白居易(772--846)字乐天，号喷鼻香山居士，河南新郑人。他是中国文学史上久负盛名且影响深远的唐代著名大墨客和文学家。贞元十六年（800年）29岁的白居易考中进士，从此步入仕途。十九年春，授秘书省校书郎。元和元年（806年），授周至县尉。在周至任职期间写有《长恨歌》 、《不雅观刈麦》、《卖炭翁》等数十篇著名诗词。
白居易与卖炭翁
元和元年，34岁的白居易被朝廷派到京城近畿的周至县做县尉，这个职务虽然是个小官，但很有实权。在唐代，县尉的职能除了沿袭前朝的"撤消盗贼，侍察奸非”等法律职能外，还兼有"讯断文书、征收赋税”等其它行政职能。周至在唐代为京畿之地，这里依山傍水、物产丰富。朝庭曾经派过“和籴使”在这里征收过农特产，个中最负盛名的有九孔莲藕、喷鼻香稻、土蜂蜜、木炭、兽皮等物品。
唐朝初期，朝庭向百姓征收粮物，时称“和籴”。意思是由官府出资向百姓公正购买物品。唐中期往后，和籴制度逐渐成为官府强加于百姓的抑配征购行为。据史籍记载:在唐初﹐即行和籴。贞不雅观初年﹐朔州刺史张俭请于晋北和籴﹐以充边储。随后，唐政府陆续在各府、县设置“和籴使”﹑“和籴副使”等专职官员管理和籴事务。中唐往后﹐和籴事务每每通过各府、县按散户配人的方法逼迫进行。不仅没有公道的价格﹐而且在付值时多以“杂色匹缎”充数﹐使民户又受到新一层的剥削。白居易在周至任尉期间所做的《卖炭翁》便是最范例的实例。唐中期往后，各府、县在征收和籴之粮时，还强令民户运到指定州县，这更加深了民户的包袱。从开元年间(713一741)起﹐唐政府多次敕令﹐力争肃清和籴制度中的积弊，但成效不大。
白居易在周至任县尉期间也曾经为唐朝庭"和籴"过。关于这件事，在其晚年编著的《白喷鼻香山集》卷四十一《论和籴状》一文中就有明确记载：“臣近为畿尉，曾领和籴之司，亲自反攻，所不忍睹。”意思是:“ 我在京城近郊周至当县尉时，曾带领和籴之吏替朝庭征收财物，有当地百姓不愿意将物品低价卖给县府，我就把人抓起来亲自暴打，其惨状目不忍睹”。
唐代杖刑
关于这件事的记述，该当是白居易在周至为官后期的行为，他颇于朝庭的压力不得己而为之。实在，白居易初到周至县时本人还是有良知的，当他看到和籴青鸟使强行征购群众财物时，对这种强征行为他也表示不满，并深切同情当地百姓的贫苦。白居易在周至写过一首著名的新乐府诗《卖炭翁》，真实地记录了这段故事。此诗曾被编入中学语文教材，被人们广为传颂。清乾隆《周至县志》卷十一历代绅士题诗也载录过这首诗。
清乾隆《周至县志》收录白居易诗《卖炭翁》(苦官市也)
《卖炭翁》全诗如下:
卖炭翁，伐薪烧炭南山中。满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。翩翩两骑来是谁？黄衣青鸟使白衫儿。手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。一车炭，千余斤，官使驱将惜不得。半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。
卖炭翁 伐薪烧炭南山中
解析译文:
有位卖木炭的老翁，整年在南山里砍柴烧炭。他满脸灰尘，显出被烟熏火燎的颜色，额头上两鬓头发灰白，十个手指也被炭火熏染得很黑。他卖木炭挣来的钱用来干什么？实在是用来买身上穿的衣裳和囗里吃的食品。只可怜他身上穿着软弱的衣服，心里却担心木炭价低卖不出去，他多么希望景象更寒冷一些。忽然半夜里县城外下了一尺厚的大雪，这给他带来了生存的希望。清晨，老翁独自一个人驾着拉木炭的牛车，碾轧在冰冻的车辙上，朝着县城官市的方向赶去。当他驾着牛车来到县城南门外时，牛也累了，人也饿了，太阳也已经升得很高了，他实在走不动了，就在城南门外泥泞的雪地上歇息。忽然瞥见有两个骑着高头大马的官吏朝他翩翩而来。他们是谁呢？原来是两个和籴之人，一位是穿着黄上衣的和籴使，另一位是穿着白衣衫的小县吏。只见和籴使手里拿着公函，口中流传宣传是奉皇上的命令前来和籴，并命令部下吆喝着牛把炭车拉向城里。满满一车的木炭，足有一千多斤重。和籴使全然不顾老人的讲授，硬是要赶着牛车走。老翁虽百般不舍，但又无可奈何。和籴使把半匹红纱和一丈绫缎，朝着牛头上一挂，便充当一车木炭的价钱，就把牛车拉走了。
夜来城外一尺雪 晓驾炭车辗冰辙
《卖炭翁》收录于《全唐诗》卷四百二十七首，也是白居易《新乐府》组诗中的第三十二首。在这首诗题首，白居易自注诗云：“苦官市也。”
唐代苦官市
据文献考证: 白居易所作《新乐府》诗，是在唐宪宗元和初年所做，这期间正是白居易在周至任县尉期间。他在诗首自注诗云：“苦官市也。”其“苦”为辛劳之意，其“市”为集市之意。“苦官”一词，在古代即为驿官，是指府、县掌管地方邮运、官办釆购和招待事务的官员，其劳做甚为辛劳，故为苦官。“官市”即各府、县设立的官办集市。唐中期，朝庭设于各地综合性的官市和驿站至少每个府、县都有一所。周至县在唐代曾设有黑松驿与官市各一所，专门卖力官府文书传送与官办釆购、招待事宜。白居易在这篇《卖炭翁》诗首自注诗云：“苦官市也。”中的“苦官”应为府、县之地方官，并非京城中的“甜官”。然而，当代人们却将白居易自注诗云:“苦官市也”中的“官"误为“宫”，只因一字之差，使得原来描写府县之“苦官市″变为描写京城长安的“甜宫市“，使之谬传百年。关于“官″"宫”二字之别，有乾隆年编撰的《周至县志》可以佐证。另据:“市南门外泥中歇”一句剖析。在唐代，周至县府于南门外曾设官市，和籴使卖力在集市中给朝庭釆购贡品，县南门外当时黄土各处，每逢雨雪之时，道路泥泞，人车难行。至清代，周至县城南门外的集市依然存在。然而，当时大唐长安城的官办集市设在城内，分东市与西市，这也便于官吏釆购之利。再者，长安城南门外当时曾设有官道，应为青砖黄沙铺路，并无“市南门外泥中歇”之说。故而，白居易所作的这首《卖炭翁》诗，该当是描写元和初年白居易任职于周至县尉期间的苦官市也。
翩翩两骑来是谁 黄衣青鸟使白衫儿
唐代中期元和初年，正是官市为害最深的时候。白居易初来周至为官，对官市的和籴政策并不理解和接管，对付下层贫苦群众还是怀有深切的同情心，以是才能写出动听至深的《卖炭翁》。后来由于他身兼和籴之职，匆匆使他又成为《卖炭翁》中那恶贯满盈的和籴青鸟使。实际上白居易后来的行为要比《卖炭翁》中和籴使的作法显得更加毒辣。他一边亲自动手打人，一边还能感想熏染到“所不忍睹”，这足以证明他当时还是畏惧朝庭追责而迫不得已那样做的。只有顺利完成朝庭派给他的"和籴”任务，才能保住自已来之不易的官职与出路。在这一点上，唐后期地方官员的某些作法与白居易打人的行为比较，可能甚之又甚。
唐代严厉的和籴制度并不是一帆风顺没有人敢抗拒的。大文学家韩愈在其《顺宗实录》中曾对此有详细记载: 有一位农人用毛驴驮着木柴到城里去卖，官吏见了口中称道:“这里是官市”，就只给了几尺绢，便把木柴抢去了，随后还要打劫他养家糊口的毛驴，那位农人在忍无可忍的情形下，动手殴打了那位为非作歹的官吏，并抢回了自己的毛驴。唐代的和籴制度，虽经开元期间的多次改革其奏效甚微，至晚唐期间，不合理和籴制度由于不得民气而遂渐屈于正规化。
半匹红绡一丈绫 系向牛头充炭直
白居易在周至任县尉期间，同情劳苦大众由感而发创作了著名的《卖炭翁》。晚年时，由于良心创造才悔写了《论和籴状》。从中可以看出，白居易在官场上是个积极进取的人。他晚年辞官赋闲洛阳回顾仕途，感悟自已当年也是处于无奈，才敢于承认现实，并大胆写下《论和籴状》一文，以此训斥自已，警世后人。白居易的生平是坎坷的生平，从《卖炭翁》到《论和籴状》，这充分表示和暴露了唐代封建社会官场现形记的实质。罗文希/文
