墨客先感怀出生，抒发了自己的志薄云霄，又感慨了自己一事无成，光阴飞逝，透露出诗人为美好光阴白白流逝而深感惋惜之情。全诗寥寥二十字，用语明畅、笔势飞动，感情沉郁凝霞。
宿昔青云志⑵，蹉跎白发年⑶。
谁知明镜里⑷，形影自相怜⑸。
词句注释
⑴照镜见白发：照镜子时看到自己白头发多了，人老了。含义是自照，反思，回顾的意思。
⑵宿昔：宿是怀有，昔因此前（是指任宰相期间）。青云志：志薄云霄，志向远大。
⑶蹉跎：蹉跎岁月，这是指作者被罢免宰相贬出京城做了荆州长史这个闲官之后无事可做，光阴流逝而无所作为，虚度年华。白发年：白头发的年纪，形容自己老了。
⑷谁知：谁知道。这是自言自语。明镜里：镜子里照到的作者。
⑸形影：形体和影子。自相怜：自己的形体和影子互相同情，怜悯。意思是孤独。
口语译文
以前做宰相时，报效国家，日理万机，志向远大。
现在做了长史，无事可做，蹉跎岁月，虚度华年。
谁知道照镜子时，才看到自己头发白了，老了。
我深深感到孤独，只是自己的形体与影子相怜。
创作背景
诗人为政贤明，刚毅刚烈不阿。由于他的努力，唐王朝更稳步地趋于繁盛。可是后来玄宗怠于政事，奸相李林甫极力排挤，开元二十四年（736年），张九龄被罢相，次年贬为荆州长史。从此朝政日非，“开元之治”也就结束了。这首五绝正是“曲江罢相后，慨功业不遂而作也”（唐汝洵《唐诗解》）
文学赏析
李贺诗云：“少年苦处当拏云”。大凡人们年轻时的宏图大愿，在历经坎坷漫长的人生岁月之后，每每成为空瓤的神话，不堪回顾。《照镜见白发》抒发的是人到晚年、壮志未酬的无限感叹。笔致清浅如流，朴实无华。诗题“照镜见白发”极简练地勾画出抒怀主人公对镜伤怀的范例情境。
“宿昔青云志，蹉跎白发年。”两句诗超越人生各类详细形态的风云境遇，以“关山度符飞”式的大写意笔法，摹写出人们普遍的心未了、年已老的情绪范型。自古以来．哪一个朝气发达的年轻人都怀抱创业建功的志薄云霄，那些无以计数的炽热梦幻都曾将繁花似锦的未来预支给了少年之心。然而，光阴茌苒，岁月蹉跎，弹指间已是青春不再，老之将至。芸芸众生中有多少人得以遂平生志愿！
从前率尔自许的民气抱负，更多的则如残英飘坠，无以整顿，只赢得萧萧然白发丛生。诗中并不明言，也无须拘泥于究竟是何缘故原由致使青云之志跌入寂寥空虚。从萌生“青云志”的“宿昔”蹉跎逶迤而至“白发年”，本该有许多详细的生活内容。但所有这些，在墨客高度慨括的笔下匆忙掠过。诗行大幅度地腾跳．更显失事业未竞，蓦然间两鬓已秋的惊悸与叹喟。
“谁知明镜里，形影白相怜。’’‘‘谁知”，未必不是一种出人意外的口吻。大概是少壮时对自我的期望悬得过高，与如今无所作为抑或未达目标的现实反差太大，于是“临晚镜，伤流景”，发为遗憾、凄凉，无可奈何之浩叹；同时、意外的口吻亦表达了酸楚的自嘲自讽。主人公羞于重温往昔的壮怀激烈，揽镜自怜，无从躲避，嗒然若失落，凝然镜前，备受自傲心折磨。
壮志难酬是人生普遍的缺憾。张九龄虽贵为天子股肱，是初唐名相，但屡遭奸臣李林甫等排挤，宏图未展．常感惆怅失落落。此诗或许因此太息自怜的办法提出了一方人生明鉴：凡欲造诣青云之志者，必得时时自醒奋进，蹉跎延宥将贻白发之恨。全诗寥寥二十字，用语明畅、笔势飞动，感情沉郁凝霞。
