坐着，然后又伸脱手来向那僧索要书信。那僧无言以对，元安禅师拿起拄杖便打，并喝道：“归去举似和尚！
”
那僧回山往后，便把这一经由见告了夹山禅师。夹山禅师道：“这僧若开书，三日内必来。若不开书，斯人救不得也。”
果真，三天往后，元安禅师来了。见到夹山禅师，元安禅师也不星期，而是叉动手，站在他的对面。
夹山禅师喝道：“鸡栖凤巢，非其同类。出去！
”
［夹山禅师的意思是说，你本来未彻，却自以为彻，本来是一只野鸡，却自以为是凤凰。你我不是同类，滚开！
］
元安禅师一听，气焰顿时矮了下去，于是作礼道：“自远趋风，请师一接。”
夹山禅师道：“目前无阇黎，此间无老僧。”
元安僧师便大喝一声。
夹山禅师道：“住！
住！
且莫草草。云月是同，溪山互异。截断天下人舌头即不无，阇黎，争教无译员解语？”
元安禅师一下子愣在那里，正要思虑，夹山禅师一拄杖打过来。元安禅师豁然大悟。从此往后，他对夹山禅师非常膺服，并留在夹山禅师座下，昼夜请益。
一天，元安禅师问夹山：“佛魔不到处如何体会？”
夹山禅师道：“烛明千里像，暗室老僧迷。”
元安禅师又问：“朝阳已升、夜月不现时如何？”
夹山禅师道：“龙衔海珠，游鱼不顾。”
就这样，经由夹山禅师多年不断地钳锤，元安禅师的悟境日趋出神入化。
夹山禅师将示灭的时候，曾对众垂语道：“石头一枝，看看即灭矣。”
元安禅师出来应道：“不然。”
夹山禅师问：“何也？”
元安禅师道：“他家自有青山在。”
夹山禅师听了，深感欣慰，说道：“苟如是，即吾宗不坠矣。”
夹山禅师顺世后，元安禅师行脚来到涔（cen）阳（洞庭湖与长江之间），有时碰到一位昔日同参。因话及武陵往事，同参问道：“倏忽数年，何处逃难？”
元安禅师道：“只在阛阓(huan hui,市井)中。”
同参道：“何不向无人处去？”
元安禅师反问道：“无人处有何难？”
同参道：“阛阓中如何躲避？”
元安禅师道：“虽在阛阓中，要且人不识。”
同参听了，茫然不知以是。
古人讲：“小模糊于野，大模糊于市”，不是大隐之人，是无法理解“虽在阛阓中，要且人不识”之清闲境界的。
元安禅师后来到澧阳洛浦山，并在那里结庵宴处，开法示众。一时四方玄侣，憧憧奔凑。
曾有学人问元安禅师：“学人拟归时如何？”
元安禅师道：“家破人亡，子归何处？”
学人性：“恁么则不归去也。”
元安禅师道：“庭前残雪日轮消，室内游尘遣谁扫？”并说偈曰：
“决志归乡去，乘船渡五湖。
举篙星月隐，停棹日轮孤。
解缆离邪岸，张帆出正途。
到来家荡尽，免作屋中愚。”
元安禅师示寂于光化元年（898）。临行前，元安禅师告诫主事僧道：“出家之法，长物（值钱的东西）不留。播种之时，切宜减省。缔构（营造、建筑）之务，悉从废停。流光迅速，大道玄深。苟或因循，曷由体悟？”元安禅师虽言辞勉励恳切，奈何大众习以为常，并不当心。
至十仲春一日，元安禅师忽然见告大众说：“吾非明即后也。今有一事问汝等：若道这个是，即头上安头；若道不是，即斩头求活。”
第一座回答说：“青山不举足，日下不挑灯。”
元安禅师道：“是甚么时节，作这个语话？”
当时，彦从上座亦在跟前，他回答道：“离此二途，请和尚不问。”
元安禅师道：“未在，更道。”
彦从上座道：“彦从道不尽。”
元安禅师道：“我不管汝尽不尽。”
彦从上座道：“彦从无酒保祇对（回答）和尚。”
元安禅师一听，便不再说话。
到了晚上，他令酒保唤彦从上座来方丈室，问道：“阇黎今日祇对，甚有道理。汝合体得先师意。先师道，目前无法，意在目前，不是目前法，非线人之所到。且道那句是宾，那句是主？若择得出，分付钵袋子（指法脉）。”
彦从上座道：“彦从不会。”
元安禅师道：“汝合安。”
彦从上座道：“彦从实不会。”
元安禅师于是大喝一声，将彦从上座赶出丈室，说道“苦！
苦！
”
第二天上午，另有僧又举前话问元安禅师。
元安禅师道：“慈舟不棹清波上，剑峡徒劳放水鹅。”
说完便入寂。
