孟浩然生平布衣，从未真正踏入过仕途。实际上，孟浩然起初是不甘心一辈子守在襄阳老家过平淡的生活。他也曾有过在朝廷中施展才华的梦想，乃至有好几次他都即将敲开仕途之门，但或许是命运巧合，亦或是性情使然，他终极与仕途的大门擦肩而过。
在孟浩然四十岁的时候，他来到长安参加科举考试，虽然没考中，却认识了当时在朝廷效力的王维，两人兴趣相投，很快便成为忘年之交。
五年后，孟浩然第二次到长安城求仕，当时的宰相是张九龄，孟浩然精心准备了一首干谒诗送给好友张九龄，希望能够得到他的赏识和推举。诗是这样写的：
八月湖水平，涵虚混太清。气蒸云梦泽，波撼岳阳城。欲济无舟楫，端居耻圣明。坐不雅观垂钓者，徒有羡鱼情。
在唐代，要想当官入仕，常常会给在朝官员写一些干谒诗，诗中既要称颂对方，但是也要保持自己的人格，不能露出寒乞相。可以说，孟浩然写的这首诗便真正做到了这一点，委婉蕴藉且不落俗套。
粗看这首诗，我们会以为这不便是描写洞庭湖的美景吗？诗中的前四句写得波澜壮阔，气势磅礴，波涛彭湃的湖水彷佛将全体岳阳城都要撼动了，这句诗写得真有大唐气候。
明明是首干谒诗，为何要先写洞庭湖的美景呢？孟浩然这么写实际上是为了后面的诗作铺垫。
湖水烟波浩渺，一望无际，自己却苦于找不到船只，不知道如何才能渡河。孟浩然写这句诗，实际上是想说自己渴望求取功名，在仕途中有所作为，但是苦于找不到仕途之路。
孟浩然生活在盛唐期间，当时的天子唐玄宗可以说是非常有作为的一代明君。在这盛世时期，大唐男儿都渴望为国效力，建功立业，孟浩然以为自己如此闲居很愧对帝王，以是他才会说端居耻圣明。
孟浩然作为一位在野之人，不能在朝廷效力，只能徒然地表示倾慕之情了。
到这里，孟浩然写这首诗的态度已经很明显了，他此时便是想通过张丞相的引荐在朝中得到一官半职。
这首诗意境伟大，隐喻深刻，可以说是山水诗的代表作。
但是，孟浩然在写完信后，又出了一个大意外。
据史籍记载，孟浩然去内署找王维玩，忽然天子唐玄宗到访，吓得孟浩然错愕失落措地躲到了床下。但是精明的唐玄宗还是觉得到了异样，王维不敢遮盖，只好实话实说。唐玄宗也久闻孟浩然的诗名远扬，让他出来相见，并吟诵一首他最得意的诗歌。
或许是紧张过度还是脑筋短路，孟浩然脱口而出了一首《岁暮归南山》，唐玄宗听了之后面露不悦之色，说道：“卿不求仕，而朕未尝弃卿，奈何诬我！
”而孟浩然面对天子的责备，吓得不知如何阐明。
终极，孟浩然还没见到张九龄，就被天子放归襄阳，不被任命。
这件事情该当说对孟浩然的打击很大，他想在官场有所作为，但是他的性情显然不太适宜官场，李白亦是如此，有入仕之心，无入仕之命。
上帝为孟浩然关了一扇门，却又打开了一扇窗，在田园中，孟浩然得到了另一种圆满与成功。
