清明时节雨纷纭，
路上行人欲销魂。
借问酒家何处有？
这首诗开言便写“清明时节雨纷纭”，这里的“清明时节”并不指“清明节这一天”，而是包含了清明节这一天及清明前10天，由于旧时习俗，多数的地虽然是在清明这一天上坟，但也有许多的地在清明前几天上坟。这里的“雨纷纭”指的是“小雨点点”的意思，有个奇怪征象，清明节前后，本来春雨贵如油的北方，许多年份都会下些雨来。
路上行人欲销魂。这里的“路”自然是乡间道路，不会是官道“驿道”，农耕社会里，人们出行当然多是步辇儿，少数有钱人会骑马坐轿，然而去给祖宗上坟，是不容骑马坐轿的，诗中的“行人”肯定指的是在步辇儿的人。“欲销魂”，即指的是去上坟的人悲痛欲绝的样子，也指去世亡的祖宗悲哀的样子，由于过去人们迷信，相信人去世后是有灵魂的。
借问酒家何处有。谁在“借问”？这里单指墨客自己吗，答案是否定的，旧时社会，人们非常看重给祖宗上坟，便是在外做官或做生意的游子，也会在清明节回家乡祭祖上坟，但因常年在外，不一定熟习家乡的酒家在哪里，又加上旧时的人们有个习气，上完坟后习气小聚一下，有的在家中，有的在酒店，因而“借问”的人便是在外的游子了。
牧童遥指杏花村落。农耕社会里，牧童是社会征象，由于旧时社会家家户户养有耕牛，那时的孩子们，除了有钱人家，大多是没机会读书的，干重体力活又弗成，放羊的活就交给家中少年了。在旧时北方屯子，村落村落都会在村落里或村落边栽上许多果树，当然也包括杏树，而杏树的盛开时节正对应着清明时节，可见牧童遥指的杏花村落，是指杏花正盛的村落落，是一种泛指，并不特指某一个村落落。
关于杏花村落指的是哪里之争，有三种以上说法，一种说法说杏花村落指的是现今山西省汾阳县杏花村落，另一种说法说杏花村落指的是湖北麻城县古镇岐亭之旁，还有一种说法是说杏花村落指的是安徽贵池杏花村落。其余还有南京杏花村落之说，山东杏花村落之说。而且各种说法争来争去，难有定论。
实在，诗词不是写实文学，更不是史籍，诗词的真实是“臆想”的真实，加入了丰富的浪漫主义想象，而非详细事物的详细写照，读诗切忌把诗中的措辞描写当成真实的详细的事物。
因而，杜牧一诗《清明》中的杏花村落，并不特指某一个地方，而是泛指旧时屯子在清明时节时的自然与社会形态，如非要说诗中的杏花村落指的是哪里，只能说指地是宋代时，神州大地的广大屯子。
