第一回 假必正红丝夙系空门 伪妙常白首永随学士
五百年前，预定下姻缘喜簿，任从他，貌判妍媸，难逃其数。巧妻常伴拙夫眠，美汉惯搂丑妇卧。何况是一样好花枝，愈不错。贵逢贱，难云祸；富逢贫，非有误。总归是、月老作成缘故。高堂纵有不然心，子女都毫无讨厌，又何若去违拗天工，生嗔怒。
姻缘一事，从来说是五百年前预定。不是姻缘，勉强撮合不来。果系姻缘，也再分他不开。尽有门户高低悬绝的，并世有痛恨的，一经月老把赤绳系定，便曲曲弯弯要走拢来，这叫做“姻缘姻缘，事非有时”。
明朝成化年间，湖广武昌府江夏县，有个秀才姓曾名粹，号学深。他父亲曾乾吉，原是举人，和母亲庄氏只生得他一个，自然是爱如珍宝，不消说的了。
他五六岁时，有个相面的，相他后来该娶尼姑为妻，曾乾吉和庄氏都道这相士随口喷蛆，全然不信。
那曾学深聪明绝世，读书过目不忘，十四岁入了学，十六岁就补了廪，各处都有名，晓得他是位少年才子。又且生得如傅粉何郎，非常秀美。
却是作怪，与他论婚，再也不成。试想这样一位潘安般的少年才子，又且父亲是孝廉，家境也算厚实，难道这些拣半子的，还不肯把女儿与他吗？却不是曾乾吉心里不合式，便是事已垂成，那边的女儿生病去世了。
曾乾吉止此一子，急欲与他联姻，见这般不凑巧，难免不免纳闷，却又因年未弱冠，也不十分在意。
却说庄夫人母家在黄州，去武昌二百里，还有母亲，快已七十多岁。只因路远，自己不能时常定省，只差家下人到彼探望。
今见儿子大了，便对他道：“你外祖母处久不通音信，我在先只令下人去问候，却不能把老人家比来底细环境告我知道。你如今年已长成，可与我走一遭去。”
曾学深便打叠好一肩行李，叫家童阿庆挑了，来至江边，雇了一只小船，取路投黄州来。
到了码头上登了岸。阿庆是时常丁宁他来，认得路熟的，便一径来到庄家。
那曾学深的外祖母是于氏，外祖庄培荣曾做过江西九江府知府，没已多年。母舅庄德音，原任南直句容县知县，因告终养在家。
当下于夫人和庄德音，见曾小官人到了，全家大喜，彼此问了些近况，便唤家人打扫一间书房，令他歇息。
曾学深越日便要回家，于氏老夫人和他母舅，那里肯放。
于氏老夫人性：“外孙，难得你到这里，我有好些说话要问你，却一时想不出，你且在这里歇下半个月，才放你回去。”
曾学深只得住下。那时正是暮春景象，黄州地面景致甚多。曾学深日里同了表弟兄们，各处去嬉戏，到晚回来，却和于氏老夫人说些家中闲话。
从来外婆见了外孙来家，说话最多，他家有几个菜瓶，几个酱瓮，也要问到的。这且不表。
一日，曾学深同着十二岁的小表弟，在一个显圣庵里嬉戏。那庵是女庵，有好几位尼姑，在内焚修。
他两人嬉戏了回来，将次到家，遇见邻家一位张老妈妈，问他表弟道：“小官人，今日陪了曾相公，那里顽要？”表弟答道：“方才在显圣庵里。”
张妈妈笑哈哈的道：“小官家不会顽耍，我黄州有两句口号道：‘黄州四翠，少者为最。’怎不陪了曾相公去看看，倒到那显圣庵里去？”
曾学深听了，问道：“老妈妈，怎叫做‘黄州四翠，少者为最’？”
老妈妈告道：“我黄州南门外，离城五里，有个不雅观音庵，也是女庵，那里有四个仙颜的尼姑，因此有这句话。老身不过和小官人取笑，这地方却是相公们嬉戏不得的。”
曾学深正是情窦初开的时候，听了这话，回到外婆家里，心中想道：既有这个去处，我嫡去走一遭，却不要同表弟兄们去才好，省得被人知道。
越日天明，吃了早膳，没人在前，他便独自一个，走出墙门，一径往南城而去。问到不雅观音庵前，只见约十亩大的一个池，湾湾的抱着那庵。沿池都是合抱不交的柳树，绿荫正浓，有几个黄莺儿，在叶底下弄那娇滴滴的声音。飞下柳絮到水面上，小鱼儿就来拖拖扯扯。
曾学深看了，心中悦畅道：“不要说别的，只这景致也就不同。”见那庵门闭着，便轻小扣了两三声，里边走出个七十多岁的佛婆来，问道：“那位？”曾学深道：“是来嬉戏的。”
佛婆便领他到大殿上。恰好四位尼姑在那里做法事，都是带发修行的，一个个都生得标致。一个幼年三十旁边，一位在二十四五，一个二十光景，只有一位小的，分外可爱。但见：
眉似远山衔翠，目如秋水凝神。漆般黑青丝压鬓，雪样白粉脸含春。樱桃启处，佛经卷卷出佳音；玉笋抽时，法器般般作妙响。若非刘阮山中见，定是襄王梦里逢。
曾学深见了，不要说是消魂，连魄也都化了。等他们法事完毕，与他们逐个打了问讯，众人都去烹茶洗盏，只留这小的在殿上陪客。见曾学深不转眼的看他，便把头来低了。
曾学深问他：“青春多少？”
答道：“一十六岁。”
曾学深又问他：“俗姓什么？是何法号？”
答道：“姓陈，法名翠云。”
曾学深便戏他道：“好奇怪，小生正好姓潘。”只见他玉容泛赤，立起身，漾漾地走了开去。
不多时，众尼送出茶来，又捧出十多盘子果品来接待。
曾学深向众尼逐一问过姓名。那三十旁边的答道：“贫尼叫白翠松。”指着二十四五的道：“这位梁翠柏。”又指二十岁光景的道：“这位盛翠岩。”便问：“相公高姓？”
曾学深不好说与他真名姓，便顶着上文来道：“小生姓潘。”
白翠松道：“听相公口音，不像是这里人氏。”
曾学深道：“小生家里，原在武昌。因慕黄州景致，特地来游。”
众人言来语去，却再不见翠云出来。曾学深忍不住，问白翠松道：“还一位小姑姑，缘何不见出来？”
白翠松笑道：“这丫头是怕生人的，因此避过了。”
曾学深又闲话了几句，便起身作别。白翠松和梁翠柏，两个留道：“请在小庵奉了斋去。”曾学深推辞道：“有朋友在寓中期待，不好耽搁。”
白、梁两尼又苦苦相留，曾学深只是要去。两尼送他到门外，白翠松嘱道：“相公倘要见翠云这丫头，可于嫡傍晚到来。”
曾学深回到外婆处，于氏老夫人问道：“外孙，你半日在那里，却令人寻你不见？”
曾学深扯个谎说：“今日有时出去，邻近闲步，遇着个同学朋友，在这里课徒，扯去闲话。因此违了慈颜。他还约嫡下午，到他馆中，代他做个寿启，却又是没推托的。”
于氏老夫人性：“难得你这等青年，便大家慕你才学。我听了也快活不过。”
越日中饭后，曾学深去见外婆，只说是到朋友馆中去，今夜不及回来，家里不必期待。说罢，便又出门，望不雅观音庵来。
只见庵门虚掩，便推将进去，走到大殿上，白翠松和梁、盛两尼，陆续都见过了，却只不见翠云。
曾学深心头惶惑，彷佛不见了什么珍宝一样平常，却又不好就问。众尼当下整修蔬菜接待他。
曾学深道：“千万不要费心，若是这般，小生就去了。”众人不听，却也不见曾学深肯去。
白翠松邀他到自己房里用斋，曾学深欲待推辞，却被他和梁翠柏两个拥了进去，让他朝南坐了，白梁两人坐在横头。盛翠岩却早走了开去，再不见来。
白翠松斟酒来劝曾学深，曾学深也回敬了他两个。
曾学深忍不住问道：“陈姑今日缘何不见？”
白翠松道：“他还害羞，少不得要来的。”
饮了几杯，天已渐昏，却只不见陈翠云到来。曾学深只得起身道：“天已晚了，小生且暂别，嫡再来。”
白翠松一把拖住道：“且再坐坐，我去捉这丫头来见面便了。”曾学深便又坐下，白翠松道：“相公要见翠云，却要依我一件事。”
便把酒来斟下三大杯道：“要相公饮这三杯，尽了贫尼相敬意思。”
曾学深酒量本来不高，又已吃过些，有些来不得，却因要见心上人，不敢推辞，把那三大杯饮干，已有些醉了。
只见梁翠柏也斟上三大杯道：“请相公也收了我这点敬意。”
曾学深告道：“承梁姑美情，小生焉敢不领。但来不得那急酒，不如等见了陈始吃罢。”
梁翠柏笑道：“相公见过了这丫头，那里还有工夫吃我的酒。这却定要先奉敬的。”
曾学深没奈何，只得接来勉强吃下，不觉大醉，两只眼睛合下来，身子都坐不定了。
白、梁两人便去捡了门，扶他到床上，替他撤除衣服，把他暂做了一夜《孟子》上有一妻一妾的齐人。
越日天明，都走起来。曾学深晓得他两个的作为，是再不肯把翠云与他见的了，便告别了要回。
白、梁两人留道：“住在这里，今日包你见翠云便了。”曾学深知是哄他，便托词道：“我日里在此不便，不如去了，仍旧傍晚来罢。但是今晚却要把翠云与我见的。”便出了庵门，望外婆家里来。
他一个瘦弱后生，被两个壮年尼姑，缠那一夜，以为十分疲倦，不敢再去。却又不能忘怀那翠云，便只说自己喜好独自一个闲玩，日日别了外婆和母舅出门。却便到不雅观音庵邻近去探望，要等白梁两人出去了，才进去。
一日傍晚，只见白翠松和个少年出庵，一起说谈笑笑去了，心下想道：他去了就好了，只梁翠柏一人，我也不怕。
即便走近庵去把门叩了两下。却是盛翠岩出来开门。曾学深假意问道：“众位姑姑都在么？”盛尼答道：“白师兄方才出门，想要嫡回来；梁师兄这两天也不在庵。”
曾学深见说，心中大喜，便道：“烦姑姑领小生见陈姑一壁。”
翠岩便勾引他去，却另是一所院宇。来到那房前，翠岩叫道：“翠云，客人到了。”只听见一“砰”的一响，翠岩微笑道：“闭了门了。”曾学深立在窗外，意欲说话，却碍着盛翠岩在旁，不好说得。翠岩见他这光景，便走了开去。
原来翠云虽在这个庵里，却和盛翠岩都是女慕贞洁的，因此两人最说得来。翠云常想：自己这般仙颜，在空门中怕有人欺凌，终非了局。斟酌择个温文尔雅的诗人嫁他。前日在殿上见了曾学深那表人才，也颇动心。闻得翠岩说他为了自己，嫡又来，却被白梁两人灌醉了，两个对付他一个，心中好生不忍。
这番听得他来，虽是把门关了，也想和他说几句话，却早听见曾学深在窗外说道：“小生有句话儿，要对小姑姑讲，望把门来开了。”
翠云在窗格内张见翠岩不在，便隔窗回言道：“这里不是郎君嬉戏地方，翠松、翠柏都只借我来勾引郎君，若然再来性命不保了。小尼在这里也非了局，原要抛去空门，做那女子从人之事。若要像白梁两人这般行为，宁去世不学他的。郎君快请回罢。”
曾学深听了这几句贞烈的话，加倍爱慕，便又道：“小姑姑这般贞烈，难道小生敢来败坏你名节。但小生自见了尊容，不胜企慕，既小姑姑有从人之意，小生也并未联姻，不知可肯俯订终生么？”
翠云想道：前日只见得他的容貌，今日又听他谈吐，看来不像个薄幸的。错过了他，再要择人，却也难了。便接应道：“既蒙郎君垂爱，小尼宁愿相从。但我师父从幼抚养，甚非随意马虎，须将五十金与他，为老病之费，小尼当在此守着郎君，望郎君勿负约也。”
原来庵内还有个老尼姑，八十多岁，病废在床，因此有得白翠松、梁翠柏这般放荡。
曾学深听见又能念他师父，不忘其本，实是个好女子，益发不舍，便道：“小生敬依尊命便了。小生倘负了小姑姑，皇天在上，异日去世无葬身之地。”
翠云见他罚咒，也便赌咒道：“过往神明，我陈翠云倘背了潘郎，去世去就落十八层地狱。”
曾学深正要和他辩明自己的真名姓，却见翠岩飞跑进来道：“白梁两人，不知为什么，都回来了。相公快到外厢去罢。不要在这里累我和师弟受气。”
翠云也在房内焦急，顾不得羞，开门出来道：“三师兄不办法郎君前面去，我和你送他出后门去了罢。”翠岩道：“也说得是。但你一向不惯接送的，不要破例，我自送客罢。”翠云自觉羞涩，不由住了脚。
曾学深见生人在旁，也不好兜搭，便和翠岩出了后门，自回庄家。心中想道：他闭了房门，不容我见面，这是他做女人的正理。到得我订了婚姻，听说白、梁两人回庵，便遑急开门出来，要破例送我，这是怕我再被淫尼纠缠，致害性命的缘故。想翠岩还只猜是他怕受白、梁两人的气，却那里知道佳人爱我的意思。当夜想一回，快活一回，竟学了孟役夫的“喜而不寐”。
越日早饭后，正要再出城去，守个机会进庵，却见家中丁宁人来说他父亲感了时气，病势沉重，追他回家。
曾学深听了焦急，那里还有心情弄柳拈花。便连忙整顿行李，别了外婆、母舅，星夜赶回家中。走进去看他父亲时，已自不能开口。见儿子到面前。只垂下两行的泪。曾学深痛澈心脾，此时正是中午。守到薄暮时分，曾乾吉竟赴了修文之召。
曾学深放声大哭一场，便收拾殡殓，设了灵座，和母亲在家守孝，这是不消说得的。
日月如梭，早已断七。曾学深哀伤渐减，便就想起翠云在不雅观音庵，和白、梁两个妖尼同住，想他度日如年，在那里，我怎的作早弄他出来方好。原来庄夫人治家极严，曾学深有这苦处，却不敢令母亲知道。便是日常用的银钱，打从曾乾吉在日，便是庄夫人一人经手，因此连这五十两头，要曾学深拿出来，也觉费力。
他正日日在家纳闷，却又有那班贪得手媒金的，与他为难刁难，要替他作代。去对庄夫人说。庄夫人和儿子商量。
曾学深不敢说出不雅观音庵的事来，但道：“孩儿尚在服中，如何好议亲。”庄夫人也就把他话来回复那做媒的。
可笑那做媒的，利心重了，转头不去，却又对庄夫人说：“夫人只此一子，联姻如何迟得。况现在不过说定一句，行盘送盒，原可等到除灵后的。”
庄夫人性：“也说得是。”便唤曾学深来，说与他知。曾学深道：“总要除了服做的事，却何苦多今日这番周折。母亲还是转头的是。”
庄夫人不觉焦躁起来道：“起初我只道就要行聘，因此犹豫，怕有不便。如今不过先走一句，原等到服满见礼，这也算极妥的了。你却又道多什么周折，难道我做娘的，出不得一分主张么？”
曾学深见母亲动气，便又转一肩道：“不是孩儿不依母亲分付，却因另有一段情节。孩儿前日在黄州，外祖母要与孩儿联姻陈姓，实系孩儿所愿。刚巧父亲病重，追了孩儿回家。初丧时节，孩儿那里还说这话，便是方才有人来作伐，母亲唤孩儿切磋，孩儿总因这件事不是此时说的，因此未曾见告母亲。既然母亲急欲定夺孩儿姻事时，孩儿意思，要再往黄州探听，倘或那边不谐，便再议婚，母亲道是何如？”
庄夫人性：“也罢，既是如此，我也正要遣人望你外祖母，你可即日就与我黄州去，却等你外婆定夺姻事。”
曾学深见说大喜，即便把行装整顿起来，却又犹豫道：“没有那五十两头，空手如何做得成事。”便对他母亲道：“母亲，万一那边成得来，外祖母要就那边缠了红，也未可知。带得些银两才好。”庄夫人性：“拿多少去呢？”曾学深道：“孩儿意思，带一百两在身边，可以省得些，原拿了回来的。”
庄夫人便去取了银子，递与曾学深道：“银子自拿去，倘成功得来，对你外祖母说，可以等到除了服，缠红为妙。”曾学深道：“孩儿晓得。”
接了银子，便又叫阿庆随着，雇只船，来到黄州。心中想道：我若先到外祖母处，却有许多不便。不如先去会了翠云，见机行事的好。便把银子揣在怀里，叮嘱阿庆：“且在船中期待，我上岸去走走，才回来带了你庄家去。”阿庆答应了“晓得”。那曾学深独自一个来到不雅观音庵前。
此时已是深秋景象，沿池的杨柳，都已枯黄，一阵风来，那些叶儿逐渐霎霎乱卷，池里水也褪得见底，庵门却开着。曾学深步入去，但见满庭荒草，有二尺多长，来到殿上，不见半个人影，也没有桌儿凳儿；佛台上灰尘，积有三寸。心中想道：“好作怪，我半年不到此，怎就这般光景？”便又寻到翠云住的地方来。却见他做房的那间门都没有了，走进去时，迎面的都是那蜘蛛丝。曾学深此时好不心伤，却不知道是甚来由。要寻个人问问，直寻到厨房下，见一七十多岁的佛婆擦着昏花眼儿，在那里缝他这领破棉袄。
曾学深忙问道：“佛婆，为何你庵里弄得这个样子，众位姑姑何处去了？”佛婆道：“相公尊姓？”曾学深道：“小生姓曾，是来寻陈姑姑的。他如今在那里？”
佛婆去掇条板凳来道：“相公坐了，待老身见告你听。先前我庵里有五位师父，今年五月内，老师父去世了，那四位都是他徒弟。一位姓白的，和一位姓梁的，都还俗嫁人去了。”
曾学深接口问道：“那陈姑呢？”佛婆道：“他却有志气，见老师父去世了，白、梁两个又还了俗，便和个盛师父，与他一样平常冰清玉洁的，商量道：‘我两个这里住不得了，不如另寻个地方修行去罢。’”
曾学深道：“他却往何处修行呢？”
佛婆道：“闻得他在城北，不知什么庵不雅观里。那姓盛的，却全没有着落。他们都去了，只剩老身一人在此。这庵里并没田产，常住里东西又被白、梁两个拿完的了，老身又是七十开外的人，扼守不来，因此弄得这样荒凉。”
曾学深听了，想道：“他既晓得在城北，却又不知道在什么庵不雅观里，这怎么处？”便又问道：“佛婆，你不晓得陈姑在城北什么庵不雅观里，可另有晓得的人么？”
佛婆道：“老身也不过是他临去的时节听得自言自语，说是往城北，却不晓得可另有人知道他的。”
曾学深见说，别了佛婆，走出山门，来到停船的地方，叫阿庆搬起行李，寻个饭店歇下。对阿庆道：“你看守着行李，我不能够就到庄家，另有事情去办了来。”
走出店门，竟往城北，逢着庵不雅观，便行打听。持续数日，并无一丝影响。曾学深忍不住眼泪纷纭，心中想道：他既和我订了终生，怎么不留个口信在佛婆处，好令我知他着落。莫不是有些翻悔了？却又想道：我前日听他言语，是个有主张人，那有对天赌咒过了，却又变卦的理？心中迷惑未定。
没奈何，回到饭店里，叫阿庆挑了行李，往庄家去。
于氏老夫人和庄德音见他到来，殷勤相待，这也不表。在庄家耽搁了十来天，放心不下，逐日出门去访问，却终没有音耗。只得告别了回武昌。有幸而来，没幸而去。说不尽万种悲惨。
到了家中，庄夫人问起姻事，曾学深扯谎道：“母舅说陈翁有事往岳州去了，迫切未能就归，等他回来，不论成否，遣人来知会的。”庄夫人听说，也便无话。
一歇半载，不觉早又春末夏初，是去年会翠云的时候。庄夫人不见黄州信来，对儿子道：“你说母舅自遣人来关照，如何至今杳然？我也多年不去望你外祖母了，斟酌亲自走遭，你可在家存心照看门户。”
曾学深这半年，犹如小孩子不见了干娘，苦不可言，正发想再往黄州探访，却听见母亲说自己要去，留他在家，老大着忙，道：“母亲这些小事，何必自往，不如仍令孩儿去吧。”
庄夫人性：“对你说的，我久不见了母亲，因此要去不专为你姻事。”曾学深道：“既然母亲要去，孩儿自该陪侍前往。”庄夫人性：“你也去了，这家无人，怎教我放心得下。你只依我在家的是。”曾学深是孝顺的，见母亲说不放心，只得歇了。
当下，庄夫人带了几个丫头、仆妇，又有老家人胡赞跟了，来到黄州，拜见了于氏老夫人。母女有好几年不见面，真个有割不断的许多说话。
到了越日，庄夫人却才问老夫人性：“去年外孙回家，说外祖母要替他联姻陈宅；缘何至今并无覆信？可是陈家不肯么？”
于氏老夫人听了茫然，摇着头道：“并未这事。我这里也没有门第好好的什么陈家，这话好奇，却是那里来的。”
庄夫人见说，气忿忿道：“是了，家中有人来与他作伐，我心中已是的了，这牲口偏不愿，却把那话来哄我。还不知他是什么心哩，好不可恨。”
于氏老夫人劝道：“你且不要动气，或者做母舅的，果有这话，也未可知。且等他回家，便知分晓。”
原来，那时庄德音有事，到九江去了，未得回来。庄夫人暂息了怒。
却说黄州地面有座山，唤做莲花山，山上有所不雅观音庵，也是女庵，那菩萨极灵。庄夫人有曾学深在身上时，许下愿心，倘得生男，亲自上山酬愿，行许多善事。后来生下曾学深，几次要去了愿，却因黄州府城到那里，还有两日之程，路远了些；又兼庄夫人不能常来黄州，因此磋跎下了。
这番在母家，想道：如今孩儿已经长成，这愿心如何再迟！
便拣个日子，于氏老夫人分付，全家都替他吃了斋，雇几乘肩舆，抬了庄夫人，和几个跟去的女眷。那胡赞也雇匹牲口骑了，携带许多斋献福物，并些布施尼姑的衲衣、斋粮，取路投莲花山来。
到了山上，斋献已毕，把布施实物也都分发了，便打轿回家。
离山四五十里，天色却早黑了，那边也有一个女庵，原来庄夫人去时借宿的，便叫胡赞去叩开庵门，再行投宿。那庵内老尼接着，说了些空门套话，送夫人到房中歇息。
庄夫人因连日路上辛劳，分付丫头，拴了房门，便上床睡觉。才合得眼，只听见老尼来拍门。丫头从被里钻出头来，口内喃喃的怨道：“正要睡去，又来拍门。我原想庵内都是女人，房门也不消闩得的，却要人再开，真个不利。”起身拔去门栓，便仍旧自去睡了。
庄夫人也从睡梦中醒来，见老尼推门进房，便披衣起来，坐在床里，问这老姑姑：“为什么却还未睡？有甚话说？”
只见老尼领着个带发尼姑，来到床前，那灯儿远远在窗边桌上，火光下看不甚清楚。老尼指着道：“这姑姑是过往的，也因天晚，在此借宿。他闻夫人家在武昌，说有紧要话相托，来和夫人同房。夫人倘肯容纳，贫尼去拿被，来安排就在这地上睡。”
庄夫人性：“这个何妨。”老尼去了。
庄夫人便问那尼姑道：“姑姑宝庵何处？今往那方？却这时候到来。”
那尼姑道：“小尼姓陈，法名翠云，一向出家在黄州南门外不雅观音庵。因去年师父去世了，却依栖在法云庵师叔王道成处。现在要往莲花山拜佛，恰好遇着夫人。闻夫人家在武昌，却还未曾晓得高姓。”
庄夫人性了姓氏，便又问道：“从未识面，不知有何事相托？”
原来翠云自从师父去世了，白、梁两个都跟了人，心中自想：潘郎一去杳然，我如今断难再住故居，只好去法云庵依傍王道成师叔，须留个信儿，令潘郎知我着落方好。却又想道：使不得，我的隽誉素着，先前倒亏白、梁两个妖尼在前，保全了我和翠岩。如今晓得我往法云庵，那班轻薄后生，恐怕跟寻到来罗唣，不如竟自去了，逐步寄信去武昌关照的好。因此，他在法云庵竟没人晓得。那佛婆说他自言自语，要往城北什么庵里，也是耳聋听错，却作弄曾学深在黄州瞎碰了那十多日。
他在王道成处有一年。他是个小师父，爱惜娇养的，在别处那里住得惯。王道成见他吃不得苦，逐渐把他怠慢。冷言冷语，不知受了多少。翠云只是含着眼泪，挨过日子。
那庵去黄州四十多里，地名宝珠村落，是极幽僻处所，那里去寻武昌便儿寄信，真个没说处的苦。
当夜遇着夫人，倒像见了嫡亲骨肉一样平常，诉说了些流难颠沛光景，道：“小尼俗家并无父母兄弟，只有一个表兄，姓潘，住在武昌，是个秀才。夫人回去，烦托子侄辈，传个口信与他，说小尼现在黄州西去四十多里，宝珠村落法云庵内，十分伶仃孤苦，叫另日夕到来一看。”
说罢，不觉眼泪滴向庄夫人卧榻上。庄夫人性：“小姑不必悲哀，我自叫我孩儿替你寄达这话便了。但不晓得你表兄名号唤做什么？”翠云回答不出，只推说有多年不会，那时他还幼小，未有名号，想起来他是黉门中人，自然问得出的。庄夫人性：“既如此，我替你叫人访问便了。”当下各自安睡。
越日天色未大明，翠云便起身，告庄夫人性：“小尼此刻就要别了夫人，往莲花山拜佛。求夫人回去，务必寄信潘秀才，叫他作早到宝珠村落法云庵来。”庄夫人性：“小姑缘何起得这般早，我自牢牢记住你的说话便了。”翠云千恩万谢了，出门去。庄夫人亦自回到黄州。
又盘桓了几日，正要打点归家，却值老夫人病起来，直病到了冬间，才得下床。庄德音也回了，庄夫人方才告归。于氏老夫人因他离家久了，也并不留。
庄夫人回到武昌进了门，便喝问曾学深道：“你说外祖母要与你对什么陈家，又说母舅到陈翁岳州去了，未曾关说，却都是扯谎！
你怎敢在我面前这等放荡！
”
曾学深吞声忍气，庄夫人骂了一回，却转念道：想是前日牙婆说的那亲，不中他意，因此造这假话。如今只与他寻头好亲便了。又因曾学深平日最孝，也不十分气他，母子二人说了些闲话。
庄夫人便又问儿子：“你可晓得武昌地面，有什么姓潘的秀才么？”曾学深道：“母亲缘何忽问这话？”庄夫人便把莲花山还愿，遇着陈翠云的事，说与他听。
当下曾学深喜得就如报中了状元相似，双膝跪下道：“望母亲宽恕孩儿，这潘秀才便是孩儿。”
庄夫人倒呆了，道：“怎么说？”曾学深便把到不雅观音庵遇见翠云，后来与订终生的事，诉说一遍，只隐过了白翠松房中一段话。
庄夫人听了，勃然大怒，拍着桌子道：“要气去世我了！
你这牲口，也是读圣贤书的，却如何去闯尼庵，私谐姻事，枉做了秀才，要娶尼姑做老婆！
可不羞去世！
这样牵头皮的不肖，不如没有，快与我去世了罢！
”骂得曾学深低了头，气也不敢喘。当下庄夫人恼得饭都吃不下，过了一夜。
越日起来，想道：这不肖子，我不爱惜，倒是那陈翠云，虽然那夜灯光下看不清楚，到得嫡，他又起得早了，未曾见面，听他说话，却十分令我衷怜。这牲口从幼，相面的说他后来要娶尼姑，想也是命中注定，倒不如与他两人造诣了罢。
便唤曾学深来，分忖道：“事已如此，我倒可怜翠云。还是夏初托我说话，如今早又冬间，他那里眼巴巴望你，你可打点去法云庵走遭，只要进门后瞒着外人，不要说是尼姑便了。”
曾学深听说大喜，即日辞了母亲，叫阿庆随着，来到黄州。雇两匹牲口，主仆二人骑了，先问到宝珠村落法云庵来。
来到庵前，叩问进去，一个老尼接着，问道：“相公何来？”曾学深道：“小生姓潘，有个表妹叫陈翠云，原是不雅观音庵出家的，闻眼前在这里，特从武昌来看他。”老尼道：“来迟了，三日前他另有个亲眷接了去，今后是不来的了。”
曾学深听说，吃了一惊，道：“可晓得那亲眷姓什么？”老尼道：“不晓得，也不知道家在那里。”曾学深加倍焦急，便又道：“闻宝庵有位姓王、法号道成的，在那里？”老尼道：“只我便是。”
曾学深看王道成这副脸，也没一些笑颜，好似寻相骂的，欲待再考他个其实，只见他已反叉动手，走了进去。把里面门也闭上了。
你道这是为何？原来翠云有个母舅，姓金，亡过多年，一向不通音问。那舅母也是庄氏，却和曾学深母亲是远房姊妹。其日到这法云庵来烧喷鼻香，适逢众尼出去了，只有翠云在庵。彼此都不认得，阐述起来，才晓得是嫡亲。
翠云诉说落魄光景，那舅母十分不忍。便留他自己家中去。见王道成从外先归，庄氏便指翠云对他说：“这位是我甥女，今要带他回去。”却未曾通出自己姓氏住居。那王道成也不问，只说要算还了饭钱、租金，才放去。
庄氏心中不平，对老尼道：“论你做了师叔，养（这没依赖的师）侄几时，也是该的，怎说这话！
便是饭钱、租金，他却那里有？且等我接了他去，我自遣人送来与你便了。”
这话也算极平正的，那老尼竟就动蛮道：“知道你和他的亲是真是假，不要拐他去卖，倒在我庵里说这假公道话。如今就算还我饭钱、租金，也不容他去了。”
庄氏听说，大怒，手起把老尼一掌，打得齿落血流，骂道：“你这老狗，这等放荡，你不要狗眼看人低，道我不过是个尼姑的亲戚，我亲戚多有为官作宰，弄得你这老狗去世哩！
”说罢，又要打。
却得翠云劝住道：“他虽冲撞舅母，甥女却实亏他收留这几时，看甥女面上，息了怒罢。”
庄氏方才住手，便和翠云，同出山门而去。那老尼那敢再阻，因此又羞又恼，见曾学深也说是翠云亲眷，便连他都怪了。
曾学深不知就里，见老尼这般慢客，好生没趣。正在外徘徊，恰好有个四十多岁的尼姑，挽了一篮斋饭，走过庵来。曾学深忙上前，陪小心打了问讯，就问翠云。
那尼姑把老尼受气的事，述了一遍道：“那亲眷的姓氏住居，实在合庵都不晓得。”
曾学深听说，呆了半晌，心中苦道：“他既这般转身，这里自然不来的了。却叫我那里去寻好？”
没奈何，只得离了法云庵，也无心绪去望外祖母，一径回家。
到家见了母亲，泪如雨下。庄夫人问他时，咽住了，一句也说不出。
阿庆在旁，便把到法云庵见那两个尼姑的话诉与夫人听。
庄夫人便对儿子道：“你不要悲哀，若是婚姻，少不得走拢来的。”
曾学深也不回言，只是把衣袖来拭泪，回到书房，终日呆呆地看着上苍，日里未曾开了一开口，夜间未曾合了一合眼。逐渐地茶不思，饭不想，病将起来。
光阴荏苒，冬去春回。那病竟日日见重起来，庄夫人好下心焦。正在忧儿子的病，却又黄州丁宁人来，说于氏老夫人病危，追夫人去。
庄夫人加倍着忙，也顾不得儿子，只嘱几个家人，好好在家伏侍，自己即便起身，前往黄州。
到得那里，于氏老夫人已经归天，哭了一场，城里人家因防火害，不敢久停灵柩在家，于氏老夫人寿穴，一向就打好了的，初丧里头，即行出殡，庄夫人和兄弟庄德音，并那送丧的亲族，到坟上安葬毕了，陆续归家。
他姐弟两个在后些，不虞逢了大雨，倾盆般泼下来。便都到一个村落里躲雨。来至一家门首，庄德音认得也是亲眷，便同了姐姐进去。
那家没有男人，有四十来岁一个妇人，跟下些丫鬟，出来相见，礼意殷勤。庄夫人要净手，那妇人便陪了到他房中。
却见里头有位十七八岁女子，生得十二分艳冶，在那里刺绣。
庄夫人倒吃一惊，道：“不想天底下原有这样美人！
”
你道那美人是谁？原来那家便是金家，美人便是陈翠云，妇人是他舅母。他自从托庄夫人寄信后，日日愿望着潘郎去，久不见到，受王道成凌贱不过，只得暂到舅母家中。
舅母与他改了装，要替他议亲，他只说在不雅观音庵时，师父怜他空门中寂寞，欲令还俗，已曾把他许武昌潘秀才。后因师父去世了，自己又行踪不定，未曾通得音信，如何好另提亲。
舅母见说，也不相强，便约明春，亲送他去武昌就婚。到得春间，他舅母想了，一家都是女人，如何远远地到那边去得，又忧着不晓得潘郎名号、住居，这两日甥舅二人，正在家犹豫。
当下，庄夫人问妹子：“此位何人？”庄氏却答道：“是王家甥女，父母早亡，寄居此间的。”
庄夫人见他娇媚可爱，心中想道：我孩儿爱的那陈翠云，未必有他这般仙颜，倘得他做媳妇，不怕孩儿的病不好。但不晓得他可曾受聘，待我逐步问妹子。
当下庄氏设席，接待他姐弟两个，并留在家过夜，让自己卧房与庄夫人歇息。
翠云听说庄夫人住在武昌，加意亲热，道：“我今夜来伴夫人。”庄夫人也正要和他亲近，便道：“如此甚好。”
翠云就端整去侧首开起卧铺来，庄夫人止住道：“暂时一夜，何苦多这番历落。我和你同榻可好么？又好讲话。”翠云便住了手。
当夜一老一小，说了些话，庄夫人就思望问他，可曾许人，却又缩住了口，道他是个女儿家，我若问他，倒叫他含羞。仍待嫡问他舅母罢。
翠云却问道：“夫人在武昌，可晓得武昌有个潘秀才么？”夫人答道：“不晓得。”
却自言自语道：“好奇怪，前在莲花山还愿，碰着那尼姑，寄信武昌潘秀才。今番却又遇着问潘秀才的。”
翠云听说，吃了一惊，道：“去年在那个庵里同房的，便是夫人么？怪道依稀记得姓氏相同，那是问的得法了。今夜作陪，不算乍会哩。”
庄夫人听说，也吃一惊，仔细看着翠云道：“小娘子果便是陈翠云，不错么？”翠云道：“正是。”庄夫人拍手快活道：“谢天谢地，真个说的‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’，原来却在这里。”
翠云听说，不解道：“夫人缘何这般得意？”庄夫人笑道：“小娘子问的潘秀才如今有了。”翠云忙问道：“夫人怎么又晓得了？可知道他作何近况？”
庄夫人笑道：“小娘子你还不晓得，潘秀才却不姓潘哩。”翠云道：“却姓什么呢？”
庄夫人不好便说，只是嘻嘻地笑。翠云满肚狐疑，只管问夫人讨个亮头。
庄夫人才把前番还愿回去，问曾学深那潘秀才，曾学深吐出真情，并丁宁曾学深到法云庵寻访不着，回家害病，这些情节细述一遍。
翠云才晓得潘郎是假的，庄夫人便是他婆婆，不觉满面通红，把头来低了。
庄夫人安慰他道：“我和你难得在此相逢，解释苦处，也算经一番患难来的，不要害羞。”便又问道：“前番你说姓陈，却缘何又姓了王。”
翠云答称：“本姓是王，向因师父疼爱，从他的姓。”庄夫人笑道：“这等说，潘必正是假的，陈妙常也不是真的了。”翠云不觉也笑起来。
庄夫人又问他几时到这里，几时改这装扮服装，又和他商量道：“我孩儿托辞姓潘，这是要被人讥笑的，不如我嫡在你舅母面前，只说晓得那潘秀才已经再娶了，却便托你舅母作伐罢。”
当下切磋妥了，天明起来，便向庄氏道达求婚之意，庄氏道：“既是潘家已再娶了，像姐姐家外甥那般少年美才，还有何话说。妹子就做媒人，到妹子家中迎娶便了。”
庄夫人听说大喜，当日别了他甥舅，和庄德音回到城中。心中记挂儿子的病，即日起赶回家去。
一到门首，见了阿庆，便问：“大相公病势轻些么？”阿庆攒了眉头答道：“这两日十分垂危，正在这里望夫人回来，好作主见。”夫人见说，忙走到儿子房中去。
十来日不在家，看他时，加倍瘦得不堪，形也有些变了。见母亲回来，也说不出一句话，只垂下两行的泪。庄夫人见这光景，好生焦急，便含泪对他道：“儿啊，陈翠云倒寻见了，你这病却怎么处？”
从来说“心病还须心药医”，可霎作怪，只这“陈翠云寻见了”一句，追到病人耳朵里，就如吃了妙药，眼睛面前一亮，口内精液顿生，便说得出句话道：“母亲果真么？”
当下伏侍的家人，都在旁道：“好了，已经三日未曾开口，今日得了这喜信，便有些生动了。”夫人性：“做娘的难道骗你。”
便坐在床沿上，把避雨相逢并金家做媒的话，细细叙与他听。
只见曾学深神气逐渐活动，已经两日只吃得口开水，这日却便想粥汤吃。庄夫人大喜。又过几日，见他逐渐康强。
半月后，床中坐得起了，便对母亲道：“孩儿想，孩子的病，翠云定不放心，须遣人去通个才好。”
夫人笑道：“你才拾得性命，便又这般存心，我就丁宁人去便了。”
其时已是仲春中旬，到了三月中，曾学深病已病愈。那年五月内满了服，庄夫人就遣人到黄州去准吉期，择于玄月二旬日毕姻。
翠云的舅母允了，却又因路远，要曾学深到彼就婚，曾家也是肯的。
重阳节边，庄夫人携同儿子，来黄州庄德音处居停。到了吉期，笙萧鼓乐，送去成亲。
合卺之后，夫妻两个诉说别离情形，喜极了倒都掉下泪来，过了三朝，庄夫人遣人接儿子、媳妇，同回武昌。
一对佳人才子合营成双，真乃大家称意，个个惬心。不要说是不晓得翠云来历的，非常夸奖；就有几个知他系还俗尼姑，并私订姻亲，本来也都敬他的贞洁，怜他的落魄，又喜他现在的得所。
庄夫人见人情如此，心中毫无心病，又兼翠云脾气和顺，十分晓得妇道，夫人益发喜好，倒比儿子又爱惜一分。
后来曾学深中了两榜，点入翰林，直做到掌院学士。生三男一女，却都是尼姑所出。
那相面师长西席，可不是个活神仙。
第二回 遭世乱咫尺抛鸾侣 成家庆天涯聚雁行
托名靖难动兵戈，海内横教屠戮多。
四载君临犹被篡，闾阎颠沛待如何。
这首诗，是因前朝建文年间，靖难兵起，民间粉身碎骨奋不顾身，父子夫妻，各不相保做的。
话说洪武年间，山东东昌府棠邑县周家集上，有个人姓张名德，号恒若。父亲张焕之，母亲任氏，俱已亡过。他从幼在河南做生意，本地买些货去到那边卖了，又置了货回来，如此为常。年约三十来岁旁边，手头积有五六百两银子。
他隔壁有个老者，姓徐，叫徐怀德。一日，见张恒若在家，走过来望他，对他道：“张官人，你年纪也大了，又没弟兄，应得娶房妻小，为嗣续之计才是。”
张恒若道：“徐伯伯所言极当。不才一向，只因家中别无弟兄叔伯，自己又是出门的人，娶在家内，没人照料，因此退下来。如今也正要拜托一众高邻，替不才寻头亲事。不知徐伯伯意中有么？”
徐怀德笑道：“老夫正为此而来。老夫有个外甥女，姓羊，因他父母双亡，从小育于我家，今年二十四岁了，人物也走得出，统统做人家的法道，也颇晓得。老夫日日要与他寻头妥当亲事，却是没有。今见张官人你做人本分，又且勤俭，若得你为婿，老夫既可放心，他父母在黄泉下也瞑目了。只不知你意下如何。”
张恒若道：“既是徐伯伯如此说，自然不错的。出个帖儿来，容不才去问一卜，对得时就对便了。”
当下徐怀德回去，央人写了八字，送至张家。张恒若便到巷口一个起课师长西席处，占了一卦，说是：这头亲事，可以白头偕老，且合生贵子。但是中年不甚亨通，主有离散之象。
张恒若想道：“既能偕老，又有贵子，便是上好的了。还迟疑他怎么。便到徐怀德家，应允了他，择个吉日。”
成亲之后，张恒若不再去河南生理，只就自家门首，开了一爿杂货店来，收些费钱。后过了三年，羊氏有了身孕。张恒若道：“我已三十岁，中年的人了，倘生得个儿子，便好到他成立，做得我的帮手起来，我也老了。”
一日正在店中做生意，只见街坊上人，鸦飞鹊乱，都道：“燕兵来了。”
原来，那时建文天子听了齐泰、黄子澄一班的议头，要裁抑众藩王，那燕王在北平是最强的，恐防受祸，索性起兵，把撤除齐、黄等一班君侧小人为名，兵下山东，真乃到一处，破一处，那时已攻陷了东昌，分兵略定那各乡各镇，因此这些人慌张。不多时，又听见喊声震地而来。
张恒若见势，急忙和羊氏商量逃难。却逃向何方去好？羊氏道：“我父母虽亡，还有伯叔在家，在子虚集上，去此二十里，何不逃往那边。”
夫妻二人，即便奔出店门。虽是积下些银子，都置了货，拿不去的，只有空身逃命，起初说要往子虚集，匆忙中也没了主见，只杂在人丛里乱走。
忽然一声喊起，一支马兵冲来，把那些人冲散。张恒若转头，不见了羊氏，好不焦急，欲待寻他，却又怕那里杀来。只得且往前走。
看看喊声渐远，天也黑了，前面有个破落寺院，奔将进去投宿。却已是有几个人在内。张恒若这一夜，想了妻子，不知去世活存亡，好不悲哀，又想了家中货色，尽行抛弃，不胜懊恨。
同在这里的人，一个个都有苦处，不是你长吁，便是我短叹。待到天明，欲待走回家中，又怕燕兵未过去。欲待到子虚镇上，或者妻子已先在彼，见了面也好放心。问问路径，却是昨日走错了，要往那里，须是回到周家集，方好去得。心中好不气闷，只得仍在庙里存身。肚子里饥饿起来，欲往村落中化口吃，却家家都是逃空的，那里去讨。这些苦楚，一言难尽。正是：
宁为太平犬，莫作乱离人。
张恒若在那庙里又躲了一夜，看外边光景，像沉着了，方才大着胆，回周家集来。但见一起都是去世尸，也有没头的，也有没手脚的，也有像踏去世的，散乱满地。
张恒若一起看去，不要妻子也在那个数内。却只不见。到了自家门首看时，屋子已被火焚，实物器皿，抢散的抢散，不抢散的，也不是煤便是炭了。再到徐怀德家看时，并没半个人影。心中想道：别的罢了，我的妻子却在那里。
当下一起寻到子虚集上，看时，却也被了兵的，十室九空。等了半天，遇着一个人，问他羊家那里？那人答道：“这里姓羊的，也只一家，前日燕兵杀来，不知逃向何方去了。”
张恒若心中好不苦楚，又在前后旁边几十里内，挨家擦户，去访妻子着落，访了半个多月，却并没些踪迹。没奈何，只得罢休。
心中又想道：如今山东地方，年年燕兵要来，住不得了，我一向河南做生意，人头尚熟，不如仍到那里寻活计罢。但路上没有盘川怎处？却又想道：看这光景，要有了盘川才走，是再走不动的了。
主张定了，便一径取路向河南去。路逢庵不雅观寺院，化些斋吃。有一顿没一顿，延着性命。不一日，到了洛阳地方，寻见旧时与他经商的主人。
那人姓康，叫康有才，备述遭了兵火，妻小家财，尽行失落却，特来投托的意思。
康有才十分怜悯，道：“张大哥，几年不见，不道你吃了这般的亏。今且在我这里住下，我自当替你寻个活计。”张恒若道：“如此生受你了。”
其时已是岁暮，又过几日，却早新年。一日，康有才对他说道：“张大哥，我想你当初，原是把自己本钱做生意的，如今倘寻个伙计，头脑令你去，却要看东翁面孔用饭，我替你不甘心。你虽是经营人，文才却有些，不如寻些小学生来课课，一年也得几十两银子，吃了去，还有些余，到底是师道之尊，没人敢怠慢你。你的意下如何？”
张恒若道：“多承你指教。但是那些学生子，还迎仗你大力去一寻方好。”康有才道：“这是该的。”
原来那里人家，都是认得张恒若的，有儿子要读书的，便一家家都送过来拜从。康有才又替他寻一个寂静的僧庵，做了书房，拣个好日子，即便开馆。
张恒若做人原是极古道的，尽心教导，家家都赞师长西席的好。因此学徒日多一日。
光阴似箭，不觉做了十八九年的教书师长西席，又积有几百两银子。张恒若想道：我今已是半百的人，我那羊氏妻，不知他去世活存亡，料今生是见不成的了。不如再娶一个，倘生得儿子，也好下去有靠。便走去和康有才商量。
康有才也极力撺掇道：“我与你作伐。”便去访了一家姓马，叫马大成的女儿，有三十二岁了，却还是头婚。
两下都说定了，张恒若便去寻一所小小房子，择了吉日，便娶来家。将及一年，生下了一个儿子，张恒若不胜快活，取名叫他张登。
谁知马氏产后，偶欠妥心，成了一个弱症病，有一年光景，医药之资，也费了好些，再医不好，竟去世了。
剩下个岁把的儿子，啼呜咽哭，张恒若心中，好不悲哀。日里抱他在学堂内，夜来自己领了他睡，喂粥用饭，候尿候屙，竟做了雄奶子。真个辛劳。
一日，康有才走来见了，道：“这些是女人做的事，你如何弄得惯。日日如此，你这人也要毡起来了。不如再续娶了一位嫂子罢。”
张恒若道：“亡妻去世还未久，何忍便出此言。”康有才道：“张大哥，你这说话虽不差，却觉迂阔些。劝你续娶，不为别的，原是为着的代抚养这点骨血。他在黄泉下，还要欢畅哩。”
张恒若见他说得有理，亦且实不耐烦这雄奶子的事，便又央媒，寻了一个再醮妇人。
那妇人姓牛氏，虽是再醮，还只二十四五岁。娶来家里三年，也生下一个儿子。张恒若心中欢畅，想道：虽是我家计软弱，比来用度多了，又没有余，却喜有了两个儿子，等他们大起来，我老人家不怕没靠了。就起名叫做张匀。
谁知这牛氏，脾气极是凶悍，起初自己未有生养，待那张登，还有些母子情，饭食寒暖，略能照料；自从有了张匀，竟把这张登做厌物看待起来，穿的吃的，一应不管，仍要张恒若当心。张恒若难免不免有句把说话，他就毒打这四五岁的小孩子来出气。
张恒若想：自己的年纪老了，他做继母的年轻，到底在他手里日子长，我若再和这悍妇辩论，他怀了恨，下去加倍不好看了。只得吞声忍气过去。
看看张登，早已六岁，张恒若要带他到学堂中，教他读书。论起来六岁的孩子，年还未大，张恒若这些人家，又不是指望什么发科发甲的，原可迟些。不过要借此避继母的虎威。
那牛氏却不肯放他入学，要留在家，像小厮般使唤。张恒若拗他不过，只得歇了。
一日，隆冬景象飞飞扬扬的下雪，张恒若放了学回家，刚巧牛氏因景象寒冷，指使张登，在那里烫酒来御寒。
张恒若见他在火盆边，缩头缩脑，不住的抖，走去捏他一把，身子甚是软弱，忍不住对牛氏道：“不要说他也是你的儿子，便是出两贯钱雇来的小厮，也要照看他饥寒。你因天冷想酒吃，须知他也因天冷，想衣穿哩。”
牛氏听了，也不开口，竟走去把张登剥得赤条条的，推他到门外雪里去道：“谁叫他在老子面前装冷，却害我受气！
如今叫你光身子到雪里去，才晓得冷是若何的哩！
”
张恒若看了这光景，按捺不下这怒气，遇上前要想揪庄头发打他。究竟是望六的人，不中用，倒被那煞神健旺不过的悍妇，推了一交，扒起身来，欲待再遇上去，却听见张登在门外雪里不住地喘，又怕他冻坏了，只得先走去抱了他进来，与他穿好了衣服。
看那悍妇时，连他自己养的张匀都不要了，也剥得精赤，丢在地上，拿了条索子，要自己寻去世。
旁边乡邻听得闹，都走来看，也有去夺牛氏手里索子的，也有扯住了张恒若，不放他赶过去的，也有在地下抱起张匀来，替他穿衣服的，乱个不住。
张恒若心里寻思着：这悍妇是再和他讲不明白的，如今且自由他，再熬过了几年，待登儿有十多岁，也就受他磨灭不去世了。当来世人和解了一回，自散不题。
日来月往，早又过了十年，张恒若年纪老了，教不得书，只在家过活。那牛氏一向不许张登去读书，幸他自己有志气，每逢牛氏差他表面去干什么事，便悄悄地到父亲学堂内，认几个字，记几句书。回家牛氏道是迟了，打他骂他，他熬了打骂，却仍偷工夫去和父亲请究，习以为常。因此虽没有读书的名头，却也粗粗有些文理。
其时已十六。牛氏要他入山去樵柴，限他一日要一担，少了就要挨打。
张匀有十二岁，却送他去邻近学堂内读书，有什么好吃的东西，都与张匀吃，那张登只吃口菜饭，还是没得他饱的。张匀穿的是绸绢，张登穿件布衣，还是破的。
那张匀却天性孝友，几次劝母亲道：“哥哥与孩儿虽不是一个娘养，却都是父亲的儿子，也就一样平常是母亲的儿子了。母亲还该也把些好吃的与哥哥吃，做些绢衣与哥哥穿才是。”牛氏却只不听。
一日，张登拿了斧头、扁担入山，刚樵得一束柴，忽然狂风大作，顷刻间大雨如注，把张登身上那件破衣，打个透湿，连忙背了这一束柴，奔到前面一个山神庙内去躲，斟酌等那雨住了，再行去樵。谁知那雨从辰刻下起，倾盆般直下到晚，方才住点。
张登见天色已黑，归路又远，只得就挑了这一束柴回来，向牛氏道：“母亲，今日不凑巧，下了这天大雨，只樵得一束柴在此。孩儿肚中饥了，母亲把口饭与孩儿吃。”
牛氏便骂道：“亏你这该死的，去了一日，只有这几根儿，还要想饭吃么？劝你不要做这好梦了罢。”
张登见说，不敢开口，渐觉饿火烧心，有些竖头不起，便走到自己房中，做一团儿，睡在床上。
没多时，张匀从学堂回来，见樵柴的斧头、担子在外，知道哥哥已归，走去他房里，却见睡在床上，问道：“哥哥你身子有些不清闲么？”张登道：“不是，我肚里饥了，竖头不起，略睡一睡，就会好的。”
张匀道：“既是肚饥，何不去拿饭来吃。”张登便把入山遇雨，樵的柴少，没有饭吃的事说了。
张匀听毕，也不说甚，走出外来，便私下去取了些面，走到屋背后一个林妈妈家里，说道：“妈妈，我肚子饥饿，想个饼吃。母亲却不得工夫，特来央妈妈费一费手，带有面在这里。”
林妈妈便与他打了三张薄饼，又替他敲个火来，弄熟了，递与他。张匀接来，藏在袖中，走回家里，去张登床边道：“哥哥，薄饼在此，乘热就吃。”
张登问是那里来的，张匀道：“哥哥，你不要问，只管吃便是了。”张登道：“你对我说得明白，我便吃也吃得下。”
张匀便备说是私自拿面去央林妈妈做来，只说自己吃的，张登道：“兄弟，后次不消你这般费心，恐防母亲知道了，要动气。我一天有得一顿下肚，便是饿，也不到得饿去世的。”
当夜过去。到了越日，张登又拿着斧头、扁担，来到山中，正在那里砍柴，忽地张匀也走将来。
张登见了忙问道：“你在学堂中读书，到此何干？”张匀道：“我相帮哥哥樵柴。”张登道：“你小小年纪，那里帮得我。是谁叫你来的？”张匀说：“是我自己来的。”张登道：“不要说是你年幼，还樵不来柴，便是会樵，也使不得。快自学堂内读书去，不要在这里。”
张匀不听，把两只嫩松松的手，去拉断那柴来，口里说道：“今日未曾带得斧头，嫡待我也拿了把斧头来相帮你。”
张登又催他回去，张匀只是不听，看他时，手上苦皮已破，将次流出血来。张登不觉心伤道：“兄弟，你不回去，我就把斧头自己刎去世在这里了。”张匀听说，方才住手。
张登逼他回家，送他到了半路，自己方掇转身，再入山去樵柴。到得天晚回来，便路先走去学堂里，对那师长西席说：“我兄弟年幼无知，要师长西席约束严密些。山中虎狼甚多，切不可放他走开去。”
师长西席道：“今日上午，不知他到那里去闲荡了好一回，已经把他打过，下去自当分外管得他严些便是了。”
张登别了师长西席，归家。对张匀道：“你不依我言语，今日被师长西席打了，记苦么？”张匀嘻嘻地笑道：“何曾打着。”
过了一夜，嫡张登才到山里，只见张匀拿了一把斧头也赶将来，吃了一惊道：“叫你不要来，你如何今日又来，快些回去，迟了师长西席要打的。”
张匀并禁绝许，只顾把柴乱砍，砍得吃力了，汗如雨一样平常流下来。张登几次止住他，却只不理，看看有了大大的一捆，方才住手，叫道：“哥哥，兄弟先回去了。”便一径归家，走到学堂内。
师长西席见了怒道：“你每天只在表面游荡是何道理？”抡起戒尺要打。又问道：“你半日在那里？”
张匀备述哥哥在山樵柴，前因遇雨，樵的柴少，归家没得饭吃，心中不忍，去帮他砍柴的意思。师长西席道：“你不要扯谎。”张匀道：“学生自来不会撒谎话。师长西席可见学生一向何曾偷闲的。”
师长西席听说，放下戒尺道：“却是难得，我昨日倒错打了你了。”自此张匀逐日饭后，把斧头藏在衣裳底下，只说到学堂里去，却来山中帮哥哥打柴。张登几番阻他，他只是不睬。
一日，弟兄二人，正和几个樵夫，同在那里砍柴，忽然一阵风起，林里跳出一只吊睛白额虎来。众人见了，连忙奔窜。那虎扑将过来，衔了张匀，转身就走。
张登见衔了他兄弟去，也不顾自家性命，拿了斧头，向前来夺。那虎口内拖了个人，走得不十分快，被张登赶去，在它屁股上猛力砍下一斧，斟酌要砍倒了那虎，救他兄弟。奈他是个瘦弱后生，没有什么力气，这一下斧，砍虎不倒，那虎负痛，倒如飞也似跑了去。张登不舍，只顾上前去赶，抹过前面那只山嘴，那虎见都不见了。
张登当下放声大哭，晕了去有半个时辰，方才醒转。众樵夫都走来劝他，张登道：“我这兄弟不比别人家的兄弟，况他今日这般惨去世，都为我这哥哥。”说到伤心处道：“我还要活这性命做什么！
”便把樵柴的斧头，向自己项上一勒。众人急救，已割有一寸来深，那血彷佛泉水一样平常乱涌，立地晕倒在地。
众人急扯他的衣服来裏好了，众人你扛头，我扛脚，把他抬回家里。
张恒若夫妻听众人说了缘由，一齐大哭。牛氏指着张登骂道：“你杀了我儿子，假装自刎来骗我，希图免罪。难道我饶得你过么？”便拿了条板凳，照张登头上劈来。却得张恒若和众人挡住。
张登带着呻吟道：“母亲不用烦恼，兄弟为我而去世，我也断不独生的。”众人扶他到房中去，睡在床上了，年夜家自散。
张登项上疼痛，睡不起，一日到夜，只是靠着墙壁坐了，哭那兄弟。
张恒若见他伤重，防他也去世了，时候要拿口汤水去与他将养，却都被牛氏阻住道：“他害了我匀儿，是我仇人，只因他伤也重了，等他自去世。你若还要想他活时，我就活活把他打去世。”
张恒若是几及七旬的人，力气又敌这牛氏不过，把道理和他讲，又是讲不通的。只得含着眼泪，由他做主。
过了三日，张登果真去世了，张恒若哭了一场，便要去买棺木来盛殓。牛氏又阻住道：“我匀儿被他陷害得苦，他这样人，只消买个蒲包包了，抛在水里了便是，要什么棺木！
”
张恒若道：“亏你说这话。兄弟又不是他弄去世的，他如今也为了兄弟去世了，你还要结这去世冤家。”牛氏总是不听，口里还喃喃的骂这去世人。张恒若欲待拗了他，竟自走出去买棺木，见牛氏这般样子，又怕他在家中去伤残那去世尸；要与牛氏说妥了去买，却说上天，说下地，他只许得一只蒲包。弄得没了主张，一日到夜，只是坐在去世人床边，叹气不题。
却说北路上有一种叫走无常，原是个活人，或五日或旬日，忽然去世去，冥冥中走些差使，或一日或二日，活转来，仍旧是好好的一人，那走无常的到处都有。
张登当日去世去，这魂儿以为飘飘忽忽，没有撞处。忽然遇着平日认得的个走无常，见了张登，倒吓一跳道：“这里是阴间，你为何也在此？”张登方晓得自己身死，便对他诉说去世的缘由道：“你可知道我兄弟的阴魂，如今在那里？”
走无常道倒不晓得，便挽了张登的手道：“我和你一同寻去。”两个约行有十多里路，见一座城，十分高大。
来到城门口，见个穿黑衫子的，在城里走出来。走无常便去拦住了他道：“我问你，新去世的张匀在那里？”穿黑衫子的去身边招文袋内，摸出一个折儿看时，男男女女共有几百名在上，却并没有姓张的。
走无常道：“不要在你差错中折儿上。”穿黑衫子的笑道：“这一起属我管，如何在别个的折儿上起来。你不必多狐疑，是不错的。”走无常对张登道：“看来你兄弟竟未曾去世，不要寻了。”张登不信道：“你再同我进城去寻寻看。”走无常道：“没有的了，我送你回去罢。”
张登不听，一把扯住了不放。走无常没奈何，只得同他入城，见那城中新鬼旧鬼，往来不断，但有生前认得的，便去问他兄弟着落，却都不知道。正访问间，忽听见众鬼齐嚷将起来道：“菩萨来了。”
张登抬开始来，只见半空中一朵祥云上，露出法身，光线四射，走无常道喜道：“张大哥，你有福。菩萨歇了几千年，却才一到阴司，救拔枉去世幽灵，被你正好撞着了。”便扯了张登齐跪在地。耳朵里只听得众鬼纷纭的都合着掌，念那大慈大悲救苦救难的咒。
只见菩萨把杨枝蘸着那瓶内法水，轻轻洒下，细如尘埃一样平常。张登项上斧伤处，着了一些儿，便顿然不痛。不多时，空中云收光敛，已不见了菩萨。
走无常便扯了张登道：“我送你回去罢，”两个仍从旧路回来，到了张家门首，走无常道：“我去了，你自己进去。”
张登走到自己房中，便如梦醒，看床前时，正是五更时分，停着一盏半明半灭的灯，他老子守在床边叹气。便叫声：“父亲！
”吓得张恒若连忙走避道：“登儿，我原是要买棺木殓你的，都是你继母不肯，你不要来吓我。”张登叫道：“父亲不要怕，是孩儿活转来了。”
便扒起来，坐在床上，把去世去遇见走无常，同他去寻兄弟，却寻不着，得见菩萨，洒那法水。走无常领他回来的事，细述一遍。说罢把手去摸项上时，那伤痕果真平愈了。
张恒若当下心中大喜，道：“你已去世了三日，我要买棺木殓你，你那继母只许用只蒲包，我又不肯依他，因此未曾收殓你。想起来，倒亏不容买棺木，倘已收殓，怕难再活了。”又说道：“你此刻还魂，幸喜你继母不知道，他若知道，定然又有毒手放出来。天色将明，却送你去安顿在那里方好？”
张登道：“父亲不必多忧，据阴司那穿黑衫子的说话，兄弟还在世上，并未曾去世。孩儿天明就去寻访，拼着走遍天涯，好歹要寻了他同回。母亲自然不恨孩儿了。”
父子二人说说话话，只见窗上已亮，张登道：“孩儿只今就去，望父亲只算孩未曾活转来，不要牵挂。”
张恒若见他去世去三日，才得还魂，清晨就要出门，又是不知何年何月才得回来的，心中好不悲惨。却又不敢留他。欲要付他些盘川，奈自从娶牛氏来，一文钱也没得张恒若放在手头，只得由儿子空身去了，十分不忍，只索自己宽解道：“罢了，他说的譬如不还魂转来，也无可如何。如今到底还有回来指望的。”
张登去了好一回，那轮红日已是高高的。牛氏睡起了，走出房门来，张恒若迎着道：“报你个喜信，我那匀儿竟未曾去世。”牛氏忙问道：“这话那里来的？”张恒若备述夜间张登还魂，并如今去寻兄弟的事。牛氏听了，气得目睁口呆了半晌，指着丈夫哭骂道：“都是你这老狗欺我，他害了我匀儿，我原要把那板凳劈去世他来偿命的，是你和众人挡住。他何曾肯自己勒去世，不过怕我油滑，割破了一些儿苦皮来扰乱，后来又假装去世了，你却暗地把他将养得老赤，放他逃走，却造这话来哄我，我如今也不要活了。”
便一个头拳望丈夫身上撞去。张恒若把身一闪，那牛氏撞空了，跌倒在地。张恒若怕他起来，又把自己当了那寺里的钟，急走出门，向朋友家里去躲他的锋头。过了一夜，张恒若要归，那朋友人家，都晓得牛氏的凶名，怕张恒若年迈，吃苦不起，弄失事来，再也不放。
牛氏在家，想了张匀被虎衔去，心中又苦；想了张登逃走，心中又气；要等丈夫回来出他的毒，却又再不见归。哭一阵，骂一阵，日里粒米也不下肚，夜来瞌睡儿也不打一个，看看病起来了，起初两日，还挣起来，要守丈夫回家油滑，后来竟走不起身，睡在床上，也没半个人影儿到他面前。又过了两日，病势加倍沉重，常有人来呼唤他去。心知是鬼，好不害怕，却那得人来作伴。
旁边乡邻见他家好几日不开门，都道诧异，有知道张恒若躲处的，便去通信。张恒若心中忖道：“不要这悍妇在家，寻了什么短见，这却要回去的。”
便别了那朋友，走到自家门户首，去敲那门时，里面声息俱无，加倍狐疑，向邻家借字梯子，央个后生，逾墙而入，拔下门闩，方才自己进去，到房内看时，见牛氏卧病在床，话都说不出的了。
张恒若念十多年夫妇之情，去请一位医家看他。医家说系七情所伤，受罹病深，没救的了。张恒若也无可奈何。挨到嫡，牛氏果真命绝。张恒若买副棺木，盛殓停当，即便拿了出去。
这牛氏平日，虽是凶悍，和丈夫吵闹，到得去世了，张恒若七十来岁的人，独自一个在家，又悲惨不过。想起初前娶马氏时，图个老来有靠。谁知仍弄得这般光景，张匀不知是去世是活，张登回来，不知自己还在世不在世，心中时时悲感不题。
且说张登，那日清晨出门，一头走一头想道：却叫我那里去寻好。见路旁有个关帝庙，道：“不如去求一签，看关帝叫我那里去寻，便那里寻便了。”
走到庙中，通诚已毕，求得一签，去问庙中羽士，央他一详。说是上南去好。便走出庙门，一经向南而行。身边苦没一些盘川，日里向人家求讨口吃，夜来缩在古庙里，或是人家房檐下住宿。
非止一日，来到南京地方。市价秋末冬初，景象骤冷，受了些寒，以为头重脚轻，害起病来，睡在街坊土人家檐下，不住的呻吟。
只见街上一位官长过去，那官长坐在轿内，约有三十六七岁。轿后一位小官人，坐在匹小川立时，活像是兄弟张匀，因他十分体面，不敢厮认。不多时来到近身，仔细一看，果是张匀，快活得就如拾着一件珍宝，连病都以为好了。跳起来叫道：“兄弟，你如何在这里？”
张匀转头一看，认得是哥哥，匆忙跳下马来相见。张登一把抱住，放声大痛，张匀也哭。张登便把他被虎衔去往后的事，诉说一遍。张匀听了，愈觉悲哀。
当下跟随人役，问知就里，去禀白那官长，那官长叫把一匹马命张登坐了，回府相见。没多时已到了家。张登便问张匀若何到此。
原来张匀那日被虎衔去，心已错迷，不知衔往何地。衔了好些路，渡那大江，直到南京，放在这位官长姓张，做千户家的门首。回去不得了，在门外呜咽，那千户知道了，走出来看，见他容貌文秀，措辞伶俐，又也姓张，千户未有子嗣，便认他做了儿子。这日正随了千户，嬉戏回来，张匀逐一对哥哥说知。
说话之间，千户从外入来，张登连忙拜谢，张匀便去捧出一套绢衣来，与哥哥换了。当夜千户备一席酒，与他兄弟作贺。千户自己也出来陪。
饮酒中间，千户问张登：“贵族在河南，有多少丁口”张登道：“家父原系山东东昌府棠邑县人，迁来河南住的，只家父和我弟兄二人。”
千户称奇道：“我原籍也是山东东昌府棠邑县，这等说，是同乡井人了。”便又问：“既住山东，原何迁到了河南？”张登备言燕兵南下，父和前母失落散，家产一空，在先曾在河南买卖，人头熟些，因此迁往之意，千户听了，忙又问：“令尊名号什么？”张登便说：“父亲名德，号恒若。”
只见千户对他仔细看看，侧了头，像有什么狐疑。立起身，往内乱走，张登、张匀都不解。少顷，千户扶了那太夫人出来，约有六十一二年纪，张匀便呼哥哥上前拜见。
太夫人扯住了张登看道：“你可是张焕之孙子，祖居棠邑县周家集的么？”张登连连点头：“正是。却缘何晓得来？”太夫人号啕大哭，转头对千户道：“不错，是你兄弟。”
张登、张匀不知就里，正待要问，太夫人性：“我便是你父亲结发羊氏。我到你家三年，刚巧燕兵来打山东，我和你父亲一同逃难，不料被马兵冲散，我被一个唐指挥虏去，在北地半年。”指着千户道：“生你哥哥。又半年，唐指挥身死，你哥哥便阴袭了千户，拨来这里南京，我几次遣人到山东，打听你父亲，并无着落，只道你父亲去世了，道他可怜。见止有你哥哥这点骨血，因此你哥哥复了本性，改名齐源，宁愿丢了这官诰。感蒙皇恩，道你哥哥袭职以来，所有功劳，是他自己立的，准了复姓，却仍授千户之职。今因我年迈，告了养亲，就寻屋子在这里。谁料你父亲却还在世上，这不是天算夜的喜事么。”
张登、张匀听了，犹如梦醒。太夫人又对千户道：“你把兄弟当儿子，折尽福了。”千户道：“儿先前也曾把问登弟的话，问匀弟来，却回答不得明白，是他年幼的原故。”
当下母子兄弟四人，骨肉相逢，不胜之喜。
到了越日，千户便商量挈家前往河南。太夫民气内怕牛氏不能相容，千户道：“他能容我，和他同住；不能容我，与他各居，何难处置。既是父亲在彼，那有不去的理。”便有家中一应实物，尽行装扮服装，那屋子也卖了。拣个日子，和妻陈氏，并两个兄弟，奉太夫人同往河南。
在路行程，非止一日，将近洛阳，令两个兄弟先回家去通信，自己和母亲并陈氏，随后进发。
却就张恒若独清闲家，想起两个儿子，正在那里叹气，忽然见一个人走进屋来，叫声：“爹爹！
”张恒若举目一看，见是张登，又惊又喜道：“你回来了么？”刚才说得一句，正要问他兄弟，却见张匀早到面前。当下张恒若喜得一句话也说不出，拖住了两个衣襟，抛珠般滚下泪来。
张登、张匀拜过父亲，张登便禀道：“好教爹爹欢畅，孩儿在南京，寻见了兄弟，不虞又遇着羊氏母亲，并当年生下的位哥哥，一同来河南，即刻就到也。”
张恒若溘然听了，不知头路，道：“你说什么来？”张登又把说过的话，复述一番。
张恒若半信半疑，正要再问备细，早见无数轿马到门，太夫人从肩舆里抢将出来，拖住张恒若，抱头大哭。千户夫妻拜倒在膝前。一众家人，男男女女，塞满内外。张恒若此刻倒弄得呆了，哭也哭不出，笑也笑不来，单说得一句道：“莫不是我在这里做梦么？”性定了好一回，方才逐个个和他们叙些分离的话。真个是一言难尽。
张匀不见自己母亲，问父亲时，却是去世了，立地哭晕在地，众人连忙救醒。大家把些话来抚慰了一番。
千户见屋宇窄狭，容不得许多人住，便即日去寻所宽大屋子，奉父母和两个兄弟同搬过去。
有张恒若平日的朋友，并那新旧乡邻，晓得了这异事，都来作贺。张家父子开宴接待，持续忙了好几日。
千户又延请一位名师，课了两个兄弟读书。不上几年，同入泮宫，后来又同榜中了举人。陈氏见自己不能生养，替丈夫纳个偏房，生下一子，十六岁就成了进士。张恒若夫妻还都瞥见。
后来张恒若活到九十八岁，羊氏那年九十，同日无疾而去世，三个儿子和许多孙子、曾孙，一个个都在面前送终。追想从前那段分离乖隔，再不料有这日的，这就唤做：
不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻喷鼻香。
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