公元416年，刘裕调集全国的兵力，从东向西，分五路讨伐后秦。首发占领了洛阳，西晋故都得到光复。第二年又占领长安。长安经由百年沧桑，终于被晋军收复。传到江南，东晋朝野一片欢腾。刘裕通过北伐，极大的扩大了他个人的权利。朝廷为了谄媚刘裕，下诏书封刘裕为相国，总管朝政，又封他为宋公，食邑十个郡，加九锡，位在各诸侯之上，刘裕故作推辞。明眼人一看就知道，朝廷控在刘裕手里，他想要什么，朝廷就得下诏书给他什么。他想当朝廷，当今的朝廷也得赶紧让位给他，这这天夕的事。那一年秋日，陶渊明总是怏怏不乐。他早就识破，东晋的气数已尽，刘裕篡位只是迟早的事，他整天为这件事悲哀郁悒。只要东晋存在，曾祖父陶侃的功绩就光辉残酷，照耀家邦。一旦东晋灭亡，就一笔勾销了。他又想统统都在发展变革，兴衰荣辱也在不断地交替改换。大到一个国家，小到一个家庭，莫不如此。为这些事烦恼也没有用，还是多喝点酒，好好睡一觉吧。
陶渊明只要弄到酒，没有一个晚上不喝他个一醉方休。他认识到，人生涯着像闪电一样，稍纵即逝，就该当开阔从容，高枕而卧地度过。大概靠着饮酒，我陶渊明就能青史留名。醉酒之后反而诗兴大发，胡乱扯出一张纸，书写感慨，等到第二天复苏后，再修正润色。写好的诗稿越积越厚，让老朋友帮忙整理抄录。一共得到20首诗，陶渊明把这一组诗题为《饮酒二十首》媒介是：
余闲居寡欢，兼比夜已长，偶有名酒，无夕不饮。顾影独尽，忽焉复醉。既醉之后，辄题数句自娱。纸墨遂多，辞无诠次。聊命故人书之，以为欢笑尔。
其一∶
衰荣无定在，彼此更共之。邵生瓜田中，宁似东陵时！
寒暑有代谢，人性每如兹。达人解其会，逝将不复疑；忽与一樽酒，早晚欢相持。
其二∶
积德云有报，夷叔在西山。善恶苟不应，何事空立言！
九十行带索，饥寒况当年。不赖固穷节，百世当谁传。
墨客一下笔，就一针见血地戳穿了一个抵牾征象：人们都说善有善报，恶有恶报，事实上可谓至善之人的伯夷、叔齐饿去世在西山（首阳山）。伯夷、叔齐是商朝孤竹君的两个儿子，父亲去世后，他们互让君位。周灭商后，他们耻食周粟，隐于首阳山，采薇而食，终被饿去世。墨客紧接着义正严词地提出，既然不是善有善报，恶有恶报，为什么古圣先贤要讲那样的空话呢？墨客又举出荣启期的业绩，证明善有善报之类的说教是空话。荣启期是一个安贫乐贱的人，是封建社会的一位善人。孔子说荣启期：“善乎，能自宽者也。”但这位善人九十岁还是以鹿皮为衣裳，以绳索为衣带，过着饥寒生活，像他青壮年时一样。 但是伯夷、叔齐也好，荣启期也好，他们生前没有得到善报，去世后名声却流传后世。他们以是能名声传世，依赖的便是恪守贫乏的节操。陶渊明本人正是这样一位恪守穷节的贫士。
其三∶
道丧向千载，大家惜其情。有酒不肯饮，但顾世间名。
以是贵我身，岂不在生平？生平复能几，倏如流电惊。鼎鼎百年内，持此欲何成！
其四∶
栖栖失落群鸟，日暮犹独飞。徘徊无定止，夜夜声转悲。
厉响思清远，去来何依依。因值孤生松，敛翮遥来归。
劲风无荣木，此荫独不衰。托身已得所，千载不相违。
这首诗以失落群鸟依孤独松，比喻自己隐居持志，终生得所。 一只惶惶不安的失落群鸟，日暮还在徘徊独飞。没找到得当的栖息之处。夜晚叫声悲切，依留恋恋，不肯远去。因遇孤生松，收敛翅归依。寒冷的劲风使万木凋落，而松树独不衰。我像这只飞鸟一样，总算找到归所，千载不相违。
其五∶
结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏。
采菊东篱下，悠然见南山。山气早晚佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辨已忘言。
这首诗写自己心与世俗阔别，以是身在尘世，而心能感想熏染超尘绝俗的真趣。自己虽构屋居住人间，但没有世俗车马往来的繁盛热闹繁荣。这是由于自己的心阔别尘俗，以是纵然身居闹市，也犹如在偏远的地方一样，不受滋扰。苏轼说：“因采菊而见山，境与融会，此句最有妙处”。这两句是说无意中偶见南山，从南山胜境和悠然自得的心情，与自己隐居的生活中，感想熏染到真意妙趣。日落时分，山景尤佳，飞鸟相伴而还。万物各顺其自然，这里有很深的奥妙，欲辨而忘其言不能辨。
其六∶
行止千万端，谁知非与是。是非苟相形，雷同共誉毁。
三季多此事，达士似不尔。咄咄俗中愚，且当从黄绮。
三季是指夏、商、周三个朝代。这首诗是说三代以来，人们是非不分，只是顺应时势随声附和。作者要与世俗背驰，要追随秦时夏黄公，绮里季等在商山隐居的四隐士，避世隐居。世上人们的行为有千万种，谁知怎么叫是，怎么叫非？有些人只大略粗略的从事情表面看是非，就随着别人表示赞誉或诋毁。夏商周三代以来，这种事情很多，但豁达之士有自己的主见，不随声附和。世俗中愚妄之辈弗成一世，但自己不能雷同，决计归隐。
其七∶
秋菊有佳色，裛露掇其英。泛此忘忧物，远我遗世情。
一觞虽独进，杯尽壶自倾。日入群动息，归鸟趋林鸣。啸傲东轩下，聊复得此生。
这首诗写作者饮酒食菊，阔别世情。世情既远，就可以怡然自得。秋日是菊花最佳的时候。带着露水，采菊浸酒而饮，菊喷鼻香和酒喷鼻香融为一体，极佳。屈原《离骚》中说：“朝食木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”。由于菊为傲霜之品，以是食菊能修身自洁。饮此忘忧之酒，使感情更加超凡脱俗。虽说是对菊独酌，但兴致很高，饮之不敷。太阳落山，群动皆息，飞鸟归林。我在东窗下长啸一声，且舒怀。
其八∶
青松在东园，众草没其姿，凝霜殄异类，卓然见高枝。
连林人不觉，独树众乃奇。提壶抚寒柯，了望时复为。吾生梦幻间，何事绁尘羁。
有些树木，比松树高，掩蔽了松树的雄姿。但寒冬到来，万木凋零，只有松树更加郁郁葱葱。作者要学习松树的风格，为人品质要刚毅，要高尚。青松在东园，杂树没其姿。等到严霜降，众树凋零，唯见青松卓然特立。当松树很多连成林时，这种品质不被人看重。孤松挺立，人才称奇。独自饮酒，时复了望。想到自己这生平，好象在梦幻里。人生岂能被尘俗的羁绊拘牵！
其九∶
清晨闻打门，倒裳往自开。问子为谁与？田父有好怀。
壶浆远见候，疑我与时乖。褴缕茅檐下，未足为高栖。
一世皆尚同，愿君汩其泥。深感父老言，禀气寡所谐。
纡辔诚可学，违己讵非迷。且共欢此饮，吾驾不可回。
这首诗假托田父与自己的问答，来表示终生归隐的武断态度，以答复那些好心劝他出仕的人。清晨闻见扣门声，没等穿好衣裳就跑着去开，原来是好心的老农，提着酒，打远来问候我，抚慰我，疑惑我的所作所为反面时宜，违背世俗。田父说：“破衣茅屋，不是高栖之地，全体社会都崇尚与世浮沉，希望你也能随波逐流。屈原在《楚辞·渔父》中说：‘众人皆浊，何不汩其泥而扬其波？’” 墨客回答田父说：“深感父老好心相劝，但自己的天性很少能与人和谐同等。重返仕途诚然是可以学的，但违背自己的本性去做，岂非糊涂！
暂且一起欢饮吧，我的车驾不可能返回。归隐的决心已定，再说也没用。”
其十∶
在昔曾远游，直至东海隅。道路迥且长，风波阻中途。
此行谁使然？似为饥所驱。倾身营一饱，少许便有馀。恐此非名计，息驾归闲居。
十一∶
颜生称为仁，荣公言有道。屡空不获年，长饥至于老，
虽留身后名，生平亦枯槁，去世去何所知，称心固为好，
客养千金躯，临化消其宝，裸葬何必恶，人当解意表。
孔子的弟子颜回，可谓仁者也。然而他29岁，头发尽白，早去世。荣启期也是有名的年夜大好人，但九十岁还过着饥寒生活。他们虽留下身后隽誉，但去世后何所知。人生涯着，有些人厚自养身，把身躯看得千金一样贵重，但临终时，再宝贵的身躯，也得消灭。西汉杨王孙于病危时，嘱其子裸葬，要以身亲土。人当解其真意。这首诗的前八句说名不敷贵，后四句说身不敷惜，都是愤世之言。
十二∶
长公曾一仕，壮节忽失落时；杜门不复出，终生与世辞。
仲理归大泽，高风始在兹。一往便当已，作甚复狐疑！
去去当奚道，世俗久相欺。摆落悠悠谈，请从余所之。
十三∶
有客常同止，取舍邈异境。一士常独醉，一夫终年醒，
醒醉还相笑，发言各不领。规规一何愚，兀傲差若颖。寄言酣中客，日没烛当秉。
这首诗把醉者醒者加以比较，认为醒者拘与世俗之见，显得愚钝可怜；醉者能勘破虚伪，倒见出他的复苏。解释世事昏昏，不堪闻问，只好用沉饮迷醉，以示愤慨。有二客虽同一住所，但取舍态度完备不同。一客常独醉，一客官年醒。两个人相互讥笑，对方讲的话，谁也听不进去。醒者小心拘谨是多么愚钝，醉者颓然狂放倒比较聪慧。邱嘉穗《东山草堂陶诗笺》说：“醒非真醒而实愚。醉非真醉而实颖”。见告那些醉酒的人，日掉队该当秉烛夜饮。
十四∶
故人赏我趣，挈壶相与至。班荆坐松下，数斟已复醉，
父老凌乱言，觞酌失落行次，不觉知有我，怎知物为贵，悠悠迷所留，酒中有深味。
陶渊明过着宁静的乡居生活。这一天，他约请朋侪松下坐饮。故人赏我趣，挈壶相与至。饮酒没有桌凳可凭，只好铺荆于地，宾主围坐。没有丝竹音乐，只能听风吹松叶，只能听父老凌乱言。此情此景，酒不醉大家自醉。在醉意朦胧中，自我意识消逝了，墨客进入物我两忘的境界，使人看到醉态可掬的墨客形象。墨客末了说：有些人迷恋于虚荣名利，而我则知“酒中有深味”。魏晋以来，绅士崇尚自然，嗜酒如命，他们所追求的是与自然冥合的境界，只有通过饮酒，才能达到这种境界。酒之深味便在于此。
十五∶
贫居乏人工，灌木荒余宅。班班有翔鸟，寂寂无行迹。
宇宙一何悠，人生少至百。岁月相催逼，鬓边早已白。若不委穷达，素抱深可惜。
十六∶
少年罕人事，游好在六经。行行向不惑，淹留遂无成。
竟抱固穷节，饥寒饱所更。敝庐交悲风，荒草没前庭。
披褐守永夜，晨鸡不肯鸣。孟公不在兹，终以翳吾情。
作者感叹自己少年好六经，有济世之志，而世道艰险，淹留无成。乃安道守贫，隐居躬耕，甘历饥寒之苦，而又孤独没有心腹。少年时很少与外界人事交往，所好者是儒家六经。现在已经年纪高了，但学业结束奇迹无成。自己抱着“君子固穷”的节操隐居田园，历尽饥寒之苦。悲风打击破屋，前庭长满荒草。由于饥寒不能入睡，以是披衣起来，坐待天明。偏偏晨鸡不肯报晓，夜显更长。现在已经没有能理解自己的心腹，以是我的所作所为，终将受到掩蔽而无法表白。 诗中的孟公，是东汉刘龚的字。据《高土传》记载，东汉张仲蔚隐居不仕，“常据穷素，所处蓬蒿没人，闭门养生，不治荣名，时人莫识，唯刘龚知之。”
十七∶
幽兰生前庭，含薰待清风。清风脱然至，见别萧艾中。
行行失落故路，任道或能通。觉悟当念迁，鸟尽废良弓。
作者用幽兰待清风以显其暗香，比喻自己怀才待机。然而仕途险恶，兔死狗烹，以是只好隐居以芳香自守。成长在前庭的幽兰，饱含芳香，等待清风吹来。由于清风才能把它的芳香吹到远方，以别蒿艾。我现在好象失落去方向，不认旧路。我想隐居田园，顺其自然，路子就能走通。我觉悟到归田隐居是对的，因飞鸟已尽，良弓该收藏了。
十八∶
子云性嗜酒，家贫无由得，时赖好事人，载醪祛所惑。
觞来为之尽，是谘无不塞。有时不肯言，岂不在伐国。仁者用其心，何尝失落显默。
这首诗作者借西汉末年杨雄表达自己的志向。杨雄字子云。王莽篡汉时，那些巧语善辨之士，歌颂王莽称帝是天意，因而都得到封赏。杨雄不肯趋炎附势，因而没有封侯。 杨雄生来好酒，家贫不能常得，只能依赖那些喜好追求古事的人，带着酒肴向他请教释惑，才能有酒喝。他有酒就饮尽，有疑难问题都能解答。当然，你问他攻伐别国的计谋，他不肯说。由于仁者考虑问题郑重负责，当言则言，不当言则不言。
十九∶
畴昔苦长饥，投耒去学仕。将养不得节，冻馁固缠己。是时向立年，志意多所耻。
遂尽介然分，拂衣归田里，冉冉星气流，亭亭复一纪。
世路廓悠悠，杨朱以是止。虽无挥金事，浊酒聊可恃。
陶渊明写《饮酒二十首》诗时，酒喝得不少，家中也常常断酒喝。当他写成十九首诗时，家里的酒坛酒罐又空了好几天。就在这个时候，一天清晨溘然听见有人拍门。陶渊明披上衣裳，打开门一看，原来是邻居李老汉，抱着一个酒坛，站在门外。李老汉说：“我们家大凌晨刚酿成的酒，我想让你尝个鲜，就赶紧给你送来了！
” 陶渊明一看送酒来了，高兴得手舞足蹈地说：
“我几天不用饭不觉饿，可是这几天没饮酒，切实其实渴得要去世！
”
“我还不知道你！
”李老汉说，“就算渴去世了，也要当酒鬼”。
两个人朗朗地笑起来。进到屋里，陶渊明急不可待地倒出一海碗酒，浅黄色的酒液散发着迷人的酒喷鼻香，叫人垂涎三尺。由于是刚酿成的酒，没有经由滤，酒面上漂浮着一些酒糟，像一些白蚂蚁。陶渊明去找漉酒巾，找了半天也没找到。一挠头，想开始上缠的葛巾，蒙在一只空碗上，把另一碗浑酒倒在葛巾上。他掸了掸葛巾上的酒糟，重新把葛巾围到头上，头上的葛巾也洒脱着迷人的酒喷鼻香，这股酒喷鼻香，通过鼻子，一贯钻到陶渊明的肺腑里。“这是个好办法”，陶渊明得意地说，“又过滤了酒，又能戴在头上闻喷鼻香”。陶渊明举起那碗滤清的酒一饮而尽，顿时以为两眼发亮，两掖生风，每一个毛孔都透气，每一个细胞都快活。陶渊明喝足李老汉送来的酒，写成了《饮酒二十首》的末了一首诗。
二十∶
羲农去我久，全球少复真。汲汲鲁中叟，弥缝使其淳。
凤鸟虽不至，礼乐暂得新，洙泗辍微响，漂流逮狂秦。
诗书复何罪？一朝成灰尘。区区诸老翁，为事诚殷勤。
如何绝世下，六籍无一亲。终日驰车走，不见所问津。
若复烦懑饮，空负头上巾。但恨多谬误，君当恕醉人。
陶渊明因此饮酒为题材，大量创作酒诗的第一人。他的诗，可谓篇篇有酒，寄酒为迹。伏羲、神农是传说“三皇”中两位最古老的帝王，已经离我们良长远了，世上已经罕见那样纯洁的人。只有那个生平勤奋奔忙的孔子，还想把四分五裂的东周社会填补复原，让民风世俗再回到那个淳厚的时期。孔子的奔忙努力虽然没有达到天下大治，他所期待的凤鸟虽然没有飞来，但经他整理研究，殷周以来的诗书礼乐，总算由残缺不全而规复一新。可是，自孔子在洙水、泗水之间设坛施教的奇迹停滞往后，他的微言大义就再也听不见了。世风江河日下，甚至涌现了那个猖獗的秦始皇，焚书坑儒，把诗书烧成灰。好在西汉初还有伏生等几个夙儒生，传授六经的事情勤勤恳恳。可是为什么隔世之后，六经就没人爱好和亲近了呢？如今有些人也像孔子那样整天在外驰车奔忙，可是没有人前来礼贤问津。末了溘然转到饮酒上，在这样令人绝望的世风下，我还能说什么，做什么？只好痛高兴快地饮酒，才对得开始上戴的过滤酒的葛巾。陶渊明饮酒诗写了二十首，这是末了的一首。这组诗是借酒后直言，谈出自己对历史、对现实、对生活的感想和意见。由于是酒后直言，以是难免有谬误之处。“但恨多谬误，君当恕醉人。”这是二十首饮酒诗的总结。
