写这首诗时，元稹在劾奏不法官吏，平反冤案过程中，触犯了旧官僚阶层及藩镇集团的利益，将他外遣担当闲职——分务东台。同年，妻子韦丛去世。元稹正是在仕途坎坷，妻子拜别双重打击下，写下了这组著名的悼亡诗《遣悲怀三首》。元稹在《遣悲怀三首·其一》中赞颂妻子写道：顾我无衣搜荩箧，泥他沽酒拔金钗。意思是说，她看到“我”没有衣服，就翻箱倒柜去征采; “我”缠着她买酒，她就拔下头上金钗去换酒。道尽了妻子的贤惠淑德、谅解备至的形象。这便是亡妻留在墨客心中的末了形象，她在贫贱中，坚持与我共度生平，读来令人感慨涕泣。
毫无疑问，历史上最动人的悼亡诗，非元稹的《遣悲怀三首》莫属，当然他的《离思·其四》也一等一的棒，其次便是苏轼的《江城子·十年死活两茫茫》，第三便是贺铸的《鹧鸪天·重过阊门万事非》。它们一起并称古代三大悼亡佳作。
个中，元稹的悼亡诗名句之多，远超其他两人。诸如，“诚知此恨大家有，贫贱夫妻百事哀”“顾我无衣搜画箧，泥他沽酒拔金钗”“唯将终夜长开眼，报答平生未展眉”，以及他在《离思·其四》中写给妻子的著名诗句“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛
《遣悲怀三首》，分别从回顾、面前、未来三个角度分别阐述的。“顾我无衣搜画箧，泥他沽酒拔金钗”便是回顾他们以前一起生活的片段；“诚知此恨大家有，贫贱夫妻百事哀”，则是写当下的感伤；唯将终夜长开眼，报答平生未展眉”则是写未来永久的思念。
《遣悲怀三首·其二》，首联“昔日戏言身后意，目前皆到面前来。”承上启下，“昔日戏言身后意”，恰好是对付第一首过往生活的一种回顾，“目前皆到面前来”，又是对付当下悲哀的一种描述。
面前看到的是什么呢？是妻子的遗物，包括衣服与针线盒。如何处理呢？就按照妻子生前戏言的话处理。衣物赠予，针线盒封存。这便是“衣裳已施行看尽，针线犹存未忍开”的详细意思。这两句写得特殊生动，彷佛每一个人在失落去亲人后，都要面临这两个问题，舍与存。一些不主要的每每送人或舍弃，只留一两件最主要的，聊做怀念。笔者外公去世，就留下一支水烟斗，用作纪念。
以是，元稹虽然是写自己处理亡妻的遗物，实际上可以看到每一个人在处理亲人遗物的影子。睹物思人，泪下千行。每每封存 ，不忍再看。
可是除了针线盒不能送人，还有一个也是不可以送人的。那便是妻子的婢仆。爱屋及乌，由于爱妻子，以是也舍不得丁宁婢仆走，依旧留在身边，就仿佛妻子仍在一样。同时，又怕妻子在另一个天下没有钱花，于梦中都想着送钱给她。这便是“尚想旧情怜婢仆，也曾因梦送钱财”的动人深情。恋旧情，梦中思，放不下。
“诚知此恨大家有，贫贱夫妻百事哀。”这两句是千古名句。夫妻生离去世别这种恨，“我”知道是大家都会碰着的，只是贫贱夫妻，回忆起来，会更以为万事悲哀。由于给不了妻子想要的生活，而一贯心存愧疚。可如今，他“今日俸钱过十万”，妻子却不在了，真是妻欲养而不在，人生之大悲哉！
元稹的悼亡诗天下第一，可是他往后的行为却不及他的诗歌那样深情，大概，墨客只是在那一段韶光里是真正深情过的。人，实在也会一贯变革的，没必要因此苛求一个人，只要他对待每份感情当时都是真的，也就足以够了。缘来而聚，缘尽而散，如此而已！
