该曲以悠扬宛转的波折衷闲雅沉郁的情调而深受文人喜好，自居易在《霓裳羽衣歌》中盛赞曰：“千歌万舞不可数，就中最爱《霓裳舞》，并对该曲的构造和舞姿作了细致的描述。中晚唐墨客在诗歌中不但常常提及该曲，而且，以此为素材，创作了大量的诗歌作品。据
由于年代久远，《霓裳羽衣曲》的由来一贯众口纷纭。现存流传最广的说法共有三种。第一种说法是是根据宋代中国文言传奇小说《杨太真外传》所记载，是唐玄宗登三乡驿（洛阳宜阳县的离宫），看见传闻中的仙山—女几山，一时惊喜非常，有感而发所作。而《霓裳羽衣曲》正是通过大胆瑰丽的浪漫想象，描述了天界仙女们的生活场景。“诗豪”刘禹锡曾作诗曰：“开元天子万事足，唯惜当时光景匆匆。三乡驿上望仙山，归作《霓裳羽衣曲》”。开元天子正是唐玄宗李隆基。
第二种说法是《霓裳羽衣曲》是李隆基根据天竺舞曲《婆罗门曲》改编而来。《婆罗门曲》为佛教乐曲，从西域、中亚诸国传入唐朝。在唐开元八年（公元 754 年），突厥陵犯甘凉诸州，凉州都督（河西节度使）杨敬述败北，但其向唐玄宗供献了《婆罗门曲》，仍得圣宠。在天宝年间，《婆罗门曲》被唐玄宗稍加润色改编，配上歌词，更名为《霓裳羽衣曲》。
第三种说法则是中和两种说法，认为此曲前半部分是唐玄宗登三乡驿，望女几山心驰憧憬，抱负仙女在天界生活而作。后半部分则是他根据杨敬述供献的天竺舞曲《婆罗门曲》改编而成。因时期太过久远，《霓裳羽衣曲》的真正由来已无可稽核。不过的确与唐玄宗所作努力密不可分。
《霓裳羽衣曲》全曲共三十六段，分为散序（六段），中序（十八段）和曲破（十二段）三部分。他把歌、舞、器乐的演出十分奥妙地融为一体。表现的是天上神仙们生活的场景。《霓裳羽衣曲》同时也是唐代法曲的代表作之一。法曲因其用于佛教会法而得名。本来是含有外来音乐成分的西域各族音乐，后来与汉族的清商乐结合，逐渐地成为了隋唐的法曲。在唐朝时更是掺杂了道曲发展到极盛的阶段，也迎来了中国传统宗教音乐的壮盛期间。
盛唐期间国家统一，政治开明，经济繁荣，文化发达，对外交往也是原谅而频繁，不仅仅是唐朝的高峰，更是中国封建王朝的壮盛期间。在这一期间创作出来的《霓裳羽衣曲》自然是辉煌而大气，彰显强国风范。在恢伟大气极具民族特色的同时也显示出来无限的他乡风情，艺术特色光鲜，淋漓尽致地展现了盛唐期间高超的艺术创作水平。
《霓裳羽衣曲》最初是用于在太清宫敬拜老子时演奏。唐玄宗亲自撰写青词，亲自辅导戏班弟子演奏。他一贯把《霓裳羽衣曲》视为他的得意之作。《霓裳羽衣曲》于开元，天宝年间不胫而走，各地蕃镇纷纭排演此曲，文人学士们也有歌咏笔录。只可惜“渔阳鼙煽惑地来，惊破霓裳羽衣曲。”安史之乱后，《霓裳羽衣曲》寂灭无声，已然失落传。但是这么一部伟大的作品总会有人记起，时隔 200 多年，“千古词帝”李煜与他的第一任皇后大周后一同网络修复了《霓裳羽衣曲》，让这集盛唐繁荣辉煌于一体的大成之作得以拨云见日，重新复出。
李煜是南唐末代君主，醉心经籍，不问政事，在词坛上影响力极高。然，时不利兮，宋灭南唐的形势已定，无法复生，但纵是亡国之君亦是有其铮铮傲骨。在宋军即将攻陷金陵之时，李煜便对宝仪黄氏嘱咐如果金陵守不住了，便把他的宝贝都烧毁。于是，一把熊熊大火，燃尽了李煜半生心血，《霓裳羽衣曲》也在个中。随着南唐的覆灭，《霓裳羽衣曲》也消逝不复，后人们只能从先人们留下的诗词典籍中，抱负着他的风采。
现如今的我们只能通过笔墨去抱负《霓裳羽衣曲》的瑰丽堂皇与盛唐的雍容华美，中国传统音乐文化发展历史悠久，是中国人利用本民族固有方法、采纳本民族固有形式创造的，具有本民族固有形态特色的音乐。他是本民族所特有的，是我国文化自主和文化自强不可或缺的一部分。但是，逐渐地，随着环球化的发展，在当代文明的冲击下中国传统音乐的传承和保护的形势不容乐不雅观，我们一定要重视一些非物质文化遗产的保护与继续。令人酸心的是，许多独特的传统音乐正在快速消亡，不少身怀绝技的传统老艺人也面临着后继无人的窘境，人去艺毁，悲兮痛兮。
中华高下五千年的历史文明一脉相承，传承至今，是中华民族特有的精神文明财富，中国传统音乐的文化，更是如此。他的保护传承与发展，是吾辈义不容辞的任务与责任。
