以往的科考诗都是什么歌颂盛世、赞颂清明的充满“正能量”的标题，这次怎么出了一个如此文艺清新的题目呢？钱起不敢多想了，赶紧构思起来。
什么是“湘灵鼓瑟”呢？这是一个凄美的神话故事。上古时期，舜有两位妃子，一个叫娥皇，一个叫女英，舜与她们都很恩爱。后来舜帝南巡，亡故于苍梧山。妻子因思念丈夫，一起追到洞庭湖。听闻舜去世的噩耗，投水而去世。后来她们化为湘水女神，常在湖上鼓瑟。
这个“湘灵鼓瑟”便是从《楚辞》中即有“使湘灵鼓瑟兮，令海若舞冯夷”摘出来的。
考生们陆续交卷了，一个叫陈季的诗中有这样两句“一弹月牙白，数曲暮山青”，考官读了，不住颔首赞许，清新淡远，写得真是不错。这时，钱起同学也交卷了。本是坐着的主考老师，看到钱起的诗竟然站了起来，并且连呼“神作也”！
“神作也”！
唐朝史上最有名的科考诗由此出身。
《省试湘灵鼓瑟》
善鼓云和瑟，常闻帝子灵。
冯夷空自舞，楚客不堪听。
哭调凄金石，清音入杳冥。
苍梧来怨慕，白芷动芳馨。
流水传湘浦，悲风过洞庭。
曲中人不见，江上数峰青。
诗的开头两句就概括题旨，点出湘水女神鼓瑟的传说。
接下来写两类人听乐的反应——河神冯夷起舞；楚客心中哀愁。一个“空”字，道破了冯夷并未理解湘灵的哀怨，只有那渡湘江的游子，才懂得个中的相思。
下面四句，开始着意渲染瑟声的传染力。从金石为之凄楚，到苍梧心生怨慕，再到白芷吐露芬芳，墨客展开丰富的想象，无论湘水两岸，苍梧之野，洞庭湖上，都弥漫着瑟音，写得颇有惊天地，泣鬼神的张力。
九、十句写湘灵弹奏乐声飘扬，瑟曲传过湘水，形成强劲的悲风，飘过八百里洞庭。墨客的目光也随着湖水远眺前方，引出全诗的最精彩两句横空出世——“曲中人不见，江上数峰青”，这两句历来被诗界评为神来之笔。正在尽情描述乐曲的表现力时，溘然在高潮中戛然而止，诗境也从虚幻中拉回现实，湘水女神不见了，只有江水青山。
曲终人散，看到的只有一川江水，数峰青山。画面明丽爽净，统统尽在不言中，却给读者留下了广阔的回味空间。
李白也有一首听音乐的诗——《听蜀僧濬弹琴》，描述一位蜀地和尚的高招琴技，比起钱起的《省试湘灵鼓瑟》，更为流畅，紧凑，尾联“不觉碧山远，秋云暗几重”，也是曲终人远的意境，是一首非常好的诗。然而，就由于少了“曲中人不见，江上数峰青”的警句，传唱度远不如钱起的这首诗。
一首试帖诗，却写得婉转空灵，韵味无穷，不愧为千古应试诗的范本，也造诣了钱起在诗坛的大名。
听说，一代伟人毛泽东极爱这句“曲中人不见，江上数峰青”，为妻子李云鹤取名江青，即来源于此。
