“平芜尽处是春山，行人更在春山外。”公元1034年，欧阳修离开西京洛阳，到达汴梁。通过领导干部选拨考试，升为館閣订正。
在政治上，他追随范仲淹，受到了反对派的打击，在1036年被贬为饶州知府（今江西鄱阳） ，又因痛斥谏官高若讷不作为，再贬夷陵縣令（今湖北宜昌），后来又移乾德（今湖北光化）任县令。不但仕途不快意，家庭也不快意，原来胥夫人生的儿子病去世了，第二任杨夫人也只活了十八岁。但遍不雅观欧阳修留下的诗文，此间无消沉悲叹之声。在夷陵任上，他的《戏答元珍》更是写出了在困境中的昂扬斗志：
东风疑不到天涯，仲春山城未见花。
残雪压枝犹有桔，冻雷惊笋欲抽芽。
夜闻归雁生乡思，病入新年感物华。
曾是洛阳花下客，野芳虽晚不须嗟。
这首诗写山城荒僻冷落，似被东风遗忘；但依然有残雪累累、寒雷殷殷中蕴孕的一片活气，虽然作客他乡，但对付看惯洛阳鲜艳繁华景物的欧阳修来说，已经没有什么好遗憾的了！
公元1040年，范仲淹被重新起用后，让他去做自己的秘书。欧阳修只愿同退，不愿同进，推辞不就。但通过很多职位的历练，他积累了人脉和能力，37岁已经快速升迁到五品的太常丞。
虽然仕途在弯曲中发展进步，但欧阳修还是掩饰笼罩不住自己的倦怠之意，他特殊喜好填当时民间才盛行的《渔家傲》词牌，个中一首这样写道：
暖日迟迟花袅袅。人将红粉争花好。花不能言惟解笑。金壶倒。花开未老人年少。
车马九门来扰扰。行人莫羡长安道。丹禁漏声衢鼓报。催昏晓。长安城里人先老。
上阙踏青出游的春光烂漫、开怀畅饮，与下阙城市生活的鼓噪骚动、争名夺利和系统编制内事情生活的刻板无聊，形成了光鲜的比拟。韶光在无情的流逝，只有停驻在诗词营造的俏丽远方，我们才能够有暂时的欢快与美好。那些正走在长安道上的人，又有谁能理解这深奥深厚的无奈与感慨呢？
后世普遍认为，宋代是一个士大夫与君主共治，以天下为己任的时期，当代著名填词人林夕曾不无倾慕的说，如果有可能，我愿活在宋代。只管如此，政治每每并不是那么清泾浊渭，庆历新政纯挚考虑整顿吏治而不是发展生产，行动上不免有些过激。如裁减薪俸，就引起了绝大多数公职职员的反对。
由于直言和态度差异，欧阳修得罪了曾经的恩师晏殊与岳父胥偃，留下了负恩的恶名，还留下了一年弹劾70多名官员的愤青记录，曾被朝廷下达禁令，“戒越职言事”。但宋仁宗对欧阳修一贯都很欣赏，要扳倒他，并不是件随意马虎的事。
机会总是留给有准备的人。欧阳修在洛阳期间诗酒风骚的形象，和一件公案、一阙小词，引起了政敌钱勰的把稳。
欧阳修妹夫张龟正的前妻留下一女，姑且叫张氏吧，在张龟正去世后，7岁随后母投奔欧阳修，不满15岁就出嫁欧阳修的远房侄子欧阳晟。公元1045年，20岁旁边的张氏因与家仆私通被创造，为求脱罪，在公堂上竟说与欧阳修有私情。一韶光，舆论大哗，钱勰乘机鼓吹欧阳修对张氏早有图谋，证据是欧阳修的《忆江南》：
江南柳，叶小未成阴。人为丝轻那忍折，莺怜枝嫩不堪吟，留取待春深。十四五，闲抱琵琶寻，堂上簸钱堂下走，恁时相见已把稳，何况到如今。
钱勰认为，7岁来归的张氏是欧阳修心中“叶小未成荫”的“江南柳”，收养她是为了“留取待春深”。到了十四五岁出嫁的年事，“恁时相见已把稳，何况到如今”，可见欧阳修对自己的外甥女早有图谋。一个恋童癖的欧阳修，一份蛰伏起来长达多年的不伦之情……或许正如鲁迅师长西席所说，中国人的想象力唯有在这一层能够如此跃进！
虽查无实据，但朝廷还是以转移隐匿资产的名义，将欧阳修贬斥滁州。四十不惑的欧阳修，在滁州自号醉翁，写下了著名的《醉翁亭记》，醉翁之意不在酒，也不在乎山水之间，复苏的痛楚，每每是最痛楚的。而痛楚每每能成为创作的起源。
欧阳修创作了500多篇散文，文章与他参政议政进程相辅相成，不管是叙事说理，还是抒怀写景，都精髓精辟流畅，神完气足，引人入胜。他著《朋党论》，为范仲淹、富弼等人辩解，指出君子也结党，但“君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋”，《伶官传序》提出“忧劳可以兴国，逸豫可以亡身”、“祸患常积于忽微，而智勇多困于所溺”，更是真知灼见。
在诗歌方面，他提出“穷而后工”的诗歌理论，以文为诗、以议论为诗，看重理趣与生活履历，极大影响了宋代墨客。
常日说来，诗言志，词言情，词在隋唐五代，除李后主打破藩篱外，险些都在写男女艳情。但欧阳修的词，已经考试测验了一些新的领域。比如说这首《浪淘沙》：
五岭麦秋残，荔子初丹。绛纱囊里水晶丸，可惜天教生处远，不近长安。
往事忆开元，妃子偏怜。一从魂散马嵬关，只有尘凡无驿使，满眼骊山。
全词对荔枝作了吟咏描述，回溯一骑尘凡妃子笑的往事，表达了对杨玉环的同情。这类词后世很多，但我们天经地义该当把敬意送给带头吃螃蟹的人。
另一首《望江南·江南蝶》则是用典贴切，不雅观察入微的咏物词：
江南蝶，斜日一双双。身似何郎全傅粉，心如韩寿爱偷喷鼻香。天赋与浮滑。
微雨后，薄翅腻烟光。才伴游蜂来小院，又随飞絮过东墙。长是为花忙。
其余，他的《御带花·青春何处风光好》描述汴梁元夕风尚景物，《渔家傲.鼓子词》分写一年之中12个月的景致，都是古人没有做过的事情。
欧阳修外放期间，先后管理滁州、扬州、颍州，他在滁州开拓了深谷泉，醒心亭及醉翁亭等一系列景点，开展城池维修等根本举动步伐培植，并非真是每天花前酒下的醉翁。他视颍州为第二故乡，约梅尧臣在颍州买田置地，准备在此终老。他又接黑脸包公的班，权知开封府，宽简为政，把开封府管理得井井有条。清朝时，有人曾将他与刚毅刚烈不阿的包上苍比较较，在开封府衙东西侧各树一座牌坊，一边写“包严”，一边写“欧宽”。公元1054年，欧阳修被召回帝都，升為翰林学士，主持新唐书的修撰事情。过了一年，好友刘敞也去扬州任职，回顾扬州岁月，欧阳修满含深情的写下了《朝中措·平山堂》：
平山栏槛倚晴空，山色有无中。手种堂前垂柳，别来几度东风？
文章太守，挥毫万字，一饮千钟。行乐直须年少，尊前看取衰翁。
这首词，起句意象空阔，突出了平山堂凌空矗立的特点，为后面的抒怀定下了疏宕豪迈的基调。接着以自己亲手栽种垂柳的细节，拉回到平山堂前，刻画了一个文思泉涌、风骚儒雅的太守形象，感叹自己已是半百衰翁，不能像刘敞一样行乐樽前。全词苍凉隆盛，堪称豪放派的先声。
公元1057年，他担当了科举考试的主考官，大力纠正当时险怪奇涩的“太学体”文风，提倡夷易畅达的诗文改造。唯真伯乐能识骏马，风华正茂的苏东坡脱颖而出，成为承继他衣钵的北宋文坛又一高峰。同时登第的还有苏辙、曾朴等人。
此后，欧阳修的仕途也更加顺畅，先后担当了礼部侍郎、樞密副使、参知政事、吏部侍郎等职。公元1064年，耳朵软、爱纳谏、没子嗣的宋仁宗去世后，继任的堂侄宋英宗要册立自己的父亲为皇，朝中大臣为了是叫皇伯还是皇考这种名教问题争得一塌糊涂，末了以欧阳修为首的皇考派胜出，但闹到多年的老朋友富弼与他就此绝交。宋英宗在位4年，彷佛让人记住的只有这件事，期间还闹得精神错乱。
在向着文坛领袖、一代文宗迈进的路上，欧阳修再次碰着了不料之毁。公元1067年，欧阳修妻子的堂弟薛宗孺向朝廷推举的官员有贪赃问题，这意味着他也要因此连坐免官。薛宗孺向欧阳修乞助，希望能为他在天子面前美言。被欧阳修谢绝后，薛宗孺诬陷欧阳修与長媳吴氏有暧昧行为，御史彭思忠、蔣之奇上告新登基的宋神宗，神宗敕令严办，薛宗孺作为亲戚发此辞吐，外人都疑其有据，隔岸观火。虽然确实查无实据，朝廷也贬斥了两位御史，但这盆脏水已经淋下来了。
作为一个“所守者道义，所行者忠信，所惜者名节”（《朋党论》）的61岁老人，欧阳修的心在流血，他深知庙堂之高，很多人觊觎着自己的位置。庆历年间的改革派，已成为王安石新一代变法派心中的守旧派和腐烂势力。此后，他以糖尿病、目疾严重的名义多次提出辞职申请，终于在1071年退休回到颍州，这时，他已经65岁了。
回到颍州，他写下了十首歌咏西湖风光的《采桑子》，个中第十首既是对西湖组词的总结，又是对自己宦途人生的感慨：
平生为爱西湖好，来拥朱轮。富贵浮云，俯仰流年二十春。
归来宛如彷佛辽东鹤，城郭公民，触目皆新，谁识当年旧主人？
词从追述往年履新颍州开始，叙写自己对西湖早有留恋，谁想二十年匆匆流逝，中间多少政局跌宕变幻，富贵已如浮云不可看重，自己就像《搜神记》里化鹤归来的丁令威一样，觉得如此陌生，不免生发出怅惘与凄凉之感。
在退居颍州后，欧阳修的身体一天不如一天。而“当时共我赏花人，点检如今无一半”，好友梅尧臣、苏舜钦等都相继辞世。残阳如血，生平各类，是非成败，都到面前，他提笔写下了《采桑子》：
十年前是尊前客，月白风清，忧患凋零。老去光阴速可惊。
鬓华虽改心无改，试把金觥。旧曲重听。犹似当年醉里声。
多少美好的年华，现在回忆起来，也便是月白风清四个字，上天究竟是对自己不薄的；多少难熬的岁月与苦痛，都已随着年华流逝，把玩着金樽，听着过去的歌谣，多少往事又浮上心头。
这是一首人生的挽歌，也是人生的赞歌。公元1072年，在逐渐浓厚起来的暮色中，六一居士欧阳修低下了他聪慧的头颅。天子为之辍朝，追谥文忠公。
苏东坡喜好他的豪放，李清照喜好他的婉约。后世贴在欧阳修身上的标签，包括政治家、文学家、史学家、经学家、金石学家等。当一个人有太多头衔时，常日不是沽名钓誉之辈，便是天纵奇才。欧阳修显然属于后者，便是当时，宋仁宗就惊叹和惊叹他的才华：“如欧阳修者，何处得来？”有没有可能，欧阳修这样精彩全能的大师，便是天外来客呢？
