放牛图
黄州当时猪肉价钱便宜，苏东坡日子过得也不宽裕，就变着法儿去做，并且把自己的烹调履历写入《食猪肉》这首词中：
“黄州好猪肉，价钱如粪土，富者不肯吃，贫者不解煮。慢著火，少著水，火候足时它自美。逐日早来打一碗，饱得自家君莫管”。
这里须要把稳的是“富者不肯吃，贫者不解煮”这两句，它的意思便是富贵之家不屑于吃猪肉，穷苦之家又不知道如何去做它。可见北宋年间的黄州，不管是王侯将相还是贫民百姓，吃猪肉的却是不多。那么在宋代食用最多的肉食是什么呢？鸡鸭有肉暂且不表，该当是牛羊肉了。《清波杂志》记载北宋皇宫“御厨止用羊肉”。苏东坡也有“十年京国厌肥羜（zhu，指五个月的羔羊），日日烝花压红玉”。牛肉虽然没有羊肉食用普遍，却也是有的，宋朝的墨客华岳有诗云：“茅舍松棚隔小桥，碧帘斜挂竹篱腰。猪头煮去和皮擘（bo），牛肉称来带骨烧”。华岳乃南宋武将，能工诗文，这里截取他《郊饮》里前四句,外出远足也能吃上牛肉，还是不错的。
东坡居士
辛弃疾《破阵子》上阙：醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，疆场秋点兵。这里的八百里便是指牛，意思便是把牛杀了，煮成肉分给将士们吃。虽然是作者的想象，但也解释不管在民间还是当时的军队，都是有牛肉吃的。
实在国人食用牛肉的习气早已有之，大家耳熟能详的便是春秋战国期间“弦高犒师”，这是史籍记载的，弦高用四张牛皮、十二头牛“赏赐”秦师，挽救了郑国。
疆场秋点兵
唐朝大墨客李白在《将进酒》中有云：烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。元稹在《田家词》中也有提到：一日官军收海服，驱牛驾车食牛肉。到了清代，也有食用牛肉的明确记载，汪琬在《官军行》中有云：锦袍绣箙月中明，牛肉粗肥挏（dong，扭捏）乳清。
主席在《念奴娇.鸟儿问答》中也曾说道：土豆熟了，再加牛肉。
太白邀月
不过，看了上面这些，你要认为牛是可以随意宰杀的，就大错特错了，放开宰牛牵制，也便是这几十年的事儿，由于机器化水平高了，对付耕地来说，牛的浸染已经很小了。但是在上世纪七十年代，牛还是不能随意屠宰的，笔者曾打仗过在供销社干的师傅，据他们说，开的牛肉锅所杀的牛，都是经由公社干系部门批准的，不然会犯缺点，乃至会关起来。
放牛图
中国是农业大国，对耕牛的保护可以追溯到周朝，周天子在敬拜时候可以“猪牛羊”，而诸侯只能是“牛羊或其他”，到了唐宋，规定更是严苛，私自宰杀自家耕牛也是违法的。于是就各种辞吐频出，说什么“水浒英雄大口饮酒，大口吃牛肉是不可能的”，“施耐庵是为了小说须要，表现豪杰们英雄气概，故意编纂出来的”，还有说“明朝开国天子朱元璋姓朱，要避讳，不能说猪，只好改成牛”，实在这更是无稽之谈，到现在也没有创造明朝人不能养猪和不能食用猪肉的记载。
实在，从古到今，不可以私自宰杀耕牛是真的，关键是牛也是动物，也有“生老病去世”，也便是说经由官方批准，那些不能垦植或者由于战役须要，牛还是可以宰杀的，关键你得合法。合法宰杀的牛肉是可以交易和食用的。有买卖，就有食用，天经地义。
食草图
那么为什么在《水浒传》中，豪杰们喜好食用牛肉而不是其他呢？紧张有下面几点：
其一，牛肉加工后便于携带，豪杰们奔忙江湖，来去匆匆，一壶酒，几斤牛肉，便可以当做干粮了，至于猪肉或其他，实在不便于携带；
其二，唐宋年间，战乱频繁，侠客精神大行其道，李靖、红拂女、虬髯客，被称为“风尘三侠”，他们的故事流传至今。李白也曾写过《侠客行》：“十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏功与名”。以是牛肉就被授予分外的意义，吃牛肉和侠客精神相对应的。水浒英雄生在北宋末年，国祚飘摇，动荡不堪，吃牛肉也是顺理成章的事儿；
风风火火闯九州
其三，牛肉供给量相对来说，还是比较少的，于是价格也昂贵，对付江湖上行走，又被朝廷通缉的“豪杰”来说，生命之于他们，可以说“薄如朝露”，不一定哪天就结束了。他们自然会选择牛肉来吃，以表示自己的代价和分歧凡响。
综上所述，牛肉不是说不能吃，也不是说很稀缺，只要你有钱，啥时候都是可以吃到的，条件是合理合法。况且制度是制度，规矩是规矩。在纲常败坏，礼乐崩溃的年代，法律的实行也是个问题，“是公就有私，有私就有弊”，睁一只眼闭一只眼的事儿多了。
吃点喝点才有劲儿
我们不能只凭一些条文就可以断定，牛肉是不可以随意吃的，况且能卖的大多是合法宰杀的，有什么不能食用的？只要有钱、有地位，也别说牛肉，还有什么肉不能吃呢？写到这里，暂时告一段落。一首自编的曲儿，与大家共飨：
半斤牛肉下肚，尚需一壶老酒。唤小二，莫怠慢，爷这儿有诸多银钱；唤兄弟，请把盏，你我同醉，共赴危难。来时路漫漫，去时趁鞍鞯，三尺青铜，气冲霄汉。
