唐代边塞诗的读者，每每由于诗中所涉及的地名古今杂举、空间悬隔而感到困惑。疑惑作者不谙地理，因而不求甚解者有之，曲为之解者亦有之。这第四首诗就有这种环境。
前两句提到三个地名。雪山即河西走廊南面横亘廷伸的祁连山脉。青海与玉门关东西相距数千里，却同在一幅画面上涌现，于是对这两句就有各类不同的讲授。有的说，上句是向前纵目，下句是回望故乡。这很奇怪。青海、雪山在前，玉门关在后，则抒怀主人公回望的故乡该是玉门关西的西域，那不是汉兵，倒成胡兵了。另一说，次句即“孤城玉门关遥望”之倒文，而遥望的工具则是“青海长云暗雪山”，这里存在两种误解：一是把“遥望”解为“遥看”，二是把对西北边陲地区的概括描写误解为抒怀主人公望中所见，而前一种误解即因后一种误解而生。
“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关”，墨客在开篇描述了一幅壮阔苍凉的边塞风景，概括了西北边陲的式样。这两句话的意思是：青海湖上的天空，长云遮蔽，湖北面绵延着的雪山隐约可见，翻过雪山，便是河西走廊荒原中的孤城，再往西，就可以看到玉门关。在唐代，西边有吐蕃，北边有突厥，当时的青海是唐军和吐蕃多次征战的地方，而玉门关外便是突厥的势力范围，以是这两座城池是唐主要的边防城。看着青海和玉门关，就使 战士想到曾经在这两个地方发生过的战斗场面，不由心潮澎湃。可见这两句写景中包含丰富的感情，有防守边陲将士们对边防的关注，有他们对自己能担负保家卫国任务的自满，也有边陲环境恶劣，将领戍边生活艰巨的孤寂心情，各类感情都融进了这苍凉 辽阔、迷茫阴暗的景象中。
“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”两句由情景交融的环境描写转为直接抒怀。“黄沙百战穿金甲”，是概括力极强的诗句。戍边韶光之漫长，战事之频繁，战斗之艰巨，敌军之刁悍，边地之荒凉，都于此七字中概括无遗。“百战”是比较抽象的，冠以“黄沙”二字，就突出了西北沙场的特色， “百战”而至“穿金甲”，更可想见战斗之艰巨激烈，也可想见这漫长的韶光中有一系列“白骨掩蓬蒿”式的壮烈捐躯。但是，金甲只管磨穿，将士的报国壮志却并没有销磨，而是在大漠风沙的磨炼中变得更加武断。“不破楼兰终不还”，便是身经百战的将士豪壮的誓言。上一句把战斗之艰巨、战事之频繁越写得突出，这一句便越显得铿锵有力、掷地有声。
盛唐精良的边塞诗有一个主要的思想特色，便是在抒写戍边将士的豪情壮志的同时，并不回避战役的艰巨，本篇便是一个显例。可以说，三、四两句不是空洞肤浅的抒怀，正是由于有一、二两句那种含蕴丰富的大处落墨的环境描写。范例环境与人物感情高度统一，是王昌龄绝句的一个突出优点，这在本篇中也有明显的表示。
王昌龄描写玉门关时正值盛唐期间，国力壮大，君主克意进取、卫边拓土，人们渴望在这个时期崭露锋芒、有所作为。武将把一腔热血洒向疆场建功立业，墨客则为伟大的时期精神所传染，用他沉雄悲壮的豪情谱写了一曲曲雄浑磅礴、瑰丽壮美的诗篇。
译文：
青海湖上乌云密布，连绵雪山一片黯淡。边塞古城，玉门雄关，远隔千里，遥遥相望。守边将士，身经百战，铠甲磨穿，壮志不灭，不打败反攻袭击之敌，誓不返回家乡。
