聪敏博学，文采出众。显庆四年（659年）进士及第，授弘文馆待制。上元三年（676年）参加制举，补为校书郎。永淳元年（682年）擢为太子（李显）詹事司直。垂拱二年（686年）贬为梓州法律参军。快意元年（692年）迁盈川县令。快意二年卒于任上。
文学才华出众，善写散文，尤擅诗歌。与王勃、卢照邻、骆宾王并称“初唐四杰”。现存诗30余首，在内容和艺术风格上以打破齐梁“宫体诗风”为特色，在诗歌发展史上起到承前启后的浸染。杨炯有文集三十卷，后多亡佚。明代童佩辑有《杨盈川集》十卷。
【夜送赵纵】
赵氏连城璧，由下世界传。
送君还旧府，明月满前川。
【从军行】
烽火照西京，心中自不平。
牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。
雪暗凋旗画，风多杂鼓声。
宁为百夫长，胜作一诗人。
【战城南】
塞北途辽远，城南战苦辛。
幡旗如鸟翼，甲胄似鱼鳞。
冻水寒伤马，悲风愁杀人。
寸心明白日，千里暗黄尘。
【梅花落】
窗外一株梅，寒花五出开。
影随朝日远，喷鼻香逐便风来。
泣对铜钩障，愁看玉镜台。
行人断，春恨几裴回。
【送临津房少府】
岐路三秋别，江津万里长。
烟霞驻征盖，弦奏匆匆飞觞。
阶树含斜日，池风泛早凉。
赠言未终竟，流涕忽沾裳。
【紫骝马】
侠客重漫游，金鞭控紫骝。
蛇弓白羽箭，鹤辔赤茸鞦.
发迹来南海，长鸣向北州。
匈奴今未灭，画地取封侯。
【折杨柳】
边地遥无极，征人去不还。
秋容凋翠羽，别泪损红颜。
望断流星驿，心驰明月关。
藁砧何处在，杨柳自堪攀。
【有所思】
贱妾留南楚，征夫向北燕。
三秋方一日，少别比千年。
不掩嚬红缕，无论数绿钱。
相思明月夜，迢递白云天。
【送丰城王少府】
愁结乱如麻，长天照落霞。
离亭隐乔树，沟水浸平沙。
左尉才何屈，东关望渐赊。
行看转牛斗，持此报张华。
【送杨处士反初卜居曲江】
雁门归去远，垂老脱僧衣。
萧寺休为客，曹溪便寄家。
绿琪千岁树，黄槿四季花。
别怨应无限，门前桂水斜。
【送梓州周司功】
御沟一相送，征马屡盘桓。
说笑方无日，离忧独未宽。
举杯聊劝酒，破涕暂为欢。
别后风清夜，思君蜀路难。
【出塞】
塞外欲纷繁，雌雄犹未分。
明堂占气色，华盖辨星文。
仲春河魁将，三千太乙军。
丈夫皆有志，会见立功勋。
【游废不雅观】
青幛倚丹田，荒凉数百年。
独知小山桂，尚识大罗天。
药败金炉火，苔昏玉女泉。
岁时无壁画，朝夕有阶烟。
花柳三春节，江山四望悬。
悠然出尘网，从此狎神仙。
【送刘校书从军】
天将下三宫，星门召五戎。
坐谋资庙略，飞檄伫文雄。
赤土流星剑，乌号明月弓。
秋阴生蜀道，杀气绕湟中。
风雨何年别，琴尊此日同。
离亭不可望，沟水自西东。
【和崔司空伤姬人】
当年南浦别，鹤怨宝琴弦。
今日东方至，鸾销珠镜前。
水流衔砌咽，月影向窗悬。
妆匣凄馀粉，熏炉灭旧烟。
晚庭摧玉树，寒帐委金莲。
佳人不再得，云日几千年。
【和骞右丞省中暮望】
故事闲台阁，仙门蔼已深。
旧章窥复道，云幌肃重阴。
玄律葭灰变，青阳斗柄临。
年光摇树色，春气绕兰心。
风响高窗度，流痕曲岸侵。
天门总枢辖，人镜辨衣簪。
日暮南宫静，瑶华振雅音。
【巫峡】
三峡七百里，惟言巫峡长。
重岩窅不极，叠嶂凌苍苍。
绝壁横天险，莓苔烂锦章。
入夜分明见，无风波浪狂。
忠信吾所蹈，泛舟亦何伤！
可以涉砥柱，可以浮吕梁。
美人今何在？灵芝徒自芳。
山空夜猿啸，征客泪沾裳。
【西陵峡】
绝壁耸万仞，长波射千里。
盘薄荆之门，滔滔南国纪。
楚都昔全盛，高丘烜望祀。
秦兵一旦侵，夷陵火潜起。
四维不复设，关塞良难恃。
洞庭且忽焉，孟门终已矣。
自古天地辟，流为峡中水。
行旅相赠言，风涛无极已。
及余践斯地，瑰奇信为美。
江山若有灵，千载伸心腹。
【和刘侍郎入隆唐不雅观】
福地阴阳合，仙都日月开。
山川临四险，城树隐三台。
伏槛排云出，飞轩绕涧回。
参差凌倒影，洒脱轶浮埃。
百果珠为实，群峰锦作苔。
悬萝暗疑雾，瀑布响成雷。
方士烧丹液，真人泛玉杯。
还如问桃水，更似得蓬莱。
汉帝求仙日，相如作赋才。
自然金石奏，何必上晒台。
【和酬虢州李法律】
唇齿标形胜，关河壮邑居。
寒山抵方伯，秋水面鸿胪。
君子从游宦，忘情任卷舒。
风霜下刀笔，轩盖拥门闾。
平野芸黄遍，长洲鸿雁初。
菊花宜泛酒，浦叶好裁书。
昔我芝兰契，悠然云雨疏。
非君重千里，谁肯惠双鱼。
注：图片为王维华的山水画作
