此诗当作于唐玄宗天宝九载（750年），时杜甫从洛阳来到长安。杜甫与张垍有旧交，写此诗的目的是干谒拜托。干谒拜托是当时风气，李白也曾经遍干诸侯，希求汲引，如《与韩荆州书》《上安州裴长史籍》等。李杜热衷于做官的追逐，是包含着用世的真忱的。
此诗赞张垍春风得意，青云高举，并自叹贫苦流落，希望能得到他的汲引。诗前面大段笔墨是夸奖对方位高势大，才华出众，宠遇无比，除了开头“翰林逼华盖，鲸力破沧溟。天上张公子，宫中汉客星”几句用事贴切，较有艺术性外，并无多大意义。末六句“无复随高凤，空馀泣聚萤。此生任春草，垂老独漂萍。倘忆山阳会，悲歌在一听”，则可稍加磋商。
“无复”句以风集高梧喻张垍身居禁中难再攀附。既说“无复随”，可见曾经是追随过张垍的。“空余”句用晋代车胤家贫勤学夏月囊萤照读书事，喻自身的不得志，惟有萤窗暗泣而已。此处的“聚萤”当理解为用车胤事，与上句联系起来看，意思是悲叹自己不能像张垍那样靠近天子，只得过寒素的读书人生活。“此生”二句自叹垂老无成，到处流落。《魏氏春秋》载嵇康寓居河内山阳，与王戎、向秀同游，向秀后作《思旧赋》。末二句用此典故，意在表明墨客与张垍有旧（另一首《奉赠太常张卿垍二十韵》有“桃阴想旧蹊”句，也表明二人有旧），希望他对赠诗求汲引之意有所领悟。
理解了他俩的关系和赠诗的意图，再回过分去看前面那一大段对张垍的称颂之辞，便是故意无意地在暗示：像您这样通天的大人物，若念旧情，稍加提携，我就可以青云直上了。从《奉赠太常张卿垍二十韵》诗中可知，这次赠诗之后，张垍曾“吹嘘”“提携”过杜甫。
