帝国的脸谱
清人钱德苍编撰的小说条记《解人颐》一书中，收录一首《不知足诗》：
终日奔波只为饥，方才一饱便思衣。
衣食两般皆具足，又想娇容仙颜妻。
娶得美妻生下子，恨无田地少根基。
买到田园多广阔，出入无船少马骑。
槽头扣了骡和马，叹无官职被人欺。
县丞主簿还嫌小，又要朝中挂紫衣。
做了天子求仙术，更想登天跨鹤飞。
若要众人心里足，除是南柯一梦西。”
“不知足”之典，当出自《后汉书·岑彭传》，岑彭是光武帝刘秀部下大将，刘秀曾在给岑彭的信中说：“两城若下，便可将兵南击蜀虏。人苦不知足，既平陇，复望蜀。每一发兵，头须为白。”得陇望蜀亦出于此。
司马迁在《史记·货殖列传》中有言：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”由于一个利字，令天下红颜尽摧眉，引无数黄雄竞折腰。
同是在《货殖列传》中，司马迁还说：“凡编户之民，富相什则卑下之，伯则畏惮之，千则役，万则仆，物之理也。夫用贫求富，农不如工，工不如商，刺绣文不如倚市门，此言末业，贫者之资也。”人与人之间，贫穷富贵，相差十倍就会自卑，百倍就忌惮，千倍就被役使，万倍就成为了人家的仆众。怎么不是？马屁学盛行，便是从此中来。而之以是有怪征象，皆是民气不敷。
秦始皇是最不知足的天子，想竭尽天下之力而成万世之功，可惜天不作美，二世即亡；隋炀帝本来有可能成为一代天骄，可叹有始无终，也是不知足，不懂节制，奢靡无耻，荒淫无止，终激起民变，末了兵变自尽；后来的唐玄宗、宋徽宗、明朝正德天子等，无一不是亡在不知足上。
时至今日的例子就更是弗成偻指算，受贿多到千万亿计，平凡的生命如何消受得起？小三小四小五多得记不住，血肉之躯如何消受得了？屋子广厦千万间，睡不过六尺，食不过三餐，如何消受得完？民气不敷蛇吞象，人若知足一世安。
