去世羊身体肿胀，四肢僵硬地伸向天空，还抽搐了一下。杰洛特蹲坐在墙边，缓缓拔出剑来，只管即便让剑刃离鞘时不发生发火声响。十步开外，那堆垃圾溘然隆起。猎魔人只来得及跃起身，避开倾泻而下的废物。
垃圾堆里溘然伸出一只末端尖细的粗粝触手，以难以置信的速率朝他抓去。猎魔人跳到烂菜堆顶真个一个破橱柜上。他站稳身体，干净利落地挥剑，以迅雷不及掩耳之势斩断带吸盘的触手。他随即向后跃去，不想脚下打滑，落进了深及大腿的腐臭脏物中。
脏物堆如喷泉般炸开，黏稠恶臭的厨余垃圾、烂布条和发白的腌卷心菜四下喷溅。垃圾底下现出巨大的球茎状身躯，活像一块奇形怪状的土豆，三根触手和一根残肢在半空中摆荡。
杰洛特的双腿仍陷在污物中，他扭动身子，长剑用力一挥，又斩断一根触手。剩下两根粗如树枝的触手重重地拍在他身上，让他在垃圾里陷得更深。怪物的身躯径直穿过垃圾堆朝他滚来。杰洛特看到，那可憎的球形躯体从中裂开，露出一张长满尖牙的大嘴。
他听凭触手缠在腰间，把自己从垃圾堆里拽出，发出“噗”的一声。他被拖向那头怪物，后者也超越垃圾，逐渐逼近，血盆大口一张一合，猖獗而愤怒。猎魔人一贯等到靠近那张大嘴，才双手握剑，往前砍去。剑刃缓慢而轻松地陷入血肉，喷出一股带着甜味、令人作呕的臭气，让猎魔人险些窒息。怪物嘶嘶地叫着，抖动起来，触手放开猎物，抽搐似地在空中舞动。杰洛特又陷进腌臜当中，再次挥出一剑，剑刃划过怪物参差不齐的牙齿，发出恐怖的嘎吱声。怪物的体液汩汩流出，一头栽倒，但又急速仰起身躯，嘶声号叫，将臭泥甩向猎魔人。杰洛特在烂泥中困难跋涉，身子前倾，用身体推开周围的垃圾，然后纵身跃起。他使出浑身力气，自上而下一劈，利剑斩在怪物散发磷光的双眼间，切开它的身体。怪物痛楚地呻吟着，全身抖动，溅出一团污物，就像一只灰心的皮球，喷出强烈而温暖的臭气。它的触手在糜烂物中抽搐抖动。
杰洛特惊悸失措地爬出厚厚的烂泥，发觉自己双腿扭捏，但还算稳当。他觉得有恶心发黏的东西渗进靴子，贴在小腿上。到井边去，贰心想，把脏东西尽快冲掉。把自己洗干净。怪物的触手又一次重重地抽打垃圾堆，发出沉闷的声响，然后终于不动了。
一颗流星划过夜空，为布满静止光点的漆黑天幕带来一瞬间的活力。猎魔人没有许愿。
他呼吸沉重，战斗前喝下的药剂开始失落效。这里紧贴着城墙，垃圾和残骸堆积如山，阁下便是河水。在星光照耀下，河面显得奇异而新奇，仿佛一条闪闪发光的缎带。杰洛特吐了口口水。
怪物去世了，变成了它生活过的垃圾堆的一部分。
又一颗流星划过。
“垃圾。”猎魔人困难地开口，“还有烂泥、污物和粪便。”
二
“你真臭，杰洛特。”叶妮芙皱起眉头，但仍盯着镜子描绘眼线和睫毛，“快去洗洗。”
“没水了。”他看了浴盆一眼。
“这不难。”女术士站起身，打开窗子，“你要海水还是淡水？”
“海水。换换口味。”
叶妮芙展开双臂，施展咒语，手指飞快地打出繁复的手势。一股强风吹进窗户，风凉而湿润，百叶窗发出咔嗒咔嗒的响声，一个不规则绿色球体骤然涌现，呼啸着飞进房间，掀起一阵尘灰。浴盆里泛起水沫，起伏不定，拍打着盆缘，又溅到地板上。女术士回到镜子前。
“统统顺利吗？”她问，“这次是什么？”
“腐食魔，跟预想的一样。”杰洛特脱下靴子，甩开衣服，一只脚伸进浴盆，“见鬼，叶，太凉了。就不能弄热些吗？”
“不能。”女术士答道。她将脸凑近镜子，用滴管往眼睛里滴了些什么。“那个法术很耗精力，而且让我想吐。不管怎么说，喝完药剂，冷水对你有好处。”
杰洛特不再争辩。跟叶妮芙争辩毫无意义。
“这头腐食魔很难对付？”
女术士用滴管从小瓶里抽些液体，滴进另一只眼睛，风趣地皱起面孔。
“不算太难。”
洞开的窗外传来一声噪音，是木头断裂的脆响，还有个暗昧的假声在厚颜无耻地唱一首粗俗的盛行歌谣。
“腐食魔。”女术士从阵容可不雅观的瓶瓶罐罐中又挑出一只小瓶，拔出软木塞，丁喷鼻香和醋栗的味道充斥了房间，“你瞧，即便在城里，猎魔人找活儿也相称随意马虎，你根本不用去荒郊野岭游荡。伊斯崔德主见：一种森林或沼泽生物灭绝之后，总会有另一种取而代之，而全新的变种会适应人类创造的环境。”
一如既往，只要听叶妮芙提起伊斯崔德，杰洛特就会皱起眉头。猎魔人再也忍受不了她整天夸赞伊斯崔德了——即便伊斯崔德是对的。
“伊斯崔德是对的。”叶妮芙用丁喷鼻香和醋栗提炼的药水推拿双颊和眼睑，“你自己也见过：下水道和地窖里的伪鼠、垃圾堆里的腐食魔、脏水渠和排水沟里的盔鱼，还有磨坊池塘里的巨型软体动物。切实其实是种共生征象，你不这么认为吗？”
还有葬礼第二天在墓地里啃噬尸体的食尸鬼，他一边想，一边冲净身上的肥皂沫，彻里彻外的共生。
“以是啊……”女术士推开瓶瓶罐罐，“即便在城市里，猎魔人也能找到事情。我想，你终于能在某个市镇里定居了，杰洛特。”
那还不如让妖怪把我抓走！
贰心想，但没说出口。回嘴叶妮芙只会导致争吵，而跟叶妮芙争吵是很危险的事。
“洗好没，杰洛特？”
“好了。”
“那就从浴盆里出来。”
叶妮芙没起身，只是不经意地招招手，施展一个咒语。浴盆里的水，连同洒在地板上的和杰洛特身上那些，结成一个半透明的水球，呼啸着飞出窗外。随后是响亮的一声“哗啦”。
“婊子养的，你他妈染瘟疫啦？”楼下传来一声呼啸，“找不着地方倒尿吗？让虱子活啃了你算了！
啃到你去世！
”
女术士关上窗子。
“真该死，叶。”猎魔人轻笑起来，“你就不能把水倒到别处吗？”
“能。”她轻声说，“但我不肯意。”
她从桌上拿起一盏提灯，走近猎魔人。她穿着白色睡袍，曲线随每个动作若隐若现，显得格外妩媚。比一丝不挂更性感，贰心想。
“我想检讨一下。”她说，“说不定腐食魔伤到了你。”
“它没有。如果有，我能觉得到。”
“喝了药水还能觉得到？别逗我笑了。除非骨头刺穿皮肤，再刮到什么东西，否则你什么都觉得不到。而腐食魔会让你罹病，比如破伤风和败血症。我必须给你做下检讨。转过去。”
他感到提灯照在身上的温暖，还有她的头发时时的爱抚。
“看来没事。”她说，“在药水让你倒下之前，还是先躺下吧。那些药很危险，早晚会要你的命。”
“战斗前我必须喝药水。”
叶妮芙没答话。她又坐回镜子前，梳理一头富有光泽的玄色长卷发。她总在上床前梳理头发。杰洛特以为这习气很奇怪，但他喜好看她梳头。他疑惑叶妮芙也很清楚。
他溘然以为很冷，药剂令他剧烈抖动。他的脖子变得僵硬，胃里翻江倒海，几欲作呕。他低声诅咒一句，瘫倒在床上，但他仍旧瞩目着叶妮芙。
寝室一角有东西在动，他仔细打量。几对弯弯曲曲的鹿角钉在墙上，蒙着蛛网，顶端栖着一只玄色的小鸟。
鸟儿偏偏头，黄眼睛定格在猎魔人身上。
“叶，那是什么？哪儿弄来的？”
“什么？”叶妮芙转过身，“哦，它啊！
一只茶隼。”
“茶隼？茶隼都有茶色斑点，可这只是全黑的。”
“这是邪术茶隼。我创造的。”
“造它干吗？”
“要它帮我做点事。”她冷淡地回答。
杰洛特没再追问，由于他知道，叶妮芙不会回答。
“你来日诰日要去见伊斯崔德？”
女术士将桌上的瓶瓶罐罐推回原位，梳子收进一只小盒，合上三联镜。
“是啊，来日诰日就去。问这干吗？”
“不干吗。”
她挨着他躺下，但没吹灭提灯。她没法在阴郁中入睡，以是从不熄灯。不管夜灯还是烛炬，她总让它们一贯亮着。一贯。这是她的又一个怪癖。叶妮芙的怪癖数不胜数。
“叶。”
“嗯？”
“我们什么时候上路？”
“别再问这个了。”叶妮芙用力拽拽鸭绒被，“我们来这儿才三天，可你已经问三十遍了。我见告过你：我在城里有事要做。”
“跟伊斯崔德一起？”
“没错。”
他叹了口气，抱住她，绝不掩饰笼罩自己的目的。
“嘿！
”她轻声道，“你喝了药……”
“那又若何？”
“不若何。”她吃吃地笑，像个小女孩。
她依偎在他怀里，扭动身子，方便自己脱下睡袍。她的裸体令他愉悦。触到叶妮芙赤裸的肌肤，杰洛特的脊背一如既往地抖动起来，手指也阵阵酥麻。他的唇温顺地贴上她浑圆而精细的双乳。她的乳尖十分苍白，但很坚挺，清晰可辨。他将双手插进她纠缠的长发，品味着丁喷鼻香与醋栗的甜喷鼻香。
叶妮芙任由他爱抚自己，像猫儿一样发出呼噜声，双腿缠住他的腰。
猎魔人很快意识到，他又一次高估了自己对药剂的抵抗力，以及它们对身体的副浸染。
大概不是由于药剂，贰心想，大概是由于战斗带来的怠倦感，还有一贯存在的去世亡威胁。我已对怠倦感习以为常，以是常常遗忘。而我的身体虽然经由强化，却仍无法与之长期对抗。平时感到怠倦很正常，可现在就太不是时候了。真该死……
跟往常一样，叶妮芙没有因这种琐事而损失心情。他感想熏染着她的触摸，聆听她在耳边的轻言细语。跟往常一样，杰洛特想起她之前无数次利用过这个咒语，且非常见效。然后他就不用再想了。
跟往常一样，美妙极了。
他看着她的嘴唇。她的嘴角不自觉地露出笑意。他很清楚这微笑：个中的得意多于幸福。但他从没问过她为什么笑。他知道她不会回答。
玄色的茶隼栖在鹿角上，拍打翅膀，弯弯的鸟喙噼啪开合。叶妮芙扭过分去，无比悲哀地叹了口气。
“叶？”
“没什么，杰洛特。”她吻了他，“没什么。”
提灯闪烁着光芒。墙里有老鼠在抓挠，衣橱里的甲虫发出有节奏的沙沙声。
“叶？”
“嗯？”
“我们离开这儿吧。我对这地方有不祥的预感。这座城让我不舒畅。”
女术士翻过身，轻抚他的脸颊，又拂开他的发丝。她的手指往下滑去，触到他脖子上硬邦邦的伤疤。
“艾德·金维尔——你知道这座城的名字是什么意思吗？”
“不知道。是精灵语？”
“没错。意思是‘冰之碎片’。”
“怪名字，跟这恶心的鬼地方完备不搭。”
“在精灵中间，”她若有所思地低语，“有个传说讲的是冬之女王：她乘坐白马拉的雪橇，在狂风雪中四处旅行，沿途洒下眇小而尖锐的冰之碎片。如果碎片落进某个人的眼睛或心里，那人就会遭遇不幸，会永久迷失落。没有任何东西会让他欣喜。任何不如雪花洁白的事物，在他眼里都会变得丑陋、可憎，令他作呕。他的心灵将无法安宁。他会舍弃统统，去追随冬之女王，追寻他的梦想和爱人。当然了，他的欲望永久也不会实现，他会因悲哀而去世去。看来在古时，这座城市发生过类似的事。一个俏丽的传说，不是吗？”
“精灵善于用俏丽的辞藻装点统统。”杰洛特睡意朦胧，用嘴唇吻过她的肩头，“这不是传说，叶。这是对‘狂猎’这种恐怖征象的美化之词——这个谩骂只在特定地区涌现，荒谬的集体猖獗会使令人们追随掠过天空的幽灵。我见识过。的确，它在冬天较为常见。有人曾拿出一大笔钱，让我解除谩骂，但我没接管。没人能阻挡狂猎……”
“猎魔人，”叶妮芙亲吻他的脸颊，低声说道，“你真是没有半点浪漫情调。我……我喜好精灵的传说：它们很美妙。可惜人类却没有类似的传说。没准有一天，人类也会创造出传说吧？可人类的传说会是什么样子呢？看看周围吧，你能见到的统统都沉闷而模糊。乃至那些生于美好的事物也会变得沉闷、平庸，就像人类循规蹈矩、单调乏味的生活节奏。哦，杰洛特，当个女术士并不随意马虎，但跟凡人比较……杰洛特？”
她将头贴在他胸口，感想熏染到平缓而有节奏的呼吸。
“睡吧。”她轻声说，“睡吧，杰洛特。”
三
他对这座城的印象极其恶劣。
从醒来那一刻起，统统就让他感情不佳，乃至激起了他的怒火。统统。他恼火自己睡过了头，摧残浪费蹂躏了大半个上午，更恼火叶妮芙在他熟睡时离开。
她一定走得很匆忙，平时整洁地收在盒里的小玩意儿散落在桌上，仿佛占卜师作预言时洒下的骰子：几把上好的毛刷——最大的可以往脸上扑粉，较小的用来抹唇膏，更小的被叶妮芙拿来涂眼影；画眼线与眉线的铅笔和炭条；钳子和银匙；陶瓷和奶白玻璃质地的瓶瓶罐罐，据他所知，里面装的是用平凡质料——比如烟黑、鹅油膏和胡萝卜汁——制成的药剂和药膏，当然也添加了一些危险身分，比如神秘的曼德拉草、锑、颠茄、大麻、龙血及巨蝎的浓缩毒液。末了，空气中依然弥漫着丁喷鼻香和醋栗的味道——那是她惯用的喷鼻香水。
在这些物品里、在这股气味中，他觉得到她的存在。
但她确实不在。
他下楼，感到焦虑和愤怒正在增长。由于许多缘故原由。
他因煎鸡蛋变冷凝集而愤怒——掌勺的旅社老板只顾对帮工的厨房女孩高下其手，结果分了心。更让他怒气冲天的是，眼眶含泪的女孩最多也就十二岁。
温暖的春日和愉悦的街头鼓噪也无法旋转杰洛特的感情。他还是一点都不喜好艾德·金维尔，这儿跟他见过的所有小城镇一样无趣——繁盛热闹繁荣、湿润、脏乱、烦人的程度更是无与伦比。
他仍能闻到衣服和头发里散发出的微弱臭气，于是决定去公共澡堂洗个澡。
结果澡堂酒保的表情又惹恼了他，那家伙一贯盯着猎魔人徽章和他放在浴盆边上的剑。酒保没找年轻女孩来为他做事，更让杰洛特生气。他不是真的须要那种女孩，但除了他，所有人都有个女孩为其做事，这令他恼火。
猎魔人离开时，只管身上带着肥皂的暗香，心情却没有丝毫改进，他对艾德·金维尔的印象也没有任何好转。这里的统统都让他高兴不起来。他不喜好散在街上的粪堆；他不喜好蹲坐在神殿墙外的托钵人；他不喜好墙上的涂鸦：精灵，滚回隔离区！
他进城堡时被拦住了，有人建议他去找贩子公会的会长，这让贰心烦。而那个精灵，公会的资深会员之一，叫他去集市见会永劫，脸上那高高在上的表情也让杰洛特心烦。一个被迫住在隔离区的家伙居然还能一脸优胜，真是不可思议。
集市熙熙攘攘，满是货摊、马车、牛马和苍蝇。一座高台的柱子上绑着个罪犯，围不雅观者一直地朝他丢泥巴和粪便。罪犯却表现出惊人的镇静，他用连串的污言秽语嘲笑底下的人群，音量却险些毫无变革。
杰洛特对此早就见惯不惯了，他也明白会长涌如今集市里的缘故原由。旅行商贩会抬高商品价格，以填补他们必须取出的贿赂，而这些贿金又必须交给某人。会长很清楚这种老例，于是亲自前来，为贩子省去了费心找他的麻烦。
他的办事处在一块脏兮兮的蓝色天篷下。天篷由几根竹竿撑起，下面的桌子周围站着好些怒气冲冲的顾客。会长赫伯尔斯坐在桌后，病怏怏的脸傲视苍生。
“嘿！
你要去哪儿？”
杰洛特缓缓转身。他急速压下愤怒和挫败感，转变成一块冷硬的坚冰。他不想任何感情外露。朝他走来的人发色有如黄鹂鸟，眉毛也是同样的黄，眉下则是一对苍白空洞的眼眸，细瘦细长的手指搭在黄铜片拼成的宽腰带上，腰带上佩着一柄长剑、一把钉锤和一对匕首。
“哦，”那人说，“我认识你。你是那个猎魔人，对吧？你来找赫伯尔斯？”
杰洛特点点头，目光始终没离开那人的双手。他知道，忽略那双手会很危险。
“我听说过你，怪物杀手。”黄发男人也同样谨慎地留神杰洛特的双手，“我们没见过面，但你可能也听说过我。我是伊沃·米尔希，但人们都叫我蝉。”
猎魔人点点头，表示他确实听说过。他知道蝉的人头在维吉玛、卡埃尔夫和瓦特维尔的价码。如果有人问起，他会说这价码难免不免过低。好在没人问过他。
“好吧，”蝉说，“我知道会长在等你。你可以过去了。可是朋友，你的剑必须留下。他雇我来便是卖力安全的。任何人都不准携带武器靠近赫伯尔斯，明白吗？”
杰洛特漠然地耸耸肩，解下剑带，缠在剑鞘上，递给蝉。蝉微微一笑。
“天哪，”他说，“真有礼貌，一句抗议都没有，看来关于你的传闻难免不免浮夸其词。真希望有一天，你会让我交出我的剑，到时你就能见识我的反应了。”
“嘿，蝉！
”会长溘然大喊，“快让他过来！
来这儿，杰洛特大人，欢迎欢迎！
师长西席们、贩子们，请回避一下，我们要商榷对这城市更故意义的事。你们有什么要求，可以去找我的秘书说！
”
虚伪的欢迎没能冲动杰洛特。他知道，这也是一种惯用伎俩。那些贩子会有充足的韶光考虑自己的贿金够不足多。
“我打赌蝉想激怒你。”赫伯尔斯随意地扬起手，算是回应猎魔人同样敷衍的鞠躬，“别放心上。没有命令，蝉不会拔剑的。没错，他不甘心，但只要他还受雇于我，他要么服从命令，要么就卷铺盖走人。以是别放心上。”
“见鬼，你干吗雇佣蝉这样的人？这儿有这么危险吗？”
“由于有了蝉，以是不危险了。”赫伯尔斯笑道，“他声名远扬，而且站在我这边。你知道的，艾德·金维尔和图瓦纳谷的其他城市都由拉克维瑞林的理事统领。最近这些理事一直改换，我不清楚缘故原由，但其他方面统统如常，且每位新理事不是半精灵，便是有四分之一精灵血统——所谓‘受谩骂的种族’。这儿的所有麻烦都是他们的任务。”
杰洛特很想补上一句“也是马车夫的任务”，但他没有。这个玩笑虽然尽人皆知，但不是每个人都以为可笑。
“每位新理事上任之后，”赫伯尔斯的语气明显烦懑，“都会辞退所有治安主座和会长，换成他们的亲戚朋友。但蝉教训过一位理事的青鸟使，往后就再也没人敢撤我的职，于是我成了任期最久的会长，连我自己都不记得有多久。但我们别光说闲话不干正事了——就像我第一任老婆常说的那样。愿她在天之灵安息。回到正题：钻进垃圾堆的到底是什么玩意儿？”
“腐食魔。”
“从没听说过。已经去世了？”
“对，去世了。”
“那我要从市政资金里拨多少钱付你？七十？”
“一百。”
“我说，我说，猎魔人阁下！
你不会吃错药了吧？杀掉一只粪堆里的蛆虫，居然要一百马克？”
“管它是不是蛆虫，会长，那东西吃掉了八个人。你亲口见告我的。”
“八个？笑话！
我是跟你说过，怪物吃了老海拉斯特，可谁都知道他整天醉醺醺的。还有个城郊的老太婆，外加撑筏子的苏利拉德的几个孩子。我们也不清楚到底几个，老苏利拉德自己都不知道。他生得那么快，连自己都数不清。有些人啊！
八十。”
“要不是我杀掉腐食魔，它早晚会吃了更主要的人物，比如药剂师。到时你找谁买治梅毒的药膏呢？一百。”
“一百马克数目太大，就算九头蛇我也不能付这么多。八十五。”
“一百，赫伯尔斯大人。大概它不是九头蛇，但所有人，包括著名的蝉，都办理不了腐食魔。”
“由于没人想在垃圾和粪堆里跑来跑去。我的底线——九十。”
“一百。”
“九十五，看在所有妖怪与恶魔的分上！
”
“成交。”
“很好。”赫伯尔斯开怀大笑，“就这么定了。猎魔人，你讨价还价的本事一贯这么厉害？”
“不，”杰洛特没笑，“我很少讨价还价。我只想给你留下好印象，会长。”
“我记住你了，愿你染上瘟疫。”赫伯尔斯大笑，“喂，佩瑞格林！
过来！
把账簿和钱包拿给我，再帮我点九十马克。”
“我们说好九十五的。”
“还有税款呢？”
猎魔人暗骂一句。会长在收据上龙飞凤舞地签好名，又用羽羊毫的末端挠了挠耳朵。
“垃圾堆那边该当安全了吧，猎魔人？”
“大概吧。那儿只有一只腐食魔，但它说不定繁殖了后代。腐食魔可是雌雄同体，就像蜗牛。”
“你说什么？”赫伯尔斯眯起眼睛打量他，“繁殖后代须要一公一母。难道腐食魔也像跳蚤和耗子，会从烂草垫里凭空冒出来？连白痴都知道，耗子才没有公母之分，它们全都千篇一律，都是从烂稻草里钻出来的。”
“就像湿树叶里生出蜗牛。”秘书佩瑞格林一边匆忙堆起硬币，一边补充道。
“的确，大家都知道。”杰洛特赞许地笑笑，“没有公蜗牛、母蜗牛，只有蜗牛和树叶。聪明人都这么想。”
“够了。”会长插话，狐疑地打量着他，“别再谈论虫子了。我想知道，垃圾堆是不是还有危险，请坦率、简洁地回答我。”
“差不多一个月后，你们得去检讨一下，最好带上狗。小腐食魔不算危险。”
“你不能再去一次吗，猎魔人？价钱好商量。”
“不能。”杰洛特从佩瑞格林手中接过钱，“你们的城市太可爱了，我连一个星期都不想待，更别提一个月了。”
“你这么说倒挺有趣。”赫伯尔斯看着杰洛特的眼睛，讽刺地笑笑，“该当说，非常有趣。我本以为你会待上良久。”
“你的‘以为’是错的，会长。”
“真的？你是跟那位黑发女术士一起来的吧，我忘了她的名字……彷佛是格温娜维尔？你和她住在鲟鱼酒馆，听说还是同一间房。”
“那又若何？”
“她每次来艾德·金维尔，都会逗留良久。她来过好多次了。”
佩瑞格林意味深长地笑了笑，咧开的嘴里一颗牙齿都没有。赫伯尔斯看着杰洛特的双眼，不苟言笑。杰洛特则回以尽可能吓人的微笑。
“话说回来，我懂什么呢？”会长移开目光，鞋跟在地上扭动几下，“我也不关心。不过你知道，巫师伊斯崔德是十分主要的人物。他在城里的地位不可替代，可谓无价。所有人都敬仰他，不管是本地人还是外地人。我们不会插手他的任何事，不管是邪术还是其他方面。”
“这就对了。”猎魔人赞许，“我能问问他住在哪儿吗？”
“你不知道？就在这儿。那栋屋子，看到没？仓库和军器库中间那栋高大的白屋子，就像夹在屁股里的白蜡烛。但你现在肯定找不着他。伊斯崔德最近在南城墙边创造了什么，正像土拨鼠似的挖来挖去。有不少人在挖掘场附近转悠，我也去瞧了瞧。我彬彬有礼地问他：‘阁下，你为什么像小孩子似的挖土？地底下藏着什么？’所有人都笑了，而他看我的眼神就像看托钵人，回答说：‘历史。’我又问：‘是什么历史呢？’他回答：‘人类的历史。许多问题的答案。关于过去和未来的答案。’‘城市建起之前，这儿只有一摊狗屎。’我说，‘只有休耕地、灌木和狼人。至于未来会若何，取决于拉克维瑞林的下一任理事——依我看，恐怕又是个卑贱的半精灵。泥土里没有答案，只有蠕虫。’可你以为他会听进去吗？他仍站在那儿，熟视无睹地挖土。如果你想见他，就去南城墙吧。”
“呃，会终年夜人。”佩瑞格林哼唧一声，“他现在在家。他已经不在乎那个挖掘场了……”
赫伯尔斯狠狠地瞪着他。佩瑞格林转过身去，咳嗽起来，一直地左脚倒右脚。猎魔人强制自己微笑，双臂抱在胸前。
“是啊，咳咳。”会长清清嗓子，“谁知道呢，大概伊斯崔德已经回家了。话说回来，这又关我什么事呢？”
“保重，会长。”杰洛特乃至
他转身向蝉走去，后者的武器丁当作响。猎魔人一声不响，伸手去拿自己的剑。蝉把剑抱在臂弯里，退却撤退几步。
“你很急吗，猎魔人？”
“对，很急。”
“我看了你的剑。”
杰洛特看了他一眼，目光绝对算不上温和。
“挺值得夸耀一番嘛。”猎魔人点点头，“见过它的人少之又少，更别提有命评论辩论的人了。”
“呵呵！
”蝉咧嘴笑道，“听起来真吓人，我都起鸡皮疙瘩了。我一贯很好奇，猎魔人，为什么人们这么怕你们。现在我明白了。”
“我赶韶光，蝉。劳驾，把剑还给我。”
“他们被烟迷了眼睛，猎魔人，只是烟而已。你们用冷硬的面孔、矫揉造作的态度，外加散乱的名声来稠浊视听，就像养蜂人用烟熏蜜蜂。蜜蜂只会傻乎乎地逃离烟雾，而不是叮你的屁股，以是不知道你的屁股也会像别人一样肿起来。有人说你们没有人类的情绪。胡说八道。只要狠狠来一家伙，你们也会疼。”
“你说完没有？”
“说完了。”蝉把剑递还给猎魔人，“猎魔人，知道我在想什么吗？”
“知道。蜜蜂。”
“不对。我在想，如果你拿着剑穿过一条巷子，而我从另一头走来，那你和我谁能走到对面呢？依我看，这事很值得赌一把。”
“蝉，干吗要纠缠我？你想找人打一架？这便是你的目的？”
“倒也不是。我只想知道他们说的是不是真的。听说猎魔人善于打斗，是由于没有心、没有灵魂、没有怜悯，也没有良知。只是这样吗？他们对我的评价也完备一样，而且这评价挺有道理。以是我很想知道，谁能从巷子里活着走出来呢？怎么样？是不是很值得赌一把？你以为呢？”
“我说了，我很急，不想在小事上摧残浪费蹂躏韶光。我也不是赌徒，但哪天真在巷子里碰着我的话，在试图挡住路之前，我强烈建议你考虑清楚。”
“烟。”蝉微笑道，“烟迷了眼睛，仅此而已。转头见，猎魔人，天知道我们会不会在哪条巷子里碰面，对吧？”
“天知道。”
四
“在这儿可以各抒己见。请坐，杰洛特。”
这间事情室最惊人的，是霸占了弘大空间的海量书本。厚重的书卷压弯了墙边书架的隔板，堆满了橱柜和箱子。猎魔人估计，这些书肯定代价不菲。当然了，这里也不乏较为常见的装饰：一只鳄鱼标本、一只悬在天花板上的脱水刺䲠、一副布满灰尘的骨架，还有数量可不雅观的瓶子，里面用酒精浸泡着你能想象到的所有野兽：蜈蚣、蜘蛛、蛇、蟾蜍，还有无数人类与非人类的样本——绝大多数是内脏器官。个中乃至包括一个人造侏儒，或是类似的东西，当然也可能只是个保存无缺的胎儿。
杰洛特没以为这些收藏有多特殊。叶妮芙的家在温格堡，他曾在那儿住过六个月，创造还是她的收藏更有趣，比如一个硕大无朋的阴茎标本，该当来自一头山岭巨魔。她还有件精美绝伦的独角兽标本，她喜好在它背上做爱，而在杰洛特看来，比这还糟糕的做爱地点就只有活独角兽的后背了。猎魔人以为，床才是真正奢侈的享受，他珍惜每一次在美妙家具上度过的光阴，叶妮芙却总是别出心裁。杰洛特回顾起他与女术士的欢愉时候：在房屋的斜顶上、在中空的树干里、在露台上、在别人家的露台上、在桥栏杆上、在湍急河流中颠簸不止的独木舟里，末了是离地三十寻的半空中。个中最最糟糕的还是独角兽。终于有一天，那玩意儿在他们身下彻底垮塌，四分五裂，让他俩狂笑不止。
“猎魔人，你笑什么？”伊斯崔德在摆满大量腐烂头骨、骨骼和生锈铁锅的长桌后坐下。
“每次看到这些，我都在想，”猎魔人坐到对面，伸手指指那些瓶瓶罐罐，“假如不用这些光是想想就能反胃的恶心东西，是不是就没办法施法了？”
“这是品位问题，”术士说，“还有传统。有人会反感，有人却以为没什么。至于你，杰洛特，你会以为恶心吗？我听说，只要价码得当，你就能踩进深及脖颈的垃圾和污物，以是我很好奇，什么东西会恶心到你呢？请别把这个问题当成侮辱或挑衅。我是真的好奇，究竟什么东西能让猎魔人也以为反胃？”
“伊斯崔德，我恰巧听说你有只罐子装着处女的经血，是这样吗？想想这一幕我就要吐了：一个职业邪术师，手拿瓶子，跪在地上，专心网络这种宝贵的液体——还是说，从它的源头，一滴一滴地收起？”
“真不错。”伊斯崔德笑道，“我是说，你的笑话很机警。但你对瓶中液体的预测是错的。”
“但有时，你确实须要血液，对吧？我听说，没有处女之血，有些咒语你就没法施展——最好还是在无云之夜被闪电劈去世的处女。我是真的好奇，这真比喝醉酒摔下墙头的老妓女的血更好？”
“当然不。”邪术师表示赞许，唇角露出友善的笑，“但是嘛，如果大家都知道猪血也有同样效用，考虑到弄来猪血的随意马虎程度，那连乡野村落夫也会开始考试测验巫术的。可要让他们包罗令你如此感兴趣的处女之血，或者龙的眼泪、狼蛛的毒液、用新生儿的断手或午夜掘出的尸体熬煮的汤，这一来，大多数人在问鼎邪术前就会三思而后行。”
二人沉默少焉。伊斯崔德露出寻思的表情，用指甲敲打一只开裂的头骨。头骨已变成棕褐色，没有下颌，他用手指摸索着颞骨参差不齐的孔洞边缘。杰洛特谨慎地打量对方，想知道术士的真实年事。他知道，最具天赋的邪术师可以让岁月的痕迹勾留在希望的年纪。为了名誉与威望，男性邪术师方向于较成熟的年纪，以显示聪慧和丰富的履历。而女性邪术师，比如叶妮芙，对自身魅力的关注则明显大于威望。伊斯崔德正值壮年，看起来不超过四十岁，略显花白的直发垂在肩头，周详的皱纹遍布额头、嘴角和眼梢。他有双温和的灰色眼睛，显得深邃而睿智，但杰洛特不清楚那是与生俱来，还是咒语的影响。少焉之后，他得出结论：他根本不在乎。
“伊斯崔德，”他冲破尴尬的沉默，“我来这儿是为见叶妮芙。虽然她不在这儿，你还是约请我进来了。你打算跟我聊聊。聊什么？聊那些想冲破你们邪术垄断的乡野村落夫吗？我知道，你认为我也是个中一员，这对我不是新鲜事了。有那么一阵，我以为你跟你的同行不一样——他们跟我发言的唯一目的，便是想表达他们有多不喜好我。”
“你提到了‘我的同行’，但我不会替他们向你道歉。”邪术师沉着地说，“我理解他们，由于我跟他们一样，必须刻苦学习才能节制邪术的技艺。我小时候，同龄人都拿着弓箭在草地上奔跑，或者钓鱼、玩田鸡跳，我却在研读手稿。塔里的石头地面渗出寒气，冻僵了我的骨头和枢纽关头。那还是夏天。到了冬天，它连我的牙齿都能冻裂。古旧书本和卷轴上的灰尘让我咳到堕泪。还有我的老师，老罗德斯基尔德，从不放过用皮鞭抽我后背的机会，尤其是我在学业上进步不足快时。斗殴、追女孩，还有饮酒作乐的最佳机遇，我全都错过了。”
“太可怜了。”猎魔人皱起眉头，“真的，我的眼泪都快流出来了。”
“为何语带讽刺呢？我正试着跟你阐明，为什么邪术师不喜好萨满、变戏法的、医师、巫婆和猎魔人。随便你们怎么想，哪怕以为是纯挚的妒忌也罢，但我们的确有反感的情由。当我们看到邪术——老师口中只有行家人才能节制的天赋、精英才能享有的特权、最神圣的奥秘——落入三脚猫和外行人手中时，的确会感到恼火，即便那些邪术无力、拙劣而又可笑。这便是我的同行不喜好你的缘故原由，也是我不喜好你的缘故原由。”
这番话让杰洛特既怠倦又恶心。不适感愈发强烈，像一只蜗牛，沿着他的后脖颈爬下背脊。他直视伊斯崔德的双眼，指尖扣住桌沿。
“你想跟我谈谈叶妮芙，对吗？”
术士抬开始，手指小扣桌上的头骨。
“了不起的洞察力。”他对上猎魔人的目光，“请接管我由衷的赞颂。没错，我想谈谈叶妮芙。”
杰洛特陷入沉默。多年前，许多许多年前，他还是个年轻猎魔人时，曾伏击过一头蝎尾狮。他能觉得到蝎尾狮在逐步靠近，但看不到它，也听不到任何动静，但他能觉得到——他永久忘不掉那种觉得。现在，同样的觉得回来了。
“你的洞察力，”巫师说，“节省了不少拐弯抹角的韶光。现在可以开诚布公了。”
杰洛特没答话。
“我和叶妮芙的深厚友情，”伊斯崔德续道，“已经有一段韶光了。我们的友情不受约束，相处韶光或长或短，但多少有些规律。在我们这一行，这种非正式的关系很常见。但我溘然以为，这样还不足。于是我发起，与她建立永久的关系。”
“她怎么回答？”
“她说会考虑，我也给了她韶光考虑。我知道，做这个决定对她并不随意马虎。”
“干吗跟我说这些，伊斯崔德？除了你这一行少见却值得称道的老实，你还有什么情由？你有什么目的？”
“很现实的目的。”邪术师叹了口气，“由于你很清楚，妨碍叶妮芙做决定的人便是你。以是我要求你志愿离开。从她的生活中消逝，别再挡我们的路。简而言之，有多远滚多远。最好安静地离开，连再见也别说——她见告过我，你常常这么做。”
“确实。”杰洛特勉强笑了笑，“你的老实加倍令我震荡了。我想过很多种可能，但唯独没想到这个。你该当也知道，与其要求我，还不如直接用闪电球把我轰成焦炭。这样一来，就不会有任何东西挡在你面前了，除了墙上的一抹炭黑。这个办法更大略，也更安全。由于你明白的，要求可以谢绝，闪电球却不能。”
“我没考虑过你会谢绝我。”
“为什么？难道这奇怪的哀求只是闪电球或其他咒语降临前的预警？还是说，你的要求有更具说服力的论据作为支撑？比如一笔足以令贪婪的猎魔人满意的财富？为了将我从你的幸福之路上肃清，你打算出多少钱？”
巫师停下敲打的动作，用整只手抓紧头骨的天灵盖。杰洛特看到，他的指枢纽关头开始发白。
“我没打算用那种发起侮辱你。”他说，“从来没想过。可是……杰洛特，我是个邪术师，而且水平不算糟。我不想吹嘘自己的力量，但你的许多欲望，我该当都能知足。个中一些可谓不费吹灰之力。”
他随意地摆摆手，仿佛驱赶一只蚊子。桌面上方溘然涌现一大群色彩斑斓的阿波罗绢蝶。
“我的欲望，伊斯崔德，”猎魔人咆哮起来，挥手赶走面前的昆虫，“便是你别再插手我和叶妮芙的关系。我不关心你开出多少价码。跟叶妮芙在一起时，你早该向她求婚的，但你错过机会了，现在她是我的人。你还指望我把她让给你，就为让你日子省点心？我谢绝。我不但不会放手，还会尽自己绵薄之力阻挡你。正如你所见，我跟你同样开诚布公。”
“你没有权利谢绝。完备没有。”
“伊斯崔德，你知道我是谁吗？”
邪术师身体前倾，直视他的双眼。“你只是她的临时情人。一段短暂的痴情。充其量是叶娜一时兴起，追寻过的上百次刺激之一，由于叶娜喜好玩弄感情：她既冲动又任性，令人难以预见。而现在，同你略微互换过后，我打消了她只把你当成玩物的意见。但相信我，这种情形也挺常见。”
“你没明白我在问什么。”
“你错了，我完备明白。我之以是只提到叶娜的情绪，由于你是猎魔人，你体会不到任何情绪。你不想接管我的要求，由于你以为她须要你，你以为……杰洛特，你以为她跟你在一起，是由于她想这样做，以是只要她没改变主张，你就能一贯陪伴她。但你的感想熏染只是她情绪的投影，是她对你表现出的兴趣。杰洛特，看在地狱里所有恶魔的分上，你已经不是孩子了，你很清楚自己是谁。你是个变种人——别搞错，这么说不是诋毁或侮辱你，我只是陈述事实。你是个变种人，而变种人对所有情绪都无动于衷。你被塑造成这样，便是为了完成事情。明白吗？你什么也觉得不到。你自以为的情绪，不过是细胞和肉体的影象罢了——希望你听得懂这些字眼。”
“你就当我能听懂吧。”
“那就好。你听我说，我能做出这样的要求，就由于你是猎魔人，而不是人类。我可以对猎魔人老实，却无法给予人类同样的诚挚。杰洛特，我想给叶娜理解、安定、爱和幸福。你能把手按在心口，说出同样的话吗？不，你不能。对你而言，这些字眼毫无意义。你追求叶娜，因她时时表现出的好感而乐得像个孩子。就像常常被人用石头砸的流浪猫，一旦有人壮着胆子抚摸，它就会高兴得不得了。懂我的意思吗？哦，我知道你懂，很明显，你又不傻。现在你该明白，为什么你无权谢绝我的美意了吧？”
“我有充分的权利谢绝你。”杰洛特慢吞吞地回答，“正如你有充分的情由提出要求。我们的权利两相抵消，情形又回到原点。重点在于：叶现在跟我在一起，她不在乎我是变种人，不在乎相应的后果。你可以向她求婚，这是你的权利。她说她会考虑，对吗？这是她的权利。你以为她摇摆不定，那她为什么摇摆不定？是我造成的吗？这便是我的权利了。她犹豫未定，肯定有自己的情由。大概我能给她一些东西——猎魔人的字典里不存在的东西。”
“听我说……”
“不，你听我说。你说她曾跟你在一起，对吗？谁知道呢，大概她的临时情人是你而不是我，毕竟任性和冲动在她身上再普通不过了。伊斯崔德，我乃至无法打消她只把你当成玩物的可能性。巫师阁下，仅凭这番发言，什么都证明不了。不过在我看来，被当作玩物的人更喜好浮夸其词。”
伊斯崔德不动声色。杰洛特很佩服他的沉着。但这漫长的沉默彷佛证明，他确实触到了对方的痛处。
“你在玩笔墨游戏。”末了，邪术师说，“用这种话来麻痹自己。你用言语假造出并不存在的人类情绪。你的言语表达出的并非感情，只是声音，就像敲打头骨的声音一样。你无权……”
“够了。”杰洛特语气尖锐地打断他——大概过于尖锐了，“别再否认我的权利了，我已经听腻了，听到了吗？我说过，我们的权利是对等的。不，该死，我的权利赛过你。”
“真的？”令杰洛特高兴的是，邪术师的神色有些发白，“为什么？”
猎魔人思考少焉，决定把话说完。
“由于，”他大声说道，“昨晚跟她做爱的是我，不是你。”
伊斯崔德拿开始骨，抚摸起来。杰洛特又开始恼火，由于对方的手没有丝毫抖动。
“在你看来，这能为你带来更多权利，是吗？”
“最少给了我下结论的权利。”
“啊哈。”邪术师缓缓地说，“好吧。很好。可她今早也跟我做爱了。你有权得出你的结论。我也得出我的结论了。”
沉默持续良久。杰洛特搜肠刮肚地探求回话，但一无所获。
“我们谈得够多了。”末了他站起身，有些生自己的气，由于他的语气既粗鲁又屈曲，“我要走了。”
“下地狱去吧。”伊斯崔德头也不抬，同样粗鲁地回答。
五
她进门时，他正和衣躺在床上，枕着双手，盯着天花板。他看向她。叶妮芙缓缓关上门。她真美。
真美，贰心想。她的统统都那么美，又那么危险。她衣服的颜色是比拟光鲜的黑与白，象征她的俏丽与恐怖。她的天然卷发如渡鸦般漆黑。她颧骨很高，微笑时愈发突显——如果她肯屈尊微笑的话。她的嘴唇，因口红显得小巧而凸翘。等日间过去，她洗去妆容，双眉又会增长粗细不一的美感。她的鼻梁高得非常美妙。她双手小巧，略有些神经质，好动而灵巧。她的身材曼妙纤细，兼有束紧的腰带加以勾勒。她双腿细长，在黑裙下隐约可见。真美。
她一声不响地坐在桌旁，双手撑着下巴。
“哦，来吧，我们开始吧。”她说，“对我来说，这漫长而又戏剧性的沉默太老套了。现在就来办理问题吧。起床，别再气呼呼地盯着天花板了。这种状况已经够屈曲了，没情由让它更加屈曲。我说，起来吧。”
他没有丝毫犹豫，屈服地起身，走到她对面的椅子坐下。她没有移开视线，一如他的期待。
“我说了，我们得办理这事，而且要快。为了避免让局势更加尴尬，在你提问之前，我会尽快给你几个答案。是的，跟你一起来艾德·金维尔时，我已经知道自己会去见伊斯崔德，也知道见面往后会跟他上床。但我没想到这事会公开，也没想到你们会彼此吹嘘。现在我知道你的感想熏染了，我很抱歉，但我并不腼腆。”
他沉默不语。
叶妮芙摇摇头，富有光泽的卷曲黑发披散在肩。
“杰洛特，说点什么吧。”
“他……”杰洛特清清嗓子，“他叫你叶娜。”
“对。”她移开目光，“而我叫他瓦尔。这才是他的真名，伊斯崔德是小名。杰洛特，我认识他很多年了。我们非常亲密。别这么看着我。你和我也很亲密，这才是问题的关键。”
“你真在考虑接管他的求婚？”
“你明白的，我是在考虑。我刚刚说过，我们认识很多年了，有共同的兴趣、目标、空想。我们无须说话就能相互理解。他会支持我，谁知道呢，大概有一天，我真的须要支持。最主要的是……他……他爱我。我想是的。”
“我不会阻挡你，叶。”
她猛地抬开始，紫罗兰色的眼眸里闪着苍白的火焰。
“阻挡我？你真的蠢到什么都不懂吗？如果你敢阻挡我，哪怕只是妨碍我，我都能在眨眼间摆脱你，把你传送到布利姆巫德海角的尽头，或变出一阵龙卷风，把你送去汉纳的乡间。不用费什么力气，我就能把你变成一块石英，放进我花园的牡丹丛。我还可以给你洗脑，让你忘却我的名字和身份。这将是最空想的办理方案，由于我只要说：‘真有趣，再见。’就可以悄悄地离开了，就像你离开我在温格堡的家一样。”
“别这么大声，叶，你没必要这么凶。也别再提温格堡了，我们说好不再提的。我没生你的气，叶，也没责怪你。我知道不能用凡人的标准衡量你。光是想到我会失落去……这段影象，我就会伤心……伤心得活不下去。身为被剥夺情绪的变种人，就只剩下这一丁点儿的感想熏染能力……”
“我受不了你再说这种话了！
”她脱口而出，“我恨你用那个词。永久别对我提那个词。永久！
”
“这就能改变事实吗？说到底，我仍是个变种人。”
“这不是事实。别在我面条件那个词。”
栖在鹿角上的玄色茶隼拍拍翅膀，伸伸爪子。杰洛特看着鸟儿，看着它沉着的黄眼睛。叶妮芙又用双手撑住下巴。
“叶。”
“我在听，杰洛特。”
“你刚才说会回答我的问题，乃至不需我真的开口提问。我只想问一个问题，一个从没问过的问题，一个不敢问的问题。回答我。”
“我办不到，杰洛特。”她断然答道。
“我不相信，叶。我太理解你了。”
“你不可能真正理解一个女术士。”
“回答我，叶。”
“我的回答是：我不知道。但这不算回答，对吗？”
一阵沉默。街上的喧华声逐渐微弱。
落日的余晖透过百叶窗的缝隙映进全体房间。
“艾德·金维尔，”猎魔人轻声道，“冰之碎片……我觉得到了。我知道，这座城市……是我的仇敌。毒辣的仇敌。”
“艾德·金维尔，”她缓缓重复道，“精灵女王的雪橇。怎么了，杰洛特？”
“我在追你，叶，由于我的雪橇缰绳系在你的白立时。狂风雪在我身边肆虐，还有冰霜与寒冷。”
“你心中的温暖会融化我刺进你体内的冰之碎片。”她轻声道，“咒语将会消逝，而你会看到真正的我。”
“叶，鞭策你的白马，到极北之地去吧。在那里，冰永久不会融化。我想快些跟你住进你的冰雪城堡。”
“冰雪城堡并不存在。”叶妮芙的嘴唇扭曲抖动，“它只是个象征。我们在追逐一个难以企及的梦。由于我，精灵女王，同样渴望温暖。那是我的秘密。以是每一年，我都会乘雪橇来到这座城市，融入飘飞的雪花，每年都会有人中了我的咒语，把雪橇的缰绳绑在我的白立时。每年都是不同的面孔。就这么永久持续下去。景象温暖时，我会渴望毁掉咒语，让邪术和魅力随之消弭。我选择的人，被冰之碎片刺中的人，会溘然变回不起眼的凡人。在他们面前，冰雪溶解后的我，也会平凡得……和凡人一样。”
“在那纯净的白色中，春天随之到来。”他说，“艾德·金维尔也涌现了，那是个有着俏丽名字的丑陋城市。而我必须走进艾德·金维尔臭气冲天的垃圾堆，由于我收了酬劳，由于我存在的目的便是清理令人畏惧和反感的腌臜。我被剥夺了感知的能力，以是感想熏染不到对肮脏事物的恐怖，以是看到它时不会退缩，更不会恐怖地转身逃跑。没错，我被剥夺了情绪，但并不彻底。干这活儿的人，手段并不怎么高明。”
他沉默下来。玄色茶隼抖抖羽毛，翅膀展开又合拢。
“杰洛特。”
“我在听。”
“现在轮到你回答我的问题了。我从来没问过的问题。我不敢问的问题……我不打算本日就提出来，但还是希望你回答。由于……由于我真的很想听到你的回答。只有一个字，一个你从来没说过的字。说出来吧，杰洛特。拜托。”
“我办不到。”
“为什么？”
“你不知道？”他悲哀地笑了笑，“由于我的回答只是一个字而已。但这个字无法表达我的感想熏染，也无法表达我的情绪。我的情绪和感想熏染早就被剥夺了。那个字只是个声音，就像敲打冰冷空无的头骨发出的声音。”
她沉默地看着他，睁大的双眼透出深紫色的光彩。
“不，杰洛特。”她说，“那不是真的。至少不全是真的。你的感想熏染没被完备剥夺。现在我明白了。现在我知道……”
她陷入沉默。
“别说了，叶。你已经做出了决定。不要骗我。我理解你。我从你的眼睛里看得出来。”
她转过分去。他明白了。
“叶。”他轻声说。
“把手给我。”她说。
她握住他的手。猎魔人急速感到一阵刺痛，血液在前臂的血管里脉动。叶妮芙用镇静而慎重的语气念出一句咒语。他看到，怠倦的汗水浮现在她苍白的额头，她的瞳孔也因痛楚而放大。
她放开他的手臂，抬起双手，动作就像温顺的爱抚——抚摸一具无形的躯体，缓缓地，由上至下。在她指间，空气变得稠密而不透明，像烟雾一样摇荡盘旋。
他看得入了迷。这种创造邪术——它被视为邪术师造诣的顶点——每次都能让他着迷，乃至赛过制造幻像或改变形体的邪术。是啊，伊斯崔德说得对，贰心想，跟这样的邪术比起来，我的法印确实荒谬得可笑。
在叶妮芙抖动的双手间，缓缓浮现出一只煤玄色的鸟儿。女术士的手指温顺地抚过略显蓬乱的羽毛、扁平的脑袋和波折的鸟喙。手又动了动，动作流畅细致，却让人昏昏欲睡。玄色茶隼低下头，响亮地叫了一声。它那安静地待在角落的孪生兄弟则回以一声“嘎”。
“两只茶隼。”杰洛特沉着地说，“两只玄色茶隼，皆由邪术创造。我想，这两只你都须要。”
“猜得没错，”她费力地说，“两只我都须要。我曾缺点地以为一只就够了。我错得厉害，杰洛特……作为骄傲的、自以为无所不能的冬之女王，我很恼火。有些东西……你注定无法得到，就算用邪术也弗成。还有些礼物，你永久无法接管，除非你能给予回报……用同样宝贵的东西作回报。否则这礼物就只能从指缝间溜走，彷佛手里融化的碎冰。只留下仇恨、失落落和负疚……”
“叶……”
“我是个女术士，杰洛特。我拥有强大的力量，这是上天赐予的礼物。而这礼物须要付出代价。我付出了……所有的统统，什么也没剩下。”
她沉默了。女术士伸动身抖的手，擦了擦额头。
“我错了，”她重复道，“但我会改动自己的缺点。情绪和感想熏染……”她摸摸玄色茶隼的头。鸟儿抖抖羽毛，张张鸟喙，但没出声。“情绪和谎话，迷恋与游戏，感想熏染和缺少感想熏染……不该接管的礼物……谎话与原形。什么才是精确？是去世守谎话，还是陈述事实？如果事实是谎话，那原形又是什么？谁的情绪会丰富到无法承受，谁又是冰冷空无的头骨？是谁？什么才是精确，杰洛特？原形又是什么？”
“我不知道，叶。你见告我。”
“不。”她垂下双眼。这还是头一次。他从没见她做过这个动作。从没。
“不。”她重复一遍，“我办不到，杰洛特。我没办法见告你。就让这只鸟儿，经由你手碰触而生的鸟儿来见告你吧。鸟儿，原形到底是什么？”
“原形，”茶隼说，“是冰之碎片。”
六
只管只是心不在焉又漫无目的地在小巷里闲逛，但杰洛特溘然创造自己来到了南城墙边的挖掘场：一道道沟渠四处蜿蜒，将古代地基的一部分暴露在外，又在一堵石墙的废墟处交错。
伊斯崔德也在那儿。他穿着高筒靴，挽起衣袖，正对一群仆人叫喊着什么。仆人们用锄头挖掘一道沟渠的土墙，土墙分成色彩互异的几层，分别是泥土、黏土和木炭的颜色。阁下几块木板上，摆着发黑的骨头、锅子的碎片和其他一些东西，全都锈迹斑斑、堕落严重，根本难以辨认。
邪术师急速把稳到他。他向正在挖掘的人低声下了几道命令，然后跳出沟渠，走向杰洛特，双手在裤子上擦了擦。
“有何贵干？”他溘然发问。
猎魔人一动不动地站在他面前，没有回答。仆人们假装在事情，实际上一边交头接耳，一边偷偷打量他们。
“你的眼里透出痛恨。”伊斯崔德皱着眉说，“我说了，有何贵干？你做出决定了？叶娜在哪儿？我希望……”
“别抱太大希望，伊斯崔德。”
“哦？”邪术师说，“我听到了什么？我没理解错吧？”
“你理解了什么？”
伊斯崔德双手叉腰，挑衅地盯着猎魔人。
“我们别再自欺欺人了。”他说，“你恨我，我也恨你。为了侮辱我，你说了关于叶妮芙的事……你知道我在说什么。我也用同样的办法回敬了你。你搪突了我，我也搪突了你。让我们用男人的办法办理吧，我不认为会有别的办法了。这便是你来的目的，对吧？”
“对。”杰洛特擦了擦额头，“你说得对，伊斯崔德。我是为此而来，毫无疑问。”
“好极了。这事不能再这么下去了。本日我才知道，这几年来，叶妮芙一贯在你我之间打转，像一只破布球。她先跟我在一起，然后是你。她为找你而从我身边逃开，反之亦然。在这过程中的其他人不算，只算你我。不能再这样下去了。你和我只能留一个。”
“是啊。”杰洛特仍用手按着额头，“是啊……你说得对。”
“由于自大，”邪术师续道，“我们都认为叶娜会绝不迟疑地选择更好的人。至于谁更好，我们两个都自傲满满。你我就像两个小孩子，吹嘘她对我们的关心，又像涉世未深的少年，把这关心的实质和含意暴露给对方。你该当跟我一样，考虑过这事，也意识到我们犯了多大的缺点。叶娜不想在我们中间选择，即便我们能接管她的决议。好吧，那我们就只能替她做决定了。我不想跟任何人分享叶娜，而你会来这儿，解释你也有同样的想法。你我都再清楚不过了。只要我们两个都在，就没法确认她的感想熏染。你我只能留下一个。你明白吧？”
“的确。”猎魔人绷紧的嘴唇微微翕动，“原形是冰之碎片……”
“什么？”
“没什么。”
“你怎么了？病了还是醉了？还是吃了太多猎魔人的草药？”
“我没事。我的眼睛里……有东西。伊斯崔德，只有一人能留下。我便是为此而来的，毫无疑问。”
“我就知道。”邪术师说，“我知道你会来。我就对你说实话吧。你猜对了我的打算。”
“你是指闪电球吗？”猎魔人无精打采地笑了笑。
伊斯崔德皱皱眉。
“大概吧。”他说，“大概真是闪电球。当然了，我不会偷袭你。这是场面对面的体面较劲。你是猎魔人，我们的机会均等。好了，该决定韶光和地点了。”
杰洛特思虑少焉，做出了决定。
“那个广场……”他指了指，“我从那边过来……”
“我知道。那儿有口井，叫绿钥匙。”
“就在井边吧。没错，井边……来日诰日，日出后两小时。”
“好，我定时赴约。”
他们悄悄地伫立了好一下子，避开彼此的目光。末了邪术师用低不可闻的声音说了句什么。他踢了踢一团黏土，又用鞋跟把它踩碎。
“杰洛特？”
“什么？”
“不以为很蠢吗？”
“是很蠢。”猎魔人不宁愿地承认。
“这下我放心了。”伊斯崔德低声道，“由于我以为自己就像全天下最大的傻瓜。我从没想过会为了女人跟猎魔人死活相搏。”
“我明白你的感想熏染，伊斯崔德。”
“哦……”邪术师挤出一丝微笑，“但我既然能做出与天性相反的决定，就解释这事……很有必要。”
“我知道，伊斯崔德。”
“你肯定明白，你我当中，活下来的人必须急速逃往天下尽头，好躲避叶娜。”
“我明白。”
“那你肯定也明白一个事实：等她怒气平息，就能回到她身边了。”
“当然。”
“好，那就这么定了。”邪术师做了个准备转身的动作，但迟疑少焉，又向杰洛特伸脱手，“来日诰日见，杰洛特。”
“来日诰日见。”猎魔人握住对方的手，“来日诰日见，伊斯崔德。”
七
“嘿，猎魔人！
”
杰洛特从桌上抬开始。刚才陷入寻思时，他用洒在桌上的啤酒画了几个奇怪的图案。
“找你可真不随意马虎。”赫伯尔斯会长坐下来，把酒壶和羽觞推到一旁，“酒馆的人说你去了马厩，但我在马厩只找到你的马和行李。结果你在这儿……这是全城最脏的酒馆，只有最下等的人才会来。你在这儿做什么？”
“饮酒。”
“我知道。我想跟你聊聊。你还复苏吗？”
“复苏得像个婴儿。”
“很高兴听你这么说。”
“有何贵干，赫伯尔斯？你也看到了，我很忙。”杰洛特说着，朝送上又一壶酒的女孩笑了笑。
“传闻说，”会长皱皱眉，“你要跟邪术师来场死活决斗。”
“这是我们的事。他和我。别管闲事。”
“不，这可不只是你们的事。”赫伯尔斯回嘴道，“我们须要伊斯崔德，我们包袱不起另一个邪术师。”
“那就去神殿祈祷他胜利吧。”
“别嘲笑我。”会长吼道，“也别跟我耍小聪明，流浪汉。看在诸神的分上，我真想把你丢进洞里，丢进地牢最深处，或用几匹马把你拖出城，或让蝉像杀猪一样宰了你。不幸的是，伊斯崔德在乎名誉，如果我这么干，他绝不会放过我。我很清楚。”
“听起来真棒。”猎魔人又灌下一大口酒，把掉进羽觞的稻草吐到桌下，“我逃过了一劫。你说完了？”
“还没。”赫伯尔斯从外套里取出装满银币的钱袋，“这里是一百马克，猎魔人，拿着它离开艾德·金维尔。离开这儿，最好立时就走，赶在日出之前。我见告过你，我们包袱不起另一个邪术师，我不会让他冒着生命危险跟你这样的人决斗，何况决斗的情由蠢得……”
他溘然闭了嘴，只管猎魔人一动没动。
“我要你那张蠢脸急速从桌边消逝。”猎魔人说，“把那一百马克塞进你的屁眼。快滚，我看到你的脸就反胃，再多看几眼，我可就吐你一身了。”
会长收起钱包，两手按在桌上。
“不，我不会走。”他说，“我本想用体面的办法办理，如果行不通，那就随你们便。你们就去为那人尽可夫的婊子打打杀杀、去把彼此撕成碎片吧。依我看，伊斯崔德会办理你，你这收钱办事的杀人犯，你全身高下只有鞋子能剩下。就算你赢了，不等他尸体凉透，我也会抓到你，打断你全身每一根骨头。你的身体不会有一处完全，你……”
他来不及把手移开。猎魔人的手从桌下伸出，动作疾如闪电，会长只看到一团黑影从面前闪过。伴着一声闷响，匕首已经扎进他指缝间的桌面。
“大概吧。”猎魔人嘶声说着，紧握刀柄，盯着赫伯尔斯红色尽褪的面孔，“大概伊斯崔德会杀了我。如果他没能办到……我会离开的，而你这杂种别想挡我的路，除非你想让这城里每条肮脏的街道都血流成河。滚！
”
“会长师长西席！
出什么事了？嘿，你……”
“别紧张，蝉。”赫伯尔斯缓缓抽离双手，尽可能阔别刀锋，“什么事都没有。真的。”
蝉收回半出鞘的剑。杰洛特没看他，也没看离开酒馆的会长。蝉替会长挡开醉酒的船员和马夫。隔着几张桌子，有个小个子男人长着老鼠脸和敏锐的黑眼睛，杰洛特紧盯着他。
我在紧张，他当心地想，我的手在抖。我的手的的确确在颤动。对我来说，这事绝不可能发生……这是不是意味着……
是啊，他看着鼠脸男人心想，我想是的。
好冷啊……
他站起身。
他看着那个小个子男人，笑了笑，掀起外套下摆，从钱袋里取出两枚金币，丢在桌上。金币发出丁当声，个中一枚旋转着撞上匕首的刀刃——那把匕首依然稳稳地插在桌面上。
八
这一下来得出人意料。木棒划破阴郁，发出微弱的嗖嗖声，快到让猎魔人差点来不及护住头：他本能地抬起手臂，挡住这一击，又迅速扭动身体，卸客岁夜半力道。他今后跳去，单膝跪地，又向前翻滚，站起身来。木棒再次落下，他感到迎面而来的劲风，于是优雅地原地转身，避开，从阴郁中逼近他的两个人影中间穿过。他把手伸向右肩，拔剑。
剑没了。
但你们偷不走我的本能反应，他这么想着，轻巧地向后躲开，是习以为常，还是细胞的影象？我是个变种人，反应也像变种人。他再次单膝跪地，躲过又一击，把手伸向靴子，想要拔出匕首。但匕首也不见了。
他苦笑一下。木棒打中他的头。杰洛特眼冒金星，痛楚骤然蔓延到指尖。他无力地倒在地上，脸上仍带着笑。
有人扑过来，将他去世去世按在地上。另一个人从他腰间扯走钱袋。他的面前闪过刀刃的寒光，跪在他胸口的人撕开他的衬衫衣领，扯出他的徽章。他们急速松开了手。
“看在别西卜的分上，”杰洛特听到喘息声，“他是个猎魔人……”
另一人喘着气，诅咒一句。
“他没有剑……诸神啊……真晦气……别碰它，拉德加斯特！
别碰那东西！
”
玉轮在稀薄的云层中暂现。杰洛特瞥见了面前那张瘦削的脸：是个男人，长着一张鼠脸和露出精光的黑眼睛。散发猫儿和炊烟气味的巷子里，他听到脚步声逐渐消逝。
鼠脸男人把膝盖缓缓地从杰洛特的胸前抽走。
“下一次……”杰洛特听到清晰的低语，“下一次，如果你不想活了，别找其他人代劳。用自己的缰绳在马厩里吊颈就好。”
九
昨晚下雨了。
杰洛特走出马厩，揉揉双眼，拂去头发里的稻草。朝阳照在湿润的屋顶上，水坑里反射着金子般的光。猎魔人以为嘴里有股令人烦懑的味道，头上的肿包也在模糊作痛。
马厩门前坐着一只黑猫，正一丝不苟地舔爪子。
“嘿，猫咪猫咪。”猎魔人说。
猫儿停下，转而愤怒地盯着他，耳朵折向脑后，嘶嘶地叫着，露出牙齿。
“我知道。”杰洛特点点头，“我也不喜好你。只是开个玩笑。”
他不慌不忙地松开外套的饰带和带扣，抚平衣服的皱褶，确保自己的行动不会受到任何限定。他把剑收回背后的鞘里，正了正右肩的剑鞘，将一块皮头巾系在额头上，头发拢到耳后。他戴上一副长长的铁手套，上面镶着银色小饰钉。
他又看了一眼朝阳，瞳孔缩成垂直的线。真是个好天气，他想，适宜决斗的好天气。
他叹口气，吐了口唾沫，然后缓缓穿过街道。街道两边的墙壁散发着灰泥和湿石灰的刺鼻味道。
“嘿，怪胎！
”
他转过分。蝉坐在沟渠阁下的一堆圆木上，另有三个带着武器、形迹可疑的差错。蝉站起身，伸个
“你要去哪儿？”蝉问，两只瘦削的手搭在挂着武器的腰带上。
“跟你无关。”
“我先把话说清楚。我才不在乎什么会长、邪术师，还有这狗屁城镇。”蝉一字一句道，“我只对你感兴趣，猎魔人。你没法走到这条街的尽头。听到没？我很想知道你有多厉害。这事让我整晚睡不着。我说了，站住。”
“别挡道。”
“站住！
”蝉手按剑柄，大喊道，“你听不懂我的话吗？我要跟你打一场！
我要寻衅你！
很快我们就能知道，谁才是最厉害的！
”
猎魔人耸耸肩，但没放慢脚步。
“我向你寻衅！
怪人，听到没？”蝉叫嚣着，再次挡住他的去路，“你还在等什么？拔出你的武器！
怎么，你怕了？还是说，你只在乎伊斯崔德，由于那家伙上过你的女术士？”
杰洛特连续往前走，迫使蝉尴尬地退后。带着武器的几人也站了起来，跟在后面，保持间隔。杰洛特听到他们踩踏烂泥的嘎吱声。
“我向你寻衅！
”蝉重复道，神色一阵青一阵白，“听到没，你这该死的猎魔人？你还等什么？要我往你脸上吐口水吗？”
“吐啊。”
蝉停下脚步，深吸一口气，准备吐出口水。他看着猎魔人的眼睛，却没留神他的双手。这是个缺点。杰洛特没有放慢速率，戴着镶钉手套的拳头飞快地打中蝉的嘴巴。他没停下脚步，仅仅借着身体的惯性发力。蝉的嘴唇像挤碎的樱桃一样裂开，流出红红的液体。猎魔人收反击，再次击中同样的部位。这次他短暂地停了一下，感到自己的愤怒随这一击的力道和气势而消散。蝉一只脚抬在空中，一只脚在泥地里转了半圈，吐出一口鲜血，仰天倒在一摊积水里。猎魔人听到背后传来拔剑的响声，于是停下脚步，用流畅的动作转过身，单手按住剑柄。
“来啊。”他的语气因愤怒而抖动，“来试试。”
拔剑的人盯着杰洛特的双眼，仅仅一秒，便转过分去。其他人开始退却撤退，起初很慢，随后越来越快。握剑在手的人权衡一下，也向退却撤退去，嘴唇无声地翕动。离得最远的人转身逃命，泥水四下飞溅。另两人呆在原地，不敢提高半步。
蝉在烂泥里坐起，手肘撑着身子，颠三倒四地说着胡话，吐出大团赤色的东西，个中夹杂着白色。杰洛特从他身旁经由，心不在焉地一脚踢在他脸上，踢碎了面颊骨。蝉再次瘫倒在水坑里。
他连续提高，没有转头。
＊＊＊
伊斯崔德已经来到井边。他站在那儿，斜倚着爬满青苔的绞盘阁下的木轴。他的腰上佩着一把剑，一把轻巧俏丽的剑，剑柄配有细剑的后斜式护手，剑鞘的尖头时时拂过富有光泽的马靴靴口。邪术师的肩上停着一只黑鸟。
一只茶隼。
“你来了，猎魔人。”伊斯崔德伸出戴着驯鹰手套的手，小心翼翼地将鸟儿放到水井的顶棚上。
“我来了，伊斯崔德。”
“我没想到你会来。我以为你走了。”
“你看到了，我还在这儿。”
邪术师仰开始，放声大笑。
“她想让我们都活着……”他说，“我们两个。但这不主要，杰洛特。拔剑吧。只有一人能留下。”
“你想用剑决斗？”
“很奇怪吗？你不也用剑吗。开始吧。”
“为什么，伊斯崔德？为什么用剑，而不是邪术？”
邪术师神色发白，嘴唇紧张地抖动。
“我说了，开始吧！
”他吼道，“没工夫提问了。问答韶光已过！
现在是行动的时候！
”
“我想知道，”杰洛特缓缓地说，“我想知道，你为什么选择用剑？我想知道，你这只玄色茶隼是从哪儿弄来的？我有权知道。我有权知道原形，伊斯崔德。”
“原形？”邪术师语气苦涩，“好吧，大概你有这个权利。是啊，没错，我们的权利是对等的。你说这只茶隼？它在黎明时分飞来，羽毛被雨水打湿。它带来一封信。内容很短，我记在了心里：‘再见了，瓦尔。体谅我。我无法接管你的礼物，由于我无以为报。这便是原形，瓦尔。原形是冰之碎片。’怎么样，杰洛特？现在你高兴了？你得到知足了？”
猎魔人缓缓点头。
“很好。”伊斯崔德说，“现在轮到我行使权利了，由于我无法接管那封信上的。我不能没有她……我甘心……该死，拔剑啊！
”
他旋过身子，拔剑的动作迅速而优雅。显然，他的剑术颇有成绩。茶隼“嘎”地叫了一声。
猎魔人一动不动，双手垂在身侧。
“你还在等什么？”邪术师大吼。
杰洛特缓缓抬开始，盯着他看了一下子，然后转过身。
“不打了，伊斯崔德。”他轻声道，“再见。”
“该死，你这是什么意思？”
杰洛特停下脚步。
“伊斯崔德，”他回过分说，“想去世的话，别找其他人代劳。如果你真想这么做，到马厩里用缰绳吊颈就好。”
“杰洛特！
”邪术师的叫声溘然变得沙哑，带着刺耳的绝望，“我不会放弃的！
我会追她到温格堡，会去世界尽头探求她！
我永久不会放弃她！
记住我的话！
”
“别了，伊斯崔德。”
他走上街道，没有转头。他就这么往前走，不在意匆忙让道的行人和飞快关紧的门窗。任何人和任何事，他都绝不睬会。
他在想酒馆里等着的信。
猎魔人加快脚步。他知道，一只被雨水打湿的玄色茶隼正在床边等他，波折的鸟喙里衔着一封信。他要尽快读到那封信。
虽然内容他早已知晓。
传说中用炼金术制造的矮小类人生物。
