中国人喜好海棠，最根本在于它的文化内涵，它有“百花之尊”、“花之贵妃”之说，象征着春日美人以及各种吉祥兆头。
在我国古代四大名著《红楼梦》中，海棠也有出镜，不过在《红楼梦》之中，它已经分开了作为植物的实质含义，变成了红楼姑娘人生遇境遇的一种代表。
一、《红楼梦》常涌现的海棠花
1、第一次涌现：海棠春睡图
“嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒喷鼻香 ”这是红楼梦书中提到的一幅对联，而在这副对联之中画的便是一幅《海棠春睡图》。
这幅海棠图挂在秦可卿的房中，海棠春睡的典故和秦可卿此人有着千丝万缕的联系。
《冷斋夜话》记载，唐代玄宗登沉喷鼻香亭，身边是杨玉环陪伴，于时卯醉未醒。玉环微醺鬓乱，身姿娇软。
明皇道：“岂妃子醉，直海棠睡未足耳！
”而这句话则是“海棠春睡”的由来。
杨玉环本身是唐玄宗的儿媳妇，两个人年事差距不小，而在原作之中，秦可卿也和公公贾珍有一段隐晦的不伦感情。只言片语提到的《海棠春睡图》，正是在侧面的提醒读者，秦可卿和杨玉环一样。
2、怡红院的西府海棠
贾宝玉在大不雅观园中的住处名为怡红院，而这怡红院则是从院子中的海棠芭蕉取名而来。
“院中点衬几块山石，一边种着数本芭蕉；那一边乃是一棵西府海棠，其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂。”在瞥见这株海棠花之后，贾宝玉便形容它“红若施脂，弱如扶病”，将其比作是闺阁中的女子。
而这种比喻也在一定程度上映射了怡红院中姑娘们的命运，在77回里，怡红院中晴雯生病，贾宝玉道，“这阶下好好的一株海棠花，竟无端去世了半边，我就知道有坏事，果真应在他身上。”
这株海棠花正和这些姑娘们的人生系在一起，这只不过是整篇小说暗指的一小部分。
3、湘云的代表花
原著在开头只不过是暗暗将花草与姑娘相联系，直到63回，曹雪芹才用抽花签儿的游戏，直接见告读者，对应花相象征的便是这个姑娘的性情和命运。
而在这场夜宴中，抽到海棠的便是沉酣娇俏的史湘云，“湘云笑着，揎拳掳袖的，伸手掣了一根出来。大家看时，一壁画着一枝海棠，题着‘喷鼻香梦沉酣’四字。那面诗道是：‘只恐夜深花睡去’。”
而签子上的花语也正和之后她微醺醉卧花丛之中对应起来。
湘云是书中闺阁女子之中除探春之外，另一个豪迈大气的奇人，虽然有些时候，直肚直肠，得罪人，但在大多数情形下，她是懂得人情冷暖的，用脾气中人形容她最恰好不过了。
这种洒脱的性子恰好能和大开大合饱满四溢的海棠相映衬。
4、海棠诗社
一群少年少女在大不雅观园里百无聊赖，作诗怡情，一回“秋爽斋偶结海棠社”，宝玉带着几个姐妹在院子里开办诗社，第1次集会便以白海棠为主题。
在写白海棠之时，黛玉诗句清冷新奇，将海棠花写作既纯洁又温婉活泼的美人，半卷湘帘半掩门，有着少女情结的娇羞，冰为土，玉为盆，又有冰清玉洁的洒脱。
黛玉是个喜好读诗文的才女，又对话本小说拥有着期盼和好奇心，这种灵动给白海棠注入了一丝俏皮。
在宝钗的诗句里，白海棠却拥有了另一种特质。笔墨中的白海棠开始变得端庄蕴藉，乃至绝了尘凡的生气，珍惜芳姿昼掩门，和外界无牵无挂后再无联系。而这几句诗词，正是薛宝钗自己内心真实精神状态的写照。在贾母带人参不雅观小姐们闺内室子的时候，只有宝钗的屋子是毫无装饰，雪洞一样平常，颜色单调的。
黛玉是尘凡之中神往爱情的，秋闺怨女拭啼痕。而宝钗却以为清冷低调更有一番风味，淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。
这两种情绪人生的追求并不抵牾，都是白海棠留在人们心目中的意象之一，一方面白海棠象征着闺阁少女们愁怨又娇羞的样子容貌，另一方面则象征着一些出世之人的安谧安然。但是白海棠花期又短，这在另一方面，又映射着她们的追求全部，不可长久，只能成空，不管是进入尘凡还是恪守内心，红楼里面的女子险些都薄命多舛。
她们写诗形容的这株白海棠与我们平时所见的海棠花，实在并不是同一种类。在诗社组建之时正值秋日，人们赏木樨、吃螃蟹、吟菊花，而我们认知中的海棠花则是在春天绽放。
从中我们不能推断出，黛玉她们写的白海棠，实在正是秋海棠，虽然名字相似，但在大多数情形下和我们常见的海棠，实在并不能混为一谈。
二、《红楼梦》中的海棠深意
1、家居生活中的海棠花——彰显大家族的贵气
在前文中我们也提到，海棠是中国古花，一贯为人们栽种培养，许多大户人家在选花样子的时候也倾向于海棠牡丹这等大气图案。
戏班子进了贾府后，“芳官只穿着海棠红的小棉袄”，能用海棠来形容一种赤色，我们不难想象出，这种颜色该有多么的艳丽绸缪。
2、以海棠为名的诗社，暗喻女子命运
海棠虽然生得俊秀，但却绽放不了多久，在春日阳光逝去的日子里，TB便随着枯萎凋落。而在诗社组建时，他们歌咏中的白海棠又是苦恋悲剧的代表，从中我们不难联系到前文中提到的薄命司，太虚幻境。
白海棠的涌现并不是有时，它是在场贵族小姐们薄命早逝的预言，让读者明白，虽然现如今繁华仍在，但是在大厦将倾那一刻，这些灵动的女孩，都会成为捐躯品。
“东风袅袅泛崇光,喷鼻香雾空濛月转廊。只恐夜深花睡去,故烧高烛照红妆”。这句话是湘云所抽花语的原句，这种须要人小心呵护的花朵 是闺阁贵族少女的写照，她们生活在富贵之中，等到灾害来临那一刻，便会从云端中跌落。
三、古典诗词当中的海棠花意象
1、象征美艳的女子
春日里海棠妖冶动人，风采艳质，粉红娇嫩，好似胭脂，花瓣饱满又似美人面庞，文人赏花，看到海棠此等景象，无一不会遐想美人。
宋朝苏东坡用“海棠春睡喻贵妃”的典故写诗:“只恐夜深花睡去,故烧高烛照红妆。”
在古代文学之中，红妆一样平常都是用来代指女子，诗词之中，艳丽的海棠花也常常代表着仙颜逼人的少女。而在红楼梦之中，海棠更是被常常提起，用它的俏丽侧面陪衬着姑娘们的绝色。
在古代龙，用来形容姑娘仙颜的花并不少，但是像海棠这样娇俏活力的仙颜，却独此一个。并且在这种娇俏之外，海棠还有一种悲剧色彩的须臾即逝的美。
2、象征地位的尊贵
“春里无劲敌,花中是至尊”“梅花占于春前,牡丹殿于春后,骚人墨客特把稳焉。独海棠一种,风采艳质,不在二花之下。”文人们对海棠尊重崇奉，在不少民气中，海棠不逊于梅花牡丹。
而古代皇家园林中，海棠也常与牡丹相配植，古人更有“玉棠富贵”的说法。
由此可见，海棠地位在古代鲜花之中也算超然。
3、表达伤春惜春之情
我们如今所熟知的海棠是春日里的鲜花，它随着春日暖阳而来，又随着夏日绵延而去，春本便是一个相较短暂的时令，在这种条件之下，海棠也显得生命更为短暂。
在嗟叹春日凋零时，文人们也会借着海棠抒发自己对生命的感悟。
海棠花落之时，飞扬满天，像是在提醒着人们光阴不可追，在面对花谢花飞之时，有不少人并没有伤春悲秋，反而因此多了几分对生命的感慨，以及对生命尘凡的看开洒脱。
“海棠丽烟径，似蜀锦晴展。翠红交映，嫩梢万点胭脂。”“携酒去，何妨花边露冷。”
四、结语
海棠从秦汉便长久的存在于我们中国公民的生活之中，它不畏惧韶光的凋零，也不畏惧战乱的侵害，只是独自旖旎俏丽着。
曹雪芹看到了海棠的短暂花期，但也看到了它的风华绝代，用它来比喻那些薄命又天真烂漫的姑娘，恰当又透着那么几丝残酷的俏丽。
海棠已经不局限于是一栽种物，它是千百首诗词的载体，是美人的代名词，也是春暖花开的青鸟使，更是连接我们同古人笔墨的媒介。
