《论语》虽不是由孔子写定，但由于它是记载孔子平生讲学和弟子们言行的一部书，以是有必要先容孔子平生。
孔子（公元前551年～公元前479年），名丘，字仲尼，春秋期间鲁国人。孔子自幼聪明好学，11岁时师从鲁太师学周礼。20岁时就“博学好礼”，曾做过“相礼”，从事“儒”这一职业。所往后人称他为儒家代表人物。
孔子生平言行多有聪慧，其弟子恐其师道失落传，便有了将其言行整理成册的打算。于是，就有了《论语》一书。
参与编纂《论语》的编者浩瀚且说法不一。班固曾在《汉书·艺文志》中记载，《论语》是孔子门人在孔子去世后，将众弟子所记载的孔子言行的条记凑集整理而成。东汉郑玄曾在为《论语》作序时提到，仲弓、子游、子夏首先商量起草，后由仲弓、子夏、子贡和一些留在鲁国的孔子弟子及再传弟子共同完成。但唐代柳宗元又提出了不同的意见，认为《论语》也记录了孔子最小弟子曾子的言行，以是应是由曾子的弟子发起完成的。
虽然关于编者的说法不一，但可以肯定的是，《论语》是由孔子弟子及其再传弟子整理编纂而成，它较为集中地表现了孔子思想和学说的精华，在我国的思想史和文化史上都具有极深远和广泛的影响。
内容梗概《论语》共20篇，约11000余字。每篇的标题是从第一句话里选取两三字而成，便于学习影象。篇名是《学而》《为政》《八佾》《里仁》《公冶长》《雍也》《述而》《泰伯》《子罕》《乡党》《前辈》《颜渊》《子路》《宪问》《卫灵公》《季氏》《阳货》《微子》《子张》《尧曰》，全书内容包罗万象，涉及到当时社会的道德、教诲、政治、文化、文艺诸多方面。《论语》是研究孔子及儒家思想最可靠的第一手资料。
《论语》中阐明的孔子思想，对中华民族的影响是深远的。其悲观成分是使中国封建社会长期结束不前；其积极成分则形成了中华民族某些优秀传统和处道理念。《论语》的内容，以伦理教诲为主，包括哲学、历史、政治、经济、艺术、宗教等方面，从中可以看出当时社会的政治生活情形，看出孔子对政治的见地、对社会的空想、对教诲的主见，也可看出孔子和他的弟子们的人格教化、治学态度和处世方法。
《论语》语句言简意赅，深蕴哲理，发人深省。不少语句，经历代沿用，已成为格言或针言，如：吾日三省吾身、见义勇为、既往不咎、不耻下问、三思而后行、举一反三、任重而道远、后生可畏、欲速则不达等。有些片段，如“子在川上曰：‘逝者如此夫，不舍昼夜’”。在为人处世方面，孔子提倡的是自爱和爱人，对定命持谨慎态度，他更相信人自己的力量。“性附近也，习相远也”，解释统统要靠人后天努力。在人际交往中，孔子强调的是忠和恕。“忠”便是以忠实态度待人；“恕”便是“己所不欲勿施于人”。孔子最讨厌的是口是心非的人。在这方面孔子这样说，也是这样做的。以是他的弟子子贡曾感慨过：“君子之过也，如日月之食焉：过也，人皆见之；更也，人皆仰之。”（《子张》）
在为政治国方面，孔子重视民生疾苦，呼唤仁政。他尖锐地指出“苛政猛于虎”。他还哀求最高统治者在选拔官吏时，不仅要“听其言”，还要“不雅观其行”。这些原则在本日仍有现实意义。
当然，《论语》也存在着糟粕。如政治上的复古方向，他对等级、秩序的过分强调，他内敛的人格代价取向等，这统统不容否认的都给中国社会的发展带来了负面影响，须要我们用当代意识对之加以改动。但瑕不掩瑜，《论语》深刻的生命聪慧，是足以让我们这些后人为之骄傲的。
《论语》在秦始皇的焚书坑儒中，险些遭到灭绝。到了西汉，涌现三种版本：《鲁论语》《齐论语》和《古文论语》，后世流传至今的《论语》版本，基本上是东汉经学大师郑玄整理而成的。
艺术特点论语一书，内容丰富，措辞简练、准确，一些格言式的语句，富有哲理意味，这正是《论语》的写作特点。详细概括如下：
1.提出文学对社会和政治的浸染，同时还可以丰富人们的生活和知识。如他认为，“诗可以兴，可以不雅观，可以怨，迩之事父，远之事君，多识于草木鸟兽之名。”
2.篇幅简短，每章以二三十字居多，百字以上很少，形式或为问答，或为独白，作为语录看，又是一种典范。许多句子内涵丰富，用意深远，成为人们耳熟能详的日常生活用语，像“岁寒，然后知松柏之后凋”、“敏而好学，不耻下问”、“小不忍则乱大谋”、“道不同不相为谋”、“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”等，至今都还被人们频繁引用，有着鲜活的生命力。说理论点明确，不提论据，属于政论文的抽芽状态，但它传达出丰富的思想感情，意义深刻，生动蕴藉，表现出相称高的艺术性。
3.在措辞利用上，它有独创性，如单记孔子和他弟子的言辞；也有些语句形象，如“岁寒，然后知松柏之后凋也”，这不仅颂扬松柏保持不懈的性情；“子在川上曰：逝者如此夫？不舍昼夜”，也不仅是对流水奔逝的感慨；“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”，这更有力地突出倔强之态。
4.《论语》的口语化，亦庄亦谐，富于启示性。如孔子对季路问鬼神一章，表现了孔子谆谆教导的父老风姿。读着它，你会恍然以为自己正置身浩瀚弟子中，聆听着孔子的教诲，并不会感到太多的时空和措辞的隔阂。如《子路曾哲冉有公西华侍坐》一章，寥寥数语，表现了很强的现场感，写出子路等四人发言的神态，惟妙惟肖，耐人寻味。
学习辅导学习提示
要理解《论语》，最主要的是理解作为儒家学说核心的仁学。仁学的内容非常丰富，仁为天地之道，贤人之德，君子之性，庶民之归，其核心是爱人。孔子生活在奴隶社会解体的春秋末年，他把“仁”作为核心范畴，建立其儒学体系，是对人自身的觉醒和伟大的创造。总之，以爱人为核心的仁学思想是很丰富的，仁学精神成为历代儒者的基本精神，是儒家学说的精华所在。
